Начало игры

Ворота города на огромной скорости пересек дормез темно-синего цвета, запряженный четверкой лошадей. Караковые жеребцы, фыркая, неслись по скользким дорогам, громко стуча копытами, от которых в разные стороны разлетался снег. За окном светило яркое солнце, но Амелию нисколько не заботило происходящее на улице. Все ее мысли были поглощены домом. Она столько времени не была рядом с семьей, что теперь эта потребность была равна потребности в кислороде. Леди Аскар из последних сил выжидала приезда. Ей так и хотелось выпрыгнуть из кареты и самой бежать к дому. Но, зная, что порядочная мазель такого себе позволить не может, лишь тяжело вздыхала, пытаясь отвлечься на другие мысли.
Вскоре дормез остановился у парадного входа в особняк и, позволив слуге подать руку, она вышла из кареты и быстрым шагом направилась в дом, кивая в знак приветствия слугам, радостно здоровавшимся с юной леди.
— Где же отец? — недовольно спросила вампиресса, после того, как не нашла его ни в кабинете, ни в гостиной. — Куда вообще все подевались?
— Госпожа, вашего отца уже более суток нет в доме.
— Более суток? — удивилась Амелия. — Он что, уехал куда-то?
— Герцог отправился на рождественский бал в замок графа Алукарда. А сегодня хозяин должен был отправиться на ристалище, а затем к месту постройки дирижабля, — учтиво ответил девушке дворецкий и поклонился.
— Ах да, Рождество, как же я могла забыть! — вздохнув, ответила Амелия, приложив пальчики ко лбу. — Я в этот момент была в дороге, потому и вовсе запамятовала о празднике. Значит, отец еще на ристалище?
— Нет, леди. Слуги сообщили, что после сражения, герцог покинул ристалище.
— Сражения? — практически перебила дворецкого девушка. — Отец сражался на ристалище?! Теперь ясно от кого нам достался авантюризм, — ухмыльнулась Амелия, скрывая тем самым гордость, которую испытывала за отца.
— Да, хозяйка. Думаю, сейчас герцог уже отправился на проверку рабочих, строящих дирижабль. Вы, верно, пожелаете дождаться господина в гостиной за чашкой чая?
— Нет, вовсе не пожелаю. Я хочу устроить ему сюрприз, потому сама отправлюсь к этому дирижаблю. Подготовьте моего жеребца, я отправлюсь верхом. Мадлен, ты пойдешь со мной. Через пятнадцать минут все должно быть готово, — властно произнесла девушка, направляясь в сторону спальни в сопровождении своей горничной.

В скором времени Амелия покинула своим покои в подобающем для верховой езды наряде: белые обтягивающие бриджи были заправлены в черные высокие сапоги до колена, поверх белоснежной рубашки в бледно-голубую полоску, украшенной шелковым платком и брошью, был надет сине-васильковый жакет, голову же украшала в тон жакетика шляпа с широкими полями и небольшим пером. Надевая по пути бархатные перчатки, Амелия кивнула на прощание дворецкому и вышла из особняка, где ее уже ожидал конюх, держащий под уздцы грациозного вороного коня.
— Валиант, — радостно произнесла девушка, подойдя к коню и проведя рукой по гриве. — Давно мы не виделись.
Жеребец довольно ударил копытом о землю и леди рассмеялась.
— Что ж, у нас нет времени, — продолжила она и, забравшись на коня, погладила его по шее. — Скачи как можно быстрее, — натянув поводья, она ударила Валианта ногами, отчего он встал на дыбы и тут же понесся вперед, увозя юную особу все быстрее и быстрее от особняка.
— Как всегда, хозяйка, не может побыть и минуты без дела, — улыбнувшись, сказала Мадлен, смотря вслед уезжающей госпоже.
— Верно, какой леди в детстве была, такой и осталась. Да, герцога ожидает довольно неожиданный и приятный сюрприз, — подтвердил слова горничной дворецкий и, улыбнувшись, вернулся в дом, вместе с остальной прислугой.

