— Серый! Серый! — раздались крики из «вороньего гнезда».
Капитан прекрасно знал, что значит «серый», и значит это ничего хорошего. Но лицо капитана даже не дрогнуло. Бригантина резво шла бейдевинд под всеми парусами. Из-за горизонта появился фрегат. Он двигался наперерез шхуне.
— Поворот оверштаг! — скомандовал капитан и крутанул штурвал. Боцман принялся отдавать приказы матросам, вовсю принявшимся тянуть такелаж.
«Виктория», резко сменив крен, пересекла линию ветра и стала обходить фрегат с кормы. Тот в ответ стал грузно разворачиваться, рассчитывая встретиться борт-о-борт.
Вальд только сейчас, закончив аврал со сменой курса, разглядел, что паруса фрегата не белые, как это обычно бывает, а тёмно-серые. Это был отличительный знак морских разбойников этих морей. Те, чтобы узнавать своих и быть менее заметными для жертв, красили паруса отваром особых трав. Сердце Вальда заколотилось, мышцы натянулись, кожа охладела, может от страха, может от предвкушения. Для него было впервые не то, что участвовать в стычке с пиратами, а даже видеть это. О таком юноша знал лишь из книг, которыми он зачитывался в библиотеке академии. Но кто же пишет правдиво?
Тем не менее, капитан был спокоен. Не было ни приказа удирать, ни готовить орудия к бою. Тут с мачты раздалось:
— Второй! По левому борту!
Всем стало понятно, что так просто уже не отделаться. Здешние головорезы плавают отнюдь не поодиночке. По команде зарядили пушки и убрали часть парусов для повышения манёвренности, и теперь шхуна шла не так быстро, но чутко, как кошка. Первый пиратский фрегат вышел на курс сближения под острым углом как бы загоняя добычу на второго. Капитан бригантины держал курс. В солёном морском воздухе сгущалось напряжение...

С фрегатов раздалось ещё несколько выстрелов. Но бригантина, пусть не так быстро как хотелось, но отрывалась от погони.
— Да, здесь не особо тихо, — приободрил Марк Вальда, явно слегка ошарашенного произошедшим, — приближаемся к Йуху.
Вальд было хотел задать вопрос, но Марк уже исчез по делам.
Вскоре раздались крики матроса с высоты:
— Земля! Земля!
Голубоватые очертания неведомых земель постепенно прорисовывались над горизонтом. Команда засуетилась, убрала часть парусов, оставив только те, что нужны для манёвров. Теперь корабль осторожно пробираясь по фарватеру входил в порт. Вот уже отчётливо просматривались на фоне гор старые домишки, ветхие деревянные пристани и, чёрт побери! пиратский флаг!
«Что мы вообще тут забыли? — подумал Вальд, — То убегаем от пиратов, то сами к ним лезем! Странно всё это!»
Наконец, «Виктория» пришвартовалась к одной из пристаней, брошен трап. Навстречу выбежал коренастый тип в бандане и тельняшке, к нему подошёл капитан, и после недолгого разговора они ушли куда-то в глубины порта. Чуть погодя корабль покинуло большинство матросов.
Вальд взял свой мешок, накинул плащ и подошёл к трапу.
— Ты в таком виде собираешься разгуливать, — спросил его матрос, оставшийся сторожить судно.
— А что? — удивлённо спросил Вальд.
— Ножик хоть какой возьми,  тут не так уж спокойно, знаешь ли! — ответил тот и бросил мачете, — кстати, отплытие завтра поутру, 7 часов.
Вальд схватил оружие, спрятал под плащ и спустился на пристань.

  [о. Йух] Порт под названием «Сундук мертвеца»