Волкогорье сияло праздничными огнями, с разных сторон то и дело доносились взрывы смеха, с легкостью перекрывающие музыку и звон бокалов. До полуночи оставались три часа, и жители самого богатого квартала в городе уже вовсю отмечали приближение 1828 года. Квинби лишь досадливо хмыкнула, услышав пьяный голос во дворе одного из особняков, который торжественно произносил какой-то глупый тост, обещая в новом году всем поголовно счастье, любовь и несметные богатства. Ей эти пожелания не грозили. Она даже не могла быть уверена, что проживет еще целых 365 дней, что уж тут говорить за остальные блага. Хотя вряд ли говоривший думал и про таких, как она. Он поздравлял богатых, успешных и... долго живущих. Ни к первым, ни ко вторым и уж тем более к третьим капитан корабля «Зефир» отношения не имела.
Девушка поежилась и ускорила шаг. Два свитера ничуть не грели и внимание к себе привлекали будь здоров, но другого выхода не было. Луизе Адли очень хотелось сделать сюрприз своей команде, крепкий такой, алкогольный. Пираты разбежались кто куда, договорившись встретиться за час до боя часов и отметить первый совместный праздник, а приходить с пустыми руками, как известно, не есть хорошо. Но она и не придет. За пустяковую работу ей пообещали вполне приличное вознаграждение...
Квин без особого труда перемахнула через невысокую ограду позади особняка и прислушалась. Все тихо, точнее громко, и ее вторжение во двор осталось незамеченным. Хозяин дома вообще славился редкой беспечностью, хотя а почему бы и нет? Поговаривали, что у него в друзьях имеется глава полиции Дракенфурта, а с такими связями двери и нараспашку можно оставлять. Но Квинби это мало беспокоило: во-первых, она и так уже месяц как числилась в розыске, а во-вторых, ее все равно завтра уже в городе не будет.
А вот и очень удачно растущее прямо возле окон дерево, на которое легко можно взобраться и... ботинок заскользил по обледеневшей коре, пиратка едва успела покрепче перехватить ветку, иначе бы подъем пришлось начинать сначала. Перевела дыхание и вновь постаралась поудобнее пристроить ногу. Обниматься с деревом ей уже надоело, окоченевшие пальцы мало слушались и не слишком цепко держались, но не бросать же такой удобный путь в комнаты дома и искать новый!

Спокойный ровный голос, с легкостью перекрывший гомон веселых гостей, прозвучал подобно раскату грома. Так во всех мало-мальских приличных книжках пишется, это Квинби помнила замечательно. И была абсолютно не согласна со столь глупым сравнением. Какой, Морготу в задницу, раскат грома? Да это похоронный марш! Выстрел целящегося в тебя револьвера! Топор палача, со свистом рассекающий воздух!...
Наивысшей подлостью среди окружения капитана «Зефира» считалось подкрасться к врагу со спины, собственно... поэтому Квин и ее команда частенько это практиковали. Но вот от других пиратка столь гадкого поступка совсем не ожидала. Заори незнакомец «стой, стреляю!», она бы и то не так впечатлилась, как после невозмутимого поздравления.
Девушка вздрогнула, беспомощно помотала в воздухе вновь соскользнувшими с опоры ногами, вздохнула и нехотя разжала руки. Приземлилась она практически бесшумно и с выражением величайшего одолжения на лице. Деловито стряхнула снег с белобрысой макушки, потерла рукавом покрасневший нос и словно невзначай сделала пару осторожных шагов назад. Мужчина не торопился звать кого-либо еще да и не нервничал ни капли, судя по всему. Это обнадеживало, не сильно, разумеется, но все же оставался шанс улизнуть в целости и сохранности. И упускать его Луиза Адли не собиралась, кем бы ни был этот странный ревенант.
— Доброй ночи, милсдарь, — непринужденно отозвалась она, пряча руки в карманы и зябко поводя плечами. — Прекрасная ночь, не находите? Только прохладно немного, но ведь зима уже месяц как наступила, было бы глупо, иди сейчас дождь. Хотя я бы не отказалась от плюсовой температуры, а то окоченела малость.
Квинби вытащила левую руку и пошевелила растопыренными пальцами перед мужчиной, стараясь все же не делать резких движений. После чего спрятала конечность обратно в карман и широко улыбнулась.