  Приемная секретаря Альберта Аскара

Отредактировано Амелия (26.09.2010 19:45)

Начало игры

Долгая дорога заняла несколько дней. Молодая герцогиня изрядно извелась и устала. Как было тяжело уезжать из родного дома, потом проезжать мимо знакомых мест, а затем и покидать город вовсе. Тоска закралась глубоко в душу, от чего Миле сейчас казалось, словно её опустошили изнутри, а на месте сердца теперь была ноющая рана. Даже новые места и красивые пейзажи не радовали глаз, да ещё и на пустынных дорогах особо не поболтаешь ни с кем, что уже говорить о светской беседе?
«Сейчас, наверное, мама и папа сели уже ужинать. А может быть, кое-кто из клана пришел в гости...»
Печальные и невесёлые мысли терзали и без этого болезненный мозг. Там, где обычно витает тьма тьмущая мыслей, воображение зашкаливает, а энергии только можно позавидовать, сейчас была только тоска и недомогание. Милана очень сильно скучала по дому, по своей семье, в этом она уже призналась себе. Но более всего, ей было трудно признаться в том, что она, возможно, зря затеяла эту поездку. Возможно, не стоило такого внимания и жертв её вдохновение. Ей всегда говорили, что она поступает, как вздумается, иногда сгоряча, а иногда не думая вообще. Теперь же, вампиресса могла прочувствовать какого это. Посмотреть на себя со стороны. Да, в её поступках не всегда присутствовала логика и здравый смысл, но она полностью доверяла своей интуиции и внутренним чувствам, которые никогда ещё не подводили её. Наверное, это всё из-за того, что она так резко и без предварительной подготовки рассталась со своим прошлым. Может даже детством. Ведь на самом деле, Милана никогда не уезжала так надолго из семьи. От таких мыслей миледи отвлек резкий поворот, который сделал экипаж. Выглянув в окно, вампиресса увидела красивый пейзаж, с многозначительными роскошными домами вокруг. Это вызвало слабую улыбку, чего девушка предпочитала не замечать. Когда лошади громко фыркая, остановились, дверь экипажа незамедлительно открылась, после чего галантный лакей помог ей спуститься с подножки на землю. Особняк был светлым, словно солнечный замок, что очень порадовало Милану. Сейчас ей было необходимо такое место, — яркое и незаурядное. Прислуги и дворецкий с почтением в глазах смотрели на свою хозяйку, которая, наверное, выглядела рассеянной и словно не от мира сего. Они ожидали, что сейчас герцогиня начнет засыпать указаниями и распоряжениями, но вместо этого, юная леди лишь слабо улыбнулась и обратилась к дворецкому:
— милсдарь, помогите прислуге занести мой багаж в комнату, а горничной велите, что бы она разложила всё в шкафы. Мне нужно прогуляться сейчас, — голос девушки прозвучал тихо, так же, как и перед отъездом, когда она обратилась к своей горничной. Увидев недоумение, а потом и беспокойство на лице седовласого мужчины, Милана успела очаровательно, и уже более мило улыбнуться, — не беспокойтесь. Я обещаю, что всё будет хорошо, а я вернусь целая и невредимая. Меня отвезёт этот же экипаж, а потом я найму новый.
Если герцогиня и выглядела молодой, неопытной девушкой, это ещё не говорило о том, что у неё слабый характер. Её тон был более чем доказательством этому. Милана ещё раз осмотрела поместье, и обратно села в экипаж, которому велела ехать прямо в город. Сейчас девушке хотелось отвлечься, а не проводить вечер за тем, что бы гонять слуг и срываться на них.

