Начало игры

— ...Краса ненаглядная, я скоро начну с тебя брать двойную плату! — укоризненно покачал головой хозяин заведения, разглядывая единственным уцелевшим глазом неловко завалившееся на лавке на бок тело неизвестного мужчины. — Ты ж моих клиентов дорогих калечишь!
«Готового» клиента унесли оперативно, и даже без лишних слов — при хозяине охрана болтать не любила. Дубовая добротная лавка скрипнула под внушительным весом Зоркого Лопеса, что начал буравить внимательным взглядом расслаблено сидящую напротив девицу. Собственно, золотой мазельке было глубоко плевать и на польстившегося на неё бедолагу, и на фальшиво-укоризненный тон бывалого пирата. Уж кто-кто, а она чуяла, как ему до зубовного скрежета скучно в этой тёплой лачуге, как хочется обратно на свой корабль и в море, где всё принадлежало ему — и ветер, и солнце, и солёные брызги моря.
— Я?! — длинные ресницы кокетливо опустились, пряча лукавый взгляд. — Да лааааадно тебе, Лопес! Как бы я не потребовала с тебя приличных скидок за то количество дураков, которые хлынули сюда из-за меня как козлы на водопой. Уж кто-кто, а я деньжата считать умею, — короткое мгновение и зелёные глаза недобро сощурились, а в голосе появились напряжённые нотки, будто и не было заигрывающего тона и «невинных» взглядов. Хозяин заведения явно нервировал своим присутствием вампирессу, но заявить вслух она об этом не могла, это лишь ещё больше задержало бы упрямого и своевольного мужчину. Софи даже не стала по своему обыкновению наглеть и закидывать длинные ноги на стол, в текущих обстоятельствах это было бы уже перебором, и пока что ещё это место нужно ей, чутьё об этом что разве что не трубило. — Я лишь невинная жертва обстоятельств. Уж ты-то должен это понимать как никто другой!
Ядовито хмыкнула и вновь откинулась на спинку скрипучего стула, барабаня тонкими пальцами по столешнице. И правда, чего бы старому псу ей не верить? Он же сам, лично, крал её три раза у своих маргинальных конкурентов. И это именно её чутьё позволило ему наскрести на эту конуру, так что «Золотая ручка» вполне справедливо полагала, что Лопес ей задолжал. Весомо так задолжал. И нервов, и деньжат.
— Ладно, считай, что уболтала старика. Когда, говоришь, твои дружки возвращаются? — он хлопнул широкой, всё ещё сильной рукой по столу и поднялся с места. — Лора, мать твою, почему стол грязный и пустой?!.. — взгляд одноглазого устремился в сторону кухни, откуда почти тут же на зычный голос выглянула конопатая девчушка с полотенцем на плече.
— А я и не говорила, — философски пожала плечами бруггианка и улыбнулась шире. На самом деле, она не знала точно, хотя и была уверена (спасибо способностям!), что этот толстый любитель баб и пива появится на горизонте со дня на день, неся под мышкой своего болтливого приятеля. От мыслей об этих двоих прохвостах даже чуточку стало теплее, всё ж таки почти родные, хотя и какие-то паршивенькие. Ну да в семье ж не без уродов, верно? — Да закупай тройную партию, закупай. И скидку хорошую даст барыга, и уйдёт всё быстро. Бабки отобьёшь в момент, я тебе гарантирую.
Собственно, это было явно то самое, что жаждал услышать Зоркий Лопес. Удовлетворённо крякнув, довольно потирая руки, он отправился с ревизией на кухню, по пути насвистывая какой-то весёлый и озорной мотивчик. На столе, рядом с колодой карт и пистолетом, почти мгновенно образовалась исходящая ароматным паром миска с отварной картошечкой с топлёным маслом и зеленью и хороший кусок прожаренной, пузырящейся аппетитным соком, свинины. Холодный кувшин с терпким ромовым лимонадом завершил приятный глазу натюрморт, но София к еде не притронулась, продолжая всё также внимательно вглядываться в пейзаж за окном.
— ...У меня есть предложение, от которого... — на то место, где ещё совсем недавно протирал свои штаны хозяин заведения, грузно сел мужик средних лет и уставился на неё почти по-хозяйски.
— От которого я смогу отказаться, уж ты мне поверь, — оборвав непрошенного собеседника на полуслове, доверительно сообщила девица, одновременно доставая из-за голенища проверенный временем и чужой плотью кортик. Всё возвращалось на круги своя, и как ты ни крути, а стабильность — это прекрасно.