Отредактировано Квинби (07.01.2014 20:57)

Так быстро эта блондинистая голова еще в жизни не соображала. Машинально болтая о погоде и поражаясь между делом своим способностям нести вполне связную чушь, Квинби судорожно рылась в своей памяти. Результат выходил неутешительный: они не знакомы. Вообще. Мелькнула мысль о какой-то хитроумной подставе, но девушка от нее отмахнулась — кому она нужна-то?
— Могу обеспечить. Теплое место, прекрасная кровать и даже рождественский ужин... — методично перечислил незнакомец все блага, о которых бОльшую часть времени пиратам приходилось только мечтать. И это было до жути подозрительно! Пока что еще никто не предложил Луизе даже треть этого просто так, по доброте душевной. И вряд ли гость дома, который она хотела ограбить, собирался стать у нее первым... в плане доброты душевной, разумеется.
— То, что вы не делаете ничего необдуманного — это прекрасно. Избавьте меня от этой суеты, давайте просто прогуляемся... — с каждой новой фразой глаза пиратки округлялись все больше. В них явственно угадывались удивление пополам с какой-то жалостью и презрением. Вот таких потом и находят с проломленной головой в двух шагах от дома, полного слуг и гостей. Пройтись он захотел. От нечего делать пожалеть девчонку в канун праздника. Небось благодушно похлопает ее по плечу, велит больше «ни-ни» и отпустит на все четыре стороны.
— ...Без беготни, без стрельбы, в честь праздника. Я даже наручники одевать не буду, — тем временем закончил мужчина и стал неторопливо выбивать трубку.
Светло-карие глаза тут же сузились, Луиза напряглась, сжала кулаки, скрытые в карманах, и гордо вздернула подбородок. Нарушать тишину, повисшую между ними двумя, она первой не собиралась. И дождалась новой информации.
— Да, меня зовут Оул Стенли, я офицер-клирик, ну, чтобы у нас не возникало взаимного неудобства. А то я вас знаю, а вы меня — не совсем... Пройдемте?
Квинби уставилась на простертую в сторону главных ворот руку офицера, пытаясь понять: он ее прямо сейчас скрутит или когда она подойдет поближе? В искренность его слов пиратка конечно же не поверила. И где-то в глубине души даже обиделась — с ней обращались как с безобидным воришкой, а не предводителем команды каких-никаких, но пиратов. Она еще мгновение подумала, а потом вежливо попросила:
— Офицер Стенли, сделайте одолжение. Не стреляйте мне в спину.
Двух прыжков хватило, чтобы на какие-то доли секунды скрыться за углом дома. Пытаться спастись от клирика бегством было затеей рисковой и вероятнее всего неудачной, но стрелять в него во дворе дома-с-тем-хозяином-который-дружит-с-главой-полиции было бы верхом идиотизма. Да и бежать в удобной одежде и ботинках с подошвой, рассчитанной на хождение по льду, было не в пример легче, чем Стенли в его праздничном костюме. Квинби перемахнула через ограду, споткнулась, пролетела кубарем несколько шагов, вскочила и, даже не оглядываясь, бросилась бежать по улице, готовая свернуть при малейшей возможности.

Отредактировано Квинби (07.01.2014 23:10)