  Главный проспект

[Абаджан] Дворец Рахима ибн Джафара 

За все время морского путешествия Орнелла практически не проронила ни слова, за нее все решали камеристка и слуги, которых Рахим щедро выделил для сопровождения своей драгоценной жемчужины. Сама вампиресса против такой плотной опеки не была, к тому же ей было о чем подумать, так что бытовые вопросы можно было доверить прислуге. Все это время ей снились реки крови, какие-то совершенно чудовищные алхимические эксперименты, черные свечи и отливающие безумием глаза. Сложить два и два было просто, наверняка драгоценный возлюбленный совершенно съехал с катушек и творит в Гильдии что-то невообразимое. И вещие сны эти Орнелла видела наверняка потому, что именно она должна остановить это чудовище. Любыми доступными способами.
На самом деле все было довольно просто, ведь кузина Теодора знала достаточно, чтобы его повесили, а потом четвертовали. Или наоборот. Но... Как же позор? Глава клана, которого задушат как безродную дворнягу, а может и того хуже... Больше всего было жаль племянника Саэля, который служил клириком, именно на него кривая тень Теодора навлекла бы наибольшие беды. А еще было жаль дядю Эдмунда, но для него наверняка никогда не было секретом, что клан Рендов — скопище извращенцев и безумцев. А еще было жаль себя, потому что о «подвигах» Теодора она знала и молчала. Раньше молчала, потому что любила, потом молчала, потому что боялась, но факт остается фактом. Последней каплей, конечно, стало то произведение алхимического искусства, которое ей показал кузен в последнюю встречу. Бедный Арктус... Нельзя без содрогания вспомнить во что Теодор превратил собственного отца и бывшего главу клана. Это было немыслимо, и Моргот его знает, как это знание аукнется именно ей. Но пока у нее было самое главное — решимость изменить ситуацию, восстановить справедливость, а заодно отомстить кузену за его пренебрежение и не любовь. Пожалуй, что последнее было наиболее весомыми аргументами в пользу сдачи Теодора властям.

На улице было довольно тепло, так что вампиресса даже не стала накидывать на плечи легкий плащ, а предпочла переодеться в любимое темно-розовое шелковое платье с золотистыми оборками. Ходить в этом наряде было несколько непривычно, за время, проведенное в Баккаре, она успела отвыкнуть от тесных норданских платьев, но зато смотрелись они куда эффектнее. Корсет на шнуровке подчеркивал тонкость талии, рукав длиной до локтя с пышными воланами зрительно делал руки более изящными и хрупкими, а пышная юбка с небольшим шлейфом делала образ более мягким, округлым, по-настоящему женственным. Пышные вьющиеся рыжие волосы госпожи камеристка уложила в аккуратную высокую прическу и надушила любимыми духами мазель Ренд, которые та привезла из столицы Абаджана. Надо отдать должное, парфюмеры там были что надо, здесь таких ароматов не встретишь.
Первым пунктом в плане Орнеллы был визит к адвокату семейства Ренд, Люциусу Аскару. К слову, дальний родственник давно уже вызывал у златоокой вампирессы нездоровые подозрения, ведь он наверняка знал о методах Теодора и тоже молчал. Но нечестно было бы просто донести клирикам на главу гильдии и клана и не предупредить об этом того, кому потом отдуваться в суде. А дело то явно попахивало проигрышем, так что стоило ли за это бороться? Не лучше ли принять сторону мазель Ренд и позабыть дружбу с этим кровожадным выродком?..
Еще утром Нелли отправила короткую записку Габриэлю о том, что приедет в его родовое имение для весьма деликатного разговора. Ответа она не получила, но это не имело никакого значения, потому что девушка не спрашивала, а утверждала. И вот, спустя буквально несколько часов, вампиресса решительно поднималась по белым мраморным ступеням, оставляя за собой шлейф сладких цветочных духов. Ее почтительно (и даже радушно!) встретили и проводили в гостиную, где ей предстояло провести в томительном нервном ожидании почти четверть часа.

