Чем известна таверна «Окно в Хурбастан»? Ну, например, экзотическим оформлением, официантками в сари, восточной кухней. Кроме того, тут есть даже кальянная комната, а две очаровательные сестрички из Сансары исполняют для гостей танец живота по вечерам.
Но вовсе не это все привлекло сюда Реголо. Таверна была первым заведением, готовым принять усталого путника, на пути от дома Арчибальда до дворца, где Пелоросса должен был отчитаться перед королевой об успешно выполненном задании. Поэтому, поужинав здесь, капитан здесь же занял свободную комнату, где и заночевал.

Утром еще больше помятый, небритый и плохо выспавшийся моряк спустился вниз, чтобы позавтракать. Он сел за стол, и эфемерное, закутанное в пурпурную легкую ткань создание с летящей походкой принесло ему меню. Реголо открыл меню и тут же закрыл его обратно. О, восток — дело тонкое, а его кухня — просто тоньше некуда... Множество непривычных названий и ни одного описания состава блюда. Чем он ужинал и как в этом разобрался? Пелоросса так устал вчера и так не выспался сегодня, что мало чего помнил и туговато соображал.
— Мазель... — тихим хриплым голосом обратился мужчина к эфемерному созданию. — Выберите за меня?
У пурпурной официантки оказался приятный прохладный голос, так что Реголо аж заслушался. И выбор ее мужчину порадовал, когда еду принесли. Как она сказала, это были шалгам и канг мас са ман нуа (название Пелоросса забыл тут же, как официантка его произнесла). Первое было просто салатом из овощей, приправленным специями; второе — тонкими ломтиками тушеного мяса с рисом и вкусным соусом таинственного состава.
В общем, хороший завтрак под сложным для норданца названием.
Закончив с едой, Пелоросса потянулся и откинулся на спинку стула, намереваясь посидеть еще минут пятнадцать, и снова отправиться в дорогу. Именно в этот момент он увидел в дверях знакомую фигуру...

Обладательницей знакомой фигуры оказалась Ноферт де Брей. Сонный мозг вяло констатировал факт, что Реголо давненько с ней не виделся и будет рад поболтать. Но так как старая подруга почему-то мужчину не заметила, Пелоросса решил отложить разговор на время — до тех пор, пока Ноферт не обратит на него внимание.
Так капитан и сидел, откинувшись на спинку стула и наблюдая за девушкой. Она ела очень быстро, должно быть, торопилась. Или просто не желала расслабиться и поесть спокойно.
Ну обрати же ты уже внимание!
Ага, заметила. Ноферт, радостно улыбаясь, подошла к столику Реголо и поздоровалась. А мужчина тем временем уже встал и отодвинул стул напротив, приглашая ее присесть.
— Приве-ет, — протянул приватир, довольно улыбнувшись. — А я все ждал, когда ж ты меня заметишь!
Сонливость улетучивалась, Реголо приходил в норму.

О чем могут говорить давно не видевшиеся друзья? Разумеется, о том, что с ними случилось за это время. Правда, Ноферт инересовалась жизнью Реголо очень активно, а моряк вообще любил рассказывать о себе, так что больше информации исходило явно от рыжего приватира.
Об экспедиции Пелоросса умалчивал поначалу, но потом, увидев, что его подруга огорчена, решил рассказать. Реголо решил, что ее огорчает факт того, что в море капитан не ходил уже бог знает сколько лет, и это было явно не дело. И деда это огорчало, и мать (которая видела в сыне продолжение покойного мужа)... И, судя по всему, Ноферт.
Что ж, ладно: слушай, радость моя.
— А еще я собираюсь в плавание, — объявил рыжий, улыбнувшись. — Я теперь, между прочим, капитан во флоте Хастиаса. Сменил, так сказать, покровителя...
Кто-то, может, скажет: «Предал Родину», но Пелоросса не согласится. Он был гражданин мира, и историческая Родина мало что значила. В конце концов, она там, где твоя душа, а Хастиас был приватиру ближе всех других государств.
— А плывем мы в экспедицию на Ксенон. Дрейфующий остров, слышала о таком?

Реголо наблюдал за реакцией Нофи. Известие об экспедиции ее ну очень удивило, эта птичка-говорун аж замолчала. Пелоросса ухмылялся, ожидая, когда же к ней вернется дар речи. Кажется, он попал в точку (ту самую точку, стимуляция которой пробуждает любопытство и интерес), хотя для него в предстоящем не было ничего настолько необычного.
Ходи в море полторы сотни лет, и тебя это действительно перестанет удивлять.
Невольно Реголо задумался о профессоре и той странной записи у его робота. Что-то тут было нечисто, и вот это уже действительно волновало капитана. Власть в Хастиасе... Королева Изабелла. Имеет ли услышанное отношение к экспедиции? Или это мероприятие — всего лишь научное исследование профессора, лишенное заговоров и интриг?
В любом случае, идти в экспедицию нужно. Связана она с этим или нет.
— Что-то там не чисто с этим профессором, — пробормотал Реголо в задумчивости. — Что-то он задумал. Вопрос в том, как это отразится на мероприятии... Чует мое сердце, Нофи, война пока что даже не собирается заканчиваться, рано празднуют. Я, знаешь ли, в предвкушении...
Еще бы. Его бог — война. За свое. Взять самому — и потерять самому. Так нужно.
Что бы там ни было, нужно разузнать. И пока что быть поосторожнее с этим Блюменфростом.