Одному Морготу, наверное, известно, насколько ей надоело торчать в этой дыре. Приличной, в какой-то мере уютной, без пьяной матросни и амбре из блевотины, дешёвого пойла и крови, но всё же дыре. Именно по этой же причине эти два прохвоста ушли в рейс несколько месяцев назад, устав ждать неизвестно чего. Софи же мотала белокурой головой, топала ногами, била кулаками по столу и орала, что ждать как раз таки надо. Но уговорить мужчин возможности в этот раз не было, поскольку, по их мнению, случилось страшное... Хвалёная интуиция вампирессы дала сбой. Дни складывались в недели, а затем и месяцы, но ничего не происходило. Они даже попытались своими силами найти капитана, но даже О’Келли с её талантом извлекать информацию практически из воздуха не смогла ничего выяснить. Зеленоглазый вампир как в воду канул. Деньги были на исходе, терпение тоже, так что Нельсон и Дельгадо собрали свои нехитрые пожитки и отправились на заработки, напоследок наказав девице делать то, что она умела лучше всего. Собирать информацию и ждать подходящего момента.
Что ж, сказано — сделано. И в итоге мы имеем то, что имеем. Каждый божий день «Золотая ручка» сидела на этом самом потёртом, скрипучем стуле и ждала. Ну не могло её чутьё дать сбой, просто не могло и точка!.. Правда, с каждым днём и у самой вампирессы заканчивалось терпение, но фирменное упрямство не позволяло сдаваться. Так что когда в дверном проёме появилась до боли знакомая фигура, О’Келли едва ли не подпрыгнула от радости на своём месте. «Ну что, мохнозадые пираньи, проспорили! Кукарекать вам теперь до заката прям на корме!» — сказать, что золотая мазелька ликовала, значит не сказать ровным счётом ничего. — «Только бы с ними ничего не случилось в рейсе... Я обязана получить свой выигрыш!»
— Ах ты ж, мать твою в три прихлопа, жук навозный! — в голосе бруггианки явно звучала злость и досада. И слова эти были обращены явно не к замершему на этой же лавке неизвестному мужику. — Где ты шлялся пять месяцев?!.. А ты — пошёл вон, пока я не встала, — она ровно отчеканила каждое слово, что неудачливый наниматель, он же ещё более неудачливый ловелас, всё понял и оперативно унёс своё тело подальше.
Нет, вы не подумайте, Софи была ну просто непристойно рада тому, что капитан наконец-то объявился, но какого дьявола он не пришёл тогда, когда ей подсказывало нутро? Именно по его милости ребята усомнились в её талантах и ценности, и именно из-за того, что он тогда вовремя не появился, у старпома появился соблазн. Ну скотина же! После того, как Кота на корабле простыл след, здоровое большинство вдруг разом решило, что с «единственной бабой на корабле» теперь можно не делиться. И даже больше, что стоит ей указать на то место, где она, по мнению бунтовщиков, должна быть. Силы, конечно, были неравны, но перед своим позорным бегством она успела устроить на корабле знатное веселье. Хвала всем богам, что в этот момент на корабле не было толстяка и его приятеля, иначе бы тоже либо попали под раздачу, либо «случайно застрелились, пока чистили оружие».
— Между прочим, я уже здесь больше полугода штаны протираю, хрен ты моржовый, — снова понизив голос прошипела белобрысая стерва, буравя Кота полным праведного гнева взглядом. И только спустя минуту неловкого молчания наконец-то добавила, уже почти спокойно и приветливо. — Здравствуй, капитан.

— Скучал он, как же, ага... — негромко проворчала себе под нос девица, наливая в видавший виды, но хотя бы чистый стакан того самого терпкого ромового лимонада с мятой. Кажется, местные снобы из благородных даже спёрли у простого маргинального народа рецепт сего напитка и назвали как-то по-хитрому, загоняя в дорогих кабаках втридорога. Ну а здесь он стоил всего с десяток су за кувшин, но Софи была уверена, что вкус у него был намного лучше, чем у «золотого» аналога. — Подзадержался он... Да чтоб тебя черти в задницу вилами затыкали, каракатица ты хромая! Веские причины! Ха! Пока ты баб щупал (и не говори мне, что ты в трудах праведных был аки пчёлка, и поэтому вовремя не пришёл) да вино в три горла жрал, на корабле была задница полная! Большая такая, жирная, рыхлая, волосатая ЖОПА!
«Золотая ручка» активно жестикулируя, как могла, изобразила то, что по её скромному мнению творилось на корабле под предводительством того самого предателя. В пылу переполняющих её эмоций, она даже сама не заметила, как увела у капитана обратно тарелку с исходящей умопомрачительным ароматом картошкой. И только когда во рту появился вкус вожделенной еды, девица на несколько мгновений замерла, активно, вкусно пережёвывая рассыпающиеся куски, но не прекращая гневно сверкать зелёными глазами.