В ответ на вежливое, осторожное на эмоции приветствие Орнелла легко улыбнулась, приподнимая руку для ничего не значащего ритуального поцелуя. Чисто внешне Люциус совершенно не изменился, но вот характер... Сколько они не виделись? Лет пять? Для вампира это меньше чем день, но златоокая чаровница на своем примере успела убедиться, что порою все могут изменить жалкие доли секунды.
— Милсдарь Аскар, как жаль, что мой визит совпал с таким скорбным событием! Я совершенно недавно узнала, что Ваш батюшка погиб. Какая потеря для нашего общества, для наших семей... Примите мои искренние соболезнования, — скромно потупив глазки, Нелли постаралась придать голосу как можно больше сочувствующих нот. Впрочем, перебарщивать с актерским мастерством не стоило, кому как не ей знать, насколько Аскар-младший мечтал убрать отца, только организовать это самому не позволяла совесть. А может просто была кишка тонка, ну да не суть вещь. — Вы знаете, мой сегодняшний визит вообще сложно будет назвать приятным... Хотя я все же постараюсь сгладить общее впечатление, — усаживаясь в мягкое кресло напротив рабочего стола юриста, вампиресса загадочно улыбнулась. Небольшая пауза в ее речи не была заминкой, скорее это был спланированный акцент. Пускай благодарный зритель настроится на предстоящее представление, а его фантазия будет взбудоражена и заинтригована. Такая почва для актера — наиболее благодатная, настоящий подарок. — Как Вы думаете, что произойдет, если наши доблестные стражи порядка узнают о том, что некий высокопоставленный вампир, талантливый алхимик и глава клана на самом деле не настолько благонадежный гражданин, каким кажется на первый взгляд?
Мазель Ренд снова замолчала, услышав как дверь кабинета отворилась, вероятнее всего прислуга принесла чай. Взяв из рук услужливой девушки прогретую чашку с ароматным напитком, вампиресса чуть наклонилась вперед, чтобы уловить восхитительный аромат. Правда, он не шел даже в сравнение с тем, что она пробовала в Абаджане, но все же был неплох.
— Не хочу тратить Ваше время, особенно в такой поздний час, но поймите меня правильно... Это все очень неприятно и бросает неблаговидную тень на слишком многих вампиров. А еще это будет очень громкий процесс, из-за которого полетят мноооогие головы. И я бы хотела, чтобы на этом судебном процессе Вы были не адвокатом, не подозреваемым, а свидетелем, — тепло улыбнувшись родственнику, Орнелла чуть пригубила из белоснежной чашки. Терпкий напиток приятно обжег язык своим вкусом, хорошо, что еще не все дракенфуртцы привыкли убивать его сахаром.

А беседа то пошла бодрым темпом, смотри-ка! Аскар не разочаровал ее, сразу ухватив суть и наверняка просчитав варианты. Превосходный экземпляр, но только не ему тягаться с ней в решительности и самоуверенности.
— Прошу? А кто сказал, что я прошу? Мой дорогой Люциус, мы же с вами не дети, в конце концов. И не говорите мне, что Теодор ваш лучший друг! Это даже звучит настолько нелепо, что правдой быть не может. Что он пообещал вам? Главенство в клане? Это, пожалуй, единственный подходящий вам вариант, ведь все остальное уже есть, не правда ли? — еще один глоток свежезаваренного чая, просто чтобы насладиться моментом. Когда она ехала сюда, то представить себе не могла, насколько будет приятно плести паутину для ничего не подозревающего кузена. — Боже мой, какое соучастие?! Я виделась с моим возлюбленным кузеном урывками, ведь мое родовое гнездо находится в Орлее, но как только я узнала о его проделках... — вампиресса страдальчески закатила глаза и прижала точеную ручку к волнующейся от глубокого дыхания груди. Святая Роза, какую актрису потерял Большой Дракенфуртский театр, кто бы знал! — Скорее я уверена, что вы сможете помочь себе. О какой карьере юриста может идти речь, если твой главный клиент убил собственного отца, а затем превратил его в химеру. Уже одно это тянет на повешение без суда и следствия, но это было бы слишком просто, — она аккуратно поставила чашку на стол, едва касаясь тронула уголки губ салфеткой и поднялась из кресла. — Вот только у этой достойной вампирессы еще и оказалась тайная переписка некоего профессора Рицина и милсдаря Ренда... Думаю, что текущее положение дел в гильдии алхимиков очень заинтересует юстициаров, — обогнув стол, Орнелла оперлась о него и снисходительно улыбнулась. У нее на руках были такие карты, что выигрыш был делом времени. Конечно же будет жаль, если Аскар станет упираться, лучше было бы, если Теодор останется совершенно один. Без единого намека на поддержку. — А еще я думаю, что смогу хотя бы отчасти компенсировать вам потерю... Друга. Как думаете? — кокетливый взмах длинных ресниц, игривый взгляд... Да куда он денется? И дело не в ней, а в том самом выгодном предложении, от Орнеллы Габриель может получить намного больше, чем от кормящего его «завтраками» Теодора.