Реголо вернулся из своих размышлений к реальности.
— Так вот, — обратился он к Ноферт, — экспедиция на Ксенон. Конечно же остров двигается, он же дрейфующий. Возглавляет профессор Арчибальд Блюменфрост. Цель — подробное изучение, вестимо. Там должно быть очень много любопытного.
Пелоросса уже знал, что сейчас произойдет. Он достаточно долго общался с Нофи, чтобы суметь предугадать ее дальнейшие душевные порывы.

Вуаля! То, что Реголо ожидал. Разумеется, Ноферт попросилась с ним. Подозрительный профессор, незнакомый остров с кучей опасностей — ерунда! Главное, что приключение.
Кого-то это напоминало. Какого-то рыжего низкорослого небритого вампира это напоминало, вот кого. Эх, Нофи, еще одна нищенка, которая не может оплатить метафорическим золотом свой покой. Или с нас с тобой мироздание слишком много просит? Да нет, вряд ли! Нам просто золота жаль.
Реголо прищурился, внимательно посмотрев на подругу. Наверняка настроена серьезно. Постоять за себя не сможет, в этом Пелоросса был абсолютно уверен, но решимости — через край. Оружие... Приватир был убежден, что хорошо владеющая оружием женщина может победить только другую женщину. Но в очередной раз говорить этого не стал, поскольку на своей памяти уже высказывал Ноферт такие мысли.
Как правило, рядом с женщиной, которая может за себя постоять, все равно должен быть мужчина, который за нее в итоге постоит. И в экспедиции этим мужчиной стал бы Реголо, возьми он подругу с собой. А если не возьмет, то эта мазель побежит записываться к профессору — она же теперь знает его имя, да и объявления на каждом углу висят. Да-да, именно так она и сделает, в этом Пелоросса не сомневался. И все равно попадет на судно (и кто за язык тянул рассказывать?..).
Но раз уж так, то стоит облегчить всем жизнь.
— Пошли, — наконец кивнул капитан. — Протащу тебя на корабль; профессор, думаю, не станет возражать.
Говорить, что Ноферт следует держаться поближе к нему в экспедиции, Реголо не стал — это только уязвит ее гордость, а толку — никакого. Гораздо удобнее поставить ситуацию так, что девушке просто некуда будет деться.
В конце концов, экспедиция не обязательно должна обернуться чем-то страшным. А если обернется, Пелоросса по крайней мере защитит Ноферт.

Да-да, вот так вот запросто! О-хо-хо, запастись бы отходным путем для Ноферт, если станет жарко... Но увы, артефактами-телепортами Реголо не обладал, и даже где их взять не имел понятия. Поискать-то можно... Найдет ли?
Одно Пелоросса знал точно: если перед отплытием выяснится, что экспедиция действительно как-то связана с подозрительными секретами профессора, де Брей никуда не пойдет. Может обижаться сколько угодно, Реголо просто не пустит ее на корабль.
— Предлагаю выпить по... хм, а что тут вообще можно выпить? — поинтересовался капитан, взяв винную карту. С ней разобраться было уже попроще, так что помощь пурпурной леди ему не понадобилась: он сам выбрал для себя хурбастанское пиво, пользующееся популярностью в Мун-Ци. Еще бы, пиво везде пользуются популярностью...
Эфемерная официантка кивнула, записав заказ мужчины, и обратилась к его подруге:
— Вам тоже?
Услышав ответ, официантка снова кивнула и удалилась.
— Все же очень удачно, что я тебя встретил, — улыбнулся Реголо. — В экспедиции не будет ни одного знакомого, а их отсутствие иногда угнетает... Хочется, знаешь ли, кого-то проверенного под боком.
Впрочем, в этой экспедиции приватира радовало другое: в ней будут женщины. А то знаете, долгие плавания в исключительно мужской компании угнетают еще больше, чем отсутствие под боком кого-то проверенного.
Наконец пурпурная официантка принесла заказанное, и приватир выпил свою кружку почти залпом, не забыв тост:
— Ну что, за успех!
Когда толстое стекло ставящейся кружки бряцнуло о стол, приватир поднялся со стула. Хватит рассиживаться, пора в путь-дорогу.
— Увидимся на пристани, Нофи, — улыбнулся он и вышел. Ему нужно было оседлать коня и нестись во дворец.