Умирать за пару часов до наступления Нового Года не хотелось ужасно. Откровенно говоря, умирать не хотелось вообще, но с каждой секундой погони таков исход становился все вероятнее. Сейчас офицеру их вечерний променад надоест, и он ее подстрелит, как пить дать подстрелит. Хоть Квинби и вполне умело петляла улочками и переулками, Стенли все равно догонял ее. Сначала пиратка бросилась было в сторону Центрального парка и расположенных неподалеку площадей, в надежде затеряться среди гуляющей толпы, но потом сообразила, что там-то и будут ее ждать две трети полицейских всего города. Поэтому сейчас она неслась в сторону кварталов с дурной славой и прямо-таки кишащими асоциальными личностями. Быть может клирик им не понравится, и они дружно его завалят? Ага, размечталась...
Сердце грозило не то что выпрыгнуть из груди, а разорваться к чертям. Вдыхать становилось труднее с каждым шагом, а глаза уже давно перестали определять местонахождение, слезясь от холодного ветра. Логический исход погони был близок, зато за спиной доносилось лишь дыхание Стенли, полицейские свистки если не стихли, то отстали настолько, что на них можно было какое-то время не обращать внимание.
Луиза встряхнулась, чуть сбавила скорость, выискивая местечко поудобнее для нового действа, и... неожиданно споткнулась в очередной раз. Да так сильно, что не удержалась на ногах и проехалась на животе по льду, припорошенным снегом, добрых несколько метров. Этого в плане капитана дирижабля не было, но отчаиваться она не спешила. Хуже ситуация вряд ли могла стать, что тоже радовало. Однако уже спустя мгновение Судьба решила поубавить запасы оптимизма у Квинби и подкинула новую пакость. Пакостью именовался труп крупного мужчины с разорванным горлом, об которого, собственно, и споткнулась девушка, плохо ориентирующаяся в темноте. Но сначала Луиза перевернулась на спину и дрожащим голосом поинтересовалась:
— И вы вот так просто меня застрелите?
Правая рука, на первый взгляд травмированная и поэтому заведенная под спину, нашарила револьвер и приготовилась с одного выстрела уложить клирика, потому что второго он бы не допустил. Впрочем конец вопроса благополучно утонул в гневном вопле ревенанта, который на проверку оказался не таким уж и невозмутимым. Общение с Луизой Адли мужчинам почему-то на пользу никогда не шло. Она почтительно внимала каждому бранному слову и старательно проклинала этого трудоголика, который вполне мог бы остаться в тепле, среди неиссякаемой выпивки и толп симпатичных женских мордашек, а не бегать за каким-то там жалким пиратом по подворотням и помойкам...
На препятствии, которое и положило конец забегу девушки, их взгляды сошлись одновременно.
— Кстати об упырях... — протянул офицер, ставший вновь сдержанным и неторопливым в своей речи. Он неспешно переступил труп и направился к внимательно следящей за ним Луизе.
— Кажется дела наши плохи, Стенли, — резюмировала она, не спеша подниматься и пытаясь оглянуться по сторонам, не выпуская клирика из вида. — Как думаете, вы справитесь по меньшей мере с двумя гулями?

Отредактировано Квинби (09.01.2014 00:02)

— Ну как сказать, — легкое пожатие плечами и оценивающий взгляд на все еще тяжело дышащую преступницу... союзницу. — Смотря, что за гули. Нам минут 7-10 надо продержаться. Все зависит, как мы с тобой сработаемся. Твои предложения?
Девушка неловко поднялась на ноги, с трудом перебарывая желание рухнуть обратно в грязный снег и пролежать там пару часов. Хмуро посмотрела на офицера, опустившего оружие в землю, и достаточно резко отозвалась:
— Пристрелить тебя, Стенли, и оставить крысам на съедение. Не нравится? Тогда не знаю. Кто из нас клирик, черт возьми?
Квин прекрасно понимала, что мужчина не мог поступить иначе при их встрече нос к носу, и особых претензий не имела. Он — сторонник правопорядка, она же осознано выбрала другой путь, и окажись клирик в ситуации, которая сделала бы его слабее, — пристрелила бы без сомнений. Все было по-честному. Но... почему это она идиотка? Вопрос назойливо крутился в белобрысой голове и мешал хладнокровно оценить ситуацию. Как оказалось, даже самые замысловатые ругательства не задевали пиратское самолюбие, как та фраза, брошенная офицером. С какой охотой она бы сейчас сломала ему нос! Или всадила бы пару пуль в голову — больше не стоит, а то дорогое убийство выйдет. А еще лучше скормить его гулям, но вот незадача: Оул и Луиза для этих тварей шли в комплекте. Так что кровожадные планы пришлось на некоторое время отложить и сосредоточиться на происходящем вокруг. Очевидно, что гули были сыты, но убираться прочь не собирались. То ли любопытными оказались, то ли чувствовали свое превосходство и растягивали удовольствие — Квинби в их поведении не разбиралась. Если говорить откровенно, то и не сталкивалась. Нет, она видела множество растерзанных тел, слышала кучу баек, но самих упырей как-то умудрялась обходить стороной до нынешнего вечера...
Слева мелькнула тень и тотчас исчезла. Пиратка вздрогнула, юркнула за клирика, прижалась к его спине своей и нехотя призналась:
— Этих тварей я встречаю впервые.

Отредактировано Квинби (09.01.2014 20:59)