— Доказательства, доказательства... А кто сказал, что у меня их недостаточно? Только плохой или крайне наивный игрок сразу выкладывает все свои карты на стол, а я себя таковым не считаю, — Орнелла улыбалась легко и открыто, будто они обсуждали как проведут выходные или предавались приятным воспоминаниям. — И это не просто письмо... Это целая переписка, в которой затронуты мноооогие аспекты текущих дел гильдии. Весьма занятное чтиво, я и не подозревала, что Теодор настолько изменил славную государственную структуру. Обратите внимание на слово «государственную», ведь сильные мира сего очень не любят, когда кто-то на их же имуществе успевает наживаться и совершенно не делится.
От внимательного взгляда лукавых глаз не ускользнули эти зарождающиеся крохи сомнения, в эмпатии Орнелла была весьма искушенной дамой и текущий эмоциональный портрет собеседника ее вполне устраивал. Оставалось только чуть-чуть подтолкнуть его к правильным мыслям, придать решительности... Сердце сбилось с ритма на какие-то доли секунды, казалось, что время растянулось и замедлилось, пока в груди нарастало тепло. «Давай же, соглашайся, так глупо оказаться не у дел, когда есть такая замечательная возможность...» — вампиресса мило улыбалась, а сама ненавязчиво окутывала Люциуса легкой дымкой тех эмоций, которые нужны были в данный момент именно ей. Жадность, стремление к власти, интерес и капелька похоти, что так удачно лишает многих мужчин воли даже в самые ответственные моменты.
Не выдержав, она звонко рассмеялась, на несколько секунд запрокинув голову. Право же, какой забавный вампир!
— Ох, как превратно вы истолковали мои слова... В пределах своих желаний, ведь так? — окинув «наследника» задорным взглядом, Нелли вернулась на свое место, в мягкое и вполне уютное кресло. — Когда должен состояться совет вашего клана, дорогой Люциус? Через три дня кажется? Ваш старший брат, несомненно, основной претендент на главенство в клане, однако он весьма непостоянный молодой вампир. Не имеющий профессии, принципов, даже банального собственного мнения. А еще я слышала, что в последнее время он стал все чаще появляться в обществе в нетрезвом виде и окровавленных одеждах. Какой позор и какое бесстыдство... Удивительное дело, одна девица даже намеревается подать на него в суд за то, что он чуть не убил ее на одной из оргий. Ох уж эта богема, ни в чем не знают границ!.. А ваш покойный батюшка, насколько мне известно, завещал всем своим потомкам и соклановцам практически полный отказ от вкушения чужой плоти. Думаю, что слезы несправедливо обиженной сироты тронут сердца совета клана... Как думаете, герцог Гогенцоллерн? — тонкий расчет, ведь этот титул может носить только глава клана, а спивающегося бездельника едва ли назначат на этот ответственный пост. Все же это лицо, честь, ум и совесть клана!