— Правильно чуешь, кэп, зуб даю (конечно же не свой, чужой, даже на выбор!) — правильно, — с набитым ртом пробубнила вампиресса. — Но я этих крыс проредила основательно, хотя и мне шкуру попортили знатно. А как корабль вернём, я им столько ласки отсыплю, что они Нельсону и его девятихвостке будут радоваться, как маме родной.
С располагавшейся неподалёку кухни в очередной раз послышался задорный женский визг и довольно гудящий бас хозяина заведения. Кто-то явно наслаждался жизнью, и в текущей ситуации это несколько... Раздражало. Всё ж таки зависть — омерзительное чувство.
— Грааааабяяяяяят! Убивааааюююююют! — мерзко, истерично, не своим голосом завопила Софи, так что почти в ту же секунду на неё были обращены взгляды всех присутствующих, а в зале таверны повисла звенящая тишина. Зато почти тут же из кухни ввалился с мясницким топором наперевес Зоркий Лопес, весь из себя грозный и готовый (наконец-то!!!) к бою. — ...Лопес, будь душкой, добудь для моего капитана лучшего рома, — едва ли не пропела елейным голосом девица, невинно хлопая длинными ресницами. Бесстыжие глаза озорно сверкнули, фокус явно пришёлся ей по вкусу.

Как только вожделенная бутылка самого настоящего терпкого рома появилась на столе, Сонька довольно захлопала в ладоши и поёрзала задницей по лавке, что было признаком прекрасного расположения духа. Хозяин заведения обиженно сопел над ухом, явно укоряя её за недавние выходки, но больше всего за то, что третьим его не звали. А он бы, между прочим, ухххх как мог составить компанию зеленоглазому капитану и его стерве! Особенно стерве. Но оставалось лишь уйти восвояси, недовольно ворча и в пол голоса костеря белобрысую наглую девку.
Вампиресса в ответ лишь развела руками, с явным удовольствием жуя свежие перья лука вприкуску с остывавшей картошечкой. Се ля ви, так сказать. Лопес, конечно, был мужиком полезным, но только не в этот раз, сейчас он даже мешал.
— Отправились в свадебное путешествие, голубки, — ехидно промычала с набитым ртом девица, одновременно протирая серым от частых стирок рукавом кофты два стакана по очереди. — Ты ж знаешь, у них вечно горит жопа, на месте не удержать. Вот они и решили свинтить подзаработать, покуда ты не вернёшься. Меня оставили на хозяйстве, как всегда. Я ж знааааааааала, что ты явишься!
И пока капитан наливал любимый пиратский напиток по стаканам, Золотая Ручка, мягко говоря, офигевала от его планов. Сначала, выпучив глаза, она бодро дожёвывала остатки картошки, но челюсти двигались с каждой секундой всё медленнее и медленнее. А в голове меж тем хаотично метались мысли одна другой хуже. Она помнила этого безумного (в полном смысле этого слова) деда, в несколько десятков раз удачливее, чем она сама, что само по себе представить сложно. Его действительно боялись, и было за что. Судьба сводила её с ним всего один раз, и это было одно из самых худших воспоминаний за всю жизнь вампирессы.
— За чьими, говоришь, мы идём сокровищами?.. — осипло переспросила Сонька, проглотив последний большой комок пищи. В то, что старый хрыч давно кормит рыб, она не верила, хоть тот и был человеком и чисто логически уже давно должен был стать грудой костей на морском дне. Но нутро подсказывало, что с этим бородатым ублюдком не так всё просто, как кажется на первый взгляд. — Оу. ОУ, — утвердительно крякнула девица, выпучив глаза на золотой компас, сделанный явно непростым мастером с ближайшего порта. Похоже, что это и впрямь был тот самый компас. А это значило, что скоро от их задниц будет вонять палёной шерстью. — Как ты вообще можешь так спокойно таскать эту... вещь на себе?! — она даже негромко зашипела, вцепившись до побелевших костяшек в стакан с ромом. — Помнишь, что мы тогда нашли в одном из его мелких схронов?!
Она вот помнила. Несколько десятков черепов со свисающими, гниющими лохмотьями кожи и мяса. Омерзительный трупный запах, превративший застоявшийся в пещере воздух в настоящий яд, натуральную газовую камеру. Ловушки с кольями и отравленными дротиками. И сундуки, в которых золотые монеты буквально превратились в один большой ком от обилия спёкшейся крови. А когда Софи представила, скольких человек пришлось освежевать, чтобы залить десяток сундуков кровью до самой крышки...
— Старый хрен так просто свои нычки не отдаёт. А уж самую крупную — и подавно, — упрямо поджав губы, О’Келли подняла стакан. Нутро, обычно подсказывающее верное решение, на сей раз безмолвствовало. — ...но и мы не пальцем деланы, верно, кэп? — в зелёных глазах оборотницы вновь разгорался охотничий азарт, а значит дело должно выгореть так или иначе.