Разговор плавно перетекал в плоскость торговли, хотя Орнелле все больше начинало казаться, что вампир просто тянет время, чтобы дать себе время для просчета всех вариантов. А вот легкое прикосновение к ее щеке говорило о том, что держать дистанцию Люциус не особо то и хочет. С противниками стараются наоборот не пересекаться личными пространствами, так что это был неплохой знак.
— О, поверьте, если бы я была о Вас невысокого мнения, то не пришла бы сюда. Мне правда будет искренне жаль, если такой волевой вампир, настоящий профессионал своего дела, лишится высокого положения по моей вине. Дружеские отношения с этим чудовищем ни к чему хорошему не приведут, скорее уничтожат Вашу добрую репутацию. Дело в том, что самое явное доказательство, вопиющее о вине моего кузена, это его химера. Даже Вы ее видели, он не прячет сие «творение», а ведь это когда-то был достойный вампир, глава клана. Такую улику... Не сфабрикуешь, — голос девушки дрогнул, от воспоминания о несчастной жертве безумных экспериментов Теодора ей стало даже стало дурно. Едва ли тот вечер когда-нибудь сотрется из памяти, даже для своевольной Орнеллы такой поступок был немыслим, это было преступление против самой науки, потому что попирало жизнь. — Выгода... Если б она была. Этот процесс необратим, хотите Вы или я этого или же нет, а он будет рано или поздно. Какая мне выгода от того позора, который обрушится на мою семью? После этого я даже не смогу выйти замуж... Но это, собственно, не новость. Теодор слишком жаден, чтобы отдать меня кому-то, и слишком увлечен своей другой любовницей, алхимией, чтобы... — вампиресса глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза, собираясь с мыслями. — Вы ведь никогда бы не пошли на убийство членов своей семьи, верно? Если бы могли, то не стали бы даже связываться с Теодором, все решили бы сами. Только вот незадача, не может мой кузен решать проблемы бескровными методами. Подумайте, нужен Вам такой союзник? Да, вы жаждете власти, но через явную кровь она Вам не нужна. А сколько лет этот увертливый вампир водит Вас за нос? — задумчиво похлопав себя пальчиком по губам, Орнелла продолжила. — Лет семь? Неужели Вы правда думаете, что Теодор намерен выполнить взятые на себя обязательства? Ведь всего, чего он хотел, уже достиг, больше ему никто не нужен. Я же через два дня привезу Вам флакончик одного изумительного средства, которое заставит совет клана единогласно принять решение в Вашу пользу. А взамен я хочу мизерной услуги — откажитесь от поддержки моего брата и забудьте дружбу с ним. Малая плата за уверенность в завтрашнем дне и высокое положение в обществе, не правда ли?.. И да, сладко спать я буду только тогда, когда Теодора повесят, — мазель Ренд снова взяла в руку теплую чашку с ароматным чаем и сделала небольшой глоток. А потом, будто в насмешку над только что произнесенным, искренне восхитилась:
— Великолепный чай! У Вас отменный вкус, дорогой Люциус.

А замечание про то, что великого и ужасного Люциуса водят за нос, его все-таки задело! Фраза, брошенная ею вскользь, произвела на него неизгладимое впечатление. О его же словах она старалась не думать... Неприятно осознавать, что ты теперь живая мишень и тебя хотят убрать не один и не два вампира, а почти целая организация. Нежные запястья ожгло тесной болью, и мазель Ренд невольно поморщилась, но давать отпор не спешила, не враги все же. Пока во всяком случае.
— А эта идея Вам нравится... Нравится ведь, ммм? Это Вы хотите... Дружить со мной, — Нелли наконец поднялась из кресла и вплотную подошла к вампиру. То отстраненно-любезный, то холодный и жесткий, от него веяло такой же опасностью, как от острого обнаженного клинка. — Заметьте, я предложила разовую сделку, однако, уже второй раз я слышу из Ваших уст именно такой исход дела. Что ж, обещаю подумать, — она снова улыбнулась, ощущая собственное превосходство и полноценную победу в текущем раунде, в золотистых глазах заплясали задорные огоньки. Развернувшись, Орнелла неторопливо прошлась по кабинету, оставляя за собой тонкий шлейф сладковатого цветочного парфюма. Книги в дорогом переплете, картины, мебель... Вкус у Аскара действительно был, и надо признать, что вкус неплохой. Не то, что ее болван Теодор, тот совершенно ничего не смыслил в настоящих стоящих вещах. — Комнату? Ах, как Вы любезны и обходительны, милсдарь Аскар, но признаться честно я не планировала настолько задерживаться у Вас в гостях. Впрочем, должна признать, что время действительно позднее, так что я принимаю Ваше великодушное предложение. И да... Наблюдайте со стороны происходящее и я уверена, что это доставит Вам немалое удовольствие. Не такое, как мне, но все же.

На едкое замечание адвоката Орнелла обезоруживающе открыто улыбнулась. «У меня? Недостаточно времени? В своем ли ты уме, милый? Здесь все зависит от меня и только от меня!» — самодовольно улыбаясь, вампиресса не спеша шла по широкому коридору, с интересом рассматривая старинные гобелены, красочные картины в тяжелых золоченых рамах и портреты благородных предков, изображенных как всегда с мудрым взором, устремленным куда-то вдаль.
— Наверное, уеду обратно в Орлей или вернусь в Абаджан. Красивая, знаете ли, страна. Там столько всего диковинного и восхитительного, что уезжать совсем не хочется. Да и посетить Мун-Ци и Сансару я тоже была бы не прочь, хочу увидеть все чудеса Хурбастана своими собственными глазами, — мимоходом отмечая про себя красочные детали интерьера, она не смогла не заметить застарелый слой пыли на картинах и нагара на рукоятках факелов. Окинув все внимательным женским взглядом, Нелли с удивлением поняла, что прислугу здесь давно не пороли, иначе бы вон на шее вон той восхитительной вампирессы было бы бриллиантовое колье, а не плывущая по воздуху тенета. — Откровенно говоря, я не голодна, да и время позднее, но раз вы просите... Не могу вам отказать.
Гостиная выглядела более уютной, чем ведущая к ней дорога, но почему-то Орнеллу все никак не отпускало ощущение запущенности и равнодушия. Интересно, почему этой части имения уделяется меньше внимания, чем остальным? Не иначе как Аскар-младший постарался изжить прислугу из своего кабинета, чтобы ненароком чего-нибудь не подслушали.
— О, многое увидела и попробовала, но еще больше осталось на будущее, — загадочно улыбнувшись и ответив таким же прямым взглядом, мазель Ренд неторопливо поглаживала подушечной указательного пальца точеную ножку хрустального бокала. — Вы когда-нибудь видели пустынную розу? Или миражи, настолько точные, что даже ветер нес с их стороны запах свежей травы и прохладу подземного ключа?.. Удивительный край. Изумительные сладости, благовония, украшения... А вас, как юриста, наверняка бы заинтересовали местные законы. Там вы вполне легально можете купить себе наложницу и никто за это не осудит, если надо, то и официальную бумажку дадут. Я была на рынке невольников в Баккаре, занятное место, — естественно, Орнелла не стала уточнять, что посетила это место не в качестве покупателя или зрителя, а в качестве товара. — Девушки там абсолютно на любой вкус! Причем половина норданок, они там ценятся... Будете в тех краях, обязательно посетите кальянную Эль-Фуджайра, очень достойное место. А еще загляните в Колыбель Акина, это местная святыня, за пару медяков смотрители расскажут вам целый ворох наикрасивейших легенд. Мечети, кстати, у них изумительно-красивые, архитектура очень необычная, особенно для нашего взгляда... В общем, все очень долго перечислять, лучше уточните, какого плана экзотика интересует конкретно вас.
«Если я правильно думаю, то эту экзотику ты вполне сможешь найти у мазель Мориарти. Насколько мне известно, эта дорогая шлюшка долгое время училась своим „премудростям“ в Хурбастане», — мазель Ренд с интересом разглядывала своего нового союзника, гадая что же он ответит на ее каверзный вопрос. Правду или же следуя древней юридической традиции выкрутится и невинно похлопает ресничками?

По выражению лица Аскара не трудно было догадаться, что беседой он вполне доволен и не жалеет, что пожелал разделить поздний досуг с силком навязанной ему гостьей. Что ж, это вполне согласовывалось с планами Орнеллы, поэтому улыбка ее была естественной и приятной, а взгляд открытым и спокойным. «О, Роза, как же мне хочется приблизить тот день, когда мы с Теодором нос к носу столкнемся в суде... С каким удивлением и ненавистью он будет прожигать меня взглядом, не веря, что я посмела предать его. Неплохо для дрессированного прикормленного зверька, не правда ли? Это будет событие года, однозначно», — расслабленно откинувшись на высокую спинку стула, Нелли мысленно смаковала события, которые произойдут совсем скоро. С ее легкой руки выйдет столько правды на свет, что полетит голова не только Теодора, но и практически всех его сподвижников, ведь этот идиот не просто собрал команду, а повязал всех между собой. Жаль будет Леонхарта, возможно она будет настолько добра, что черкнет родственнику пару строчек, чтобы он успел свернуть свои дела и отчалить из Дракенфурта. А может и нет, это стоит обдумать отдельно.
— Такая тонкая, практически ювелирная работа! Наверняка звук потрясающий... — девица Ренд послушно перевела взгляд на «подарок от клиента» и вежливо улыбнулась. Впрочем, диковинная вещица вызвала у нее неподдельный интерес, так что на любезное предложение продемонстрировать чистоту звука аппарата Нелли, конечно же, ответила безоговорочным согласием. — Милсдарь Аскар, вы определенно знаете толк в... искушениях.
Ох уж эти беседы, наполненные замаскированными намеками и вежливостью на грани флирта!.. Орнелла уже с неподдельным интересом разглядывала Аскара-младшего, хотя все еще помнила, что пришла сюда по делу, а не ради ужина, плавно перетекающего в завтрак.
— Полагаю, что что-то оригинальное. Всегда имела слабость к неординарным вещицам и событиям, — вампиресса ответила на каверзный вопрос собеседника, причем вполне в рамках приличий, так что можно было гордиться собой и своим воспитанием. Можно было бы... Если не брать в расчет вкрадчивый голос и загадочный блеск золотистых глаз. И, конечно же, девушка не стала отказывать такому обаятельному и галантному кавалеру, милостиво согласившись на танец. Правда, ее несколько удивило это предложение; согласитесь, весьма затруднительно вальсировать в комнате, не предназначенной для этого. Для полноценного, восхитительно-стремительного и вдохновенного вальса в гостиной просто не хватало места. Но что не сделаешь ради хорошего расположения духа своего нового союзника?..
Теодора бы происходящее однозначно позабавило, такой Орнеллу он не помнил уже. Образ взбалмошной взрывной девчонки уже не шел повзрослевшей вампирессе, теперь она предпочитала вести себя подчеркнуто вежливо, хотя в смешливом взгляде так и мелькали искорки лукавства. Она не опиралась на руку партнера, скорее практически невесомо, едва-едва касалась ее, а так же стремилась поддерживать диктуемую приличиями дистанцию. Надо отдать должное родственнику, танцевал он превосходно. Вот что значит аристократия, элита!

Танец со столь уверенным и опытным партнером просто не мог не понравиться, а потому Орнелла просто наслаждалась происходящим, хотя отсутствующий взгляд говорил о том, что мысли ее далеко отсюда. Там, где было жарко и душно, а ночи так холодны и коротки, но зато был Друг. Любовник, хозяин, строгий господин, но все-таки самый настоящий друг, каких у нее никогда еще не было. Столь драгоценный, что сердце начиналось биться чаще, периодично сбиваясь на разные ритмы...
— Вы так любезны! — в ответ на странноватый комплимент девушка бледно улыбнулась. Натянуто и не естественно, но что уж поделать, притворяться Нелли не любила, хотя и умела. — Не боюсь. Во-первых, я всегда потакала своим желаниям и отказа в них не знала, а во-вторых, наглость и упрямость — наши фамильные черты. Это въелось в гены, как и талант в алхимии или необычный металлический цвет глаз, — от взгляда вампирессы не укрылась разительная перемена в настроении и улыбке Аскара-младшего, и это напугало ее. Что-то было в нем жутковатое, что заставляло сердце сжиматься от холодной костлявой лапы страха...
Несмотря на все свои выраженные вслух сомнения Люциус открыто угрожал ей, а это могло значить только одно. Он ее боится, а потому игра стоит свеч, у нее все получится. Впрочем, она это и сама знала, но переменчивое поведение Аскара заставило ее забеспокоиться, поэтому согласие на ночлег в этом доме автоматически отменялось. Ничто и никто не заставит остаться здесь мазель Ренд, лучше она заявится к клирикам и потребует записать все ее показания... Пока их есть за кем записывать. Вполне реально, что уже сейчас вышедший из гостиной вампир собирается написать короткую записку и отправить ее с посыльным в небезызвестный всем дом. И тогда участи Неллы никто не позавидует, Теодор сотрет ее в порошок от бешенства и страха. «Произнес тост, но не выпил ни капли... Определенно что-то задумал. Бежать отсюда, немедленно!» — приняв это решение на эмоциях, вампиресса быстрым шагом вышла из комнаты, надо было успеть уйти, пока он не отдал распоряжение слугам никуда не выпускать драгоценную гостью. Прощаться со столь радушным хозяином Орнелла, конечно же, не собиралась.

  Штаб-квартира гильдии клириков