Начало игры
Упыйр постучал и вошел в кабинет.
— Моё почтение! Надеюсь, я не заставил Вас ждать? Понимаете, эти выборы отнимают катастрофически много времени! Но чего не сделаешь ради города, уже ставшего мне родным!

— Да, я весь внимание.
Упыйр сел на краешек кресла и наклонился вперёд.

Упыйр хлебнул кофе и тихим голосом сказал:
— Да, вопрос не совсем по моему профилю, но ответ на него у меня есть. Всё очень просто. Есть человек — есть проблема. Нет человека — нет проблемы.

Упыйр внешне никак не прореагировал на замешательство баронессы. Подумав пару секунд, он ответил с каменным выражением лица.
— Раз просят в двух словах, то двумя и ограничусь. Очень красивые.
О том, что подумает баронесса, ему было сейчас наплевать.

Упыйр внимательно выслушал все вопросы и сделал пару пометок у себя в блокноте. Когда баронесса закончила читать, он уже был готов отвечать.
— По поводу пирожков. Есть хорошая шутка на этот счет — Путь к сердцу мужчины лежит через желудок — подумала разрывная пуля. Не в пирожках-то ведь счастье! Но если Вы настаиваете на ответе, то с кровушкой пирожки должны быть, с кровушкой!
При этом Упыйр едва заметно улыбнулся, но и этого хватило, чтобы разглядеть его клыки, которым позавидловал бы не только волк, но и саблезубый тигр.
— Не совсем понял вопрос про «настоящую» любовь. К сожалению, мне неизвестны инстанции, уполномоченные определять «настоящесть» или «ненастоящесть» любви, поэтому вынужден оставить этот вопрос без ответа. Теперь по вопросам от анонима:
Первое. Лучше всех я умею не оставлять следов своей деятельности.
Второе. С теми, у кого в голове опилки. То есть теми, кто без вопросов делает то, что я им говорю. И совсем не важно, люди это или вампиры.
Третье. Очевидно то, что я отвечаю на эти вопросы.
При этом Упыйр сохранял непроницаемое выражение лица, и нельзя было понять, издевается он или говорит на полном серьезе.
— И наконец четвертое. Самый простой и очевидный для меня вопрос — выступил бы с предвыборной речью на должность городского головы Дракенфурта!

— Ну почему же «любопытные»? Я бы сказал, весьма актуальные и вполне естественные вопросы.
То, что я баллотируюсь в мэры Дракенфурта — общеизвестный факт. Более того, могу добавить, что по данным независимых социологических служб, имею наибольший рейтинг, и считаю, что это вполне закономерно.
Мои ключевые лозунги «Всегда на службе народа, всегда в авангарде реформ!» и «Права человека превыше всего!» Я полагаю, они достаточно ясны и не нуждаются в подробном толковании.
В отличие от своего предшественника, я намерен заниматься проблемами города, а не думать только лишь о своём кармане. К счастью, я так достаточно обеспечен, и мне нет нужды весь рабочий день только и делать, что раздербанивать городской бюджет.
Я рассчитываю на голоса всех граждан, которым небезразлична их собственное будущее и будущее их родного города. Я уверен, что нормальных людей в Дракенфурте намного больше, чем козлов, которые мешают нам жить, и поэтому уверен в своей победе!
Теперь насчет «любитель выпить» — пожалуй, это преувеличение. Вопрос не в том, пьёт человек, или нет, вопрос в том, насколько он после этого себя контролирует. У вас есть свидетельства хоть одного случая моего неадекватного поведения? Я адресую этот вопрос не только автору письма, но и всем читателям газеты.
И наконец, по поводу слухов могу сказать лишь одно: «Никто не бьет только мёртвую собаку». Существование этих слухов — наглядное свидетельство того, какую угрозу я представляю для своих конкурентов, и прежде всего нынешнего коррумпированного мэра Ипата. Если хоть кто-то осмелится признаться в авторстве этих измышлений, я немедленно подам в суд иск за клевету, а все полученные за моральный ущерб деньги обещаю направить в городской бюджет!
Последнюю фразу Упыйр произнес с железной уверенностью в голосе, а про себя подумал «Хорошо, что я вовремя успел найти общий язык с городским судьей».
Поклонившись баронессе, Упыйр добавил:
— Я мог бы еще долго распространяться о своих действиях на посту мэра, но боюсь, что мои злонамеренные оппоненты расценят это, как бесплатную агитацию со страниц Вашей газеты, а Вас, дорогая баронесса, обвинят в преступном сговоре со мной.

Корреспондент «Мирабо Манускрипт» медленно втискивался в небольшое пространство приоткрытой двери. Создавалось впечатление, что он затекает в комнату. На лице играла неизменная улыбка, которая могла символизировать целую гамму чувств. Точнее сказать, она никогда не видоизменялась — на лице этого субъекта жили только глаза. Именно они передавали истинные эмоции владельца.
— Эмилия, ай-яй... что же ты... — покачал головой вошедший. Он взглядом насквозь прожигал бедную девушку, но на устах играла все та же лживенькая усмешка. — Господин Упыйр, — заискивающе проговорил корреспондент, — сейчас все будет исправлено, сию минуту, господин Упыйр, одно мгновение, — мужчина начал пятиться к двери, делая руками пассы, словно поглаживая воздух. Это, наверное, должно было удержать почтенного гостья от всяких резких движений.
Его ящероподобное лицо последним исчезло за дверью. Затем в образовавшемся проеме возникла фигура испуганной девицы с медным тазом в руках и фланелевым полотенцем, переброшенным через плечо. Девушка несмело остановилась посреди кабинета, зыркая то на Упыйря, то на посудину с водой. Следом за ней в комнату вновь вплыл корреспондент. Он неизменно улыбался, стараясь передать взглядом все свое почтение к высокому гостью.
— Господин, приношу извинения за столь неловкий момент, — мужчина злобно взглянул на остолбеневшую девушку, та поставила таз на угол стола и быстро выскочила за дверь. — Смею предположить, что пока госпожа Сфорца окончит интервью, от пятна не останется и следа.
Он раболепски поклонился и так же, пятясь, словно краб, вышел за дверь.

Особняк «Примавера» 

Карета герцогини мчалась по дорогам Дракенфурта стремительно и быстро. Новый кучер был проверенным человеком, который, во всяком случае, пока что, выполнял свою работу добросовестно и казался милым созданием. Он с силой хлестал коней, так, что те только набирали скорость. Картины за окошком были смазанными и нечёткими, и вампирессе вскоре надоело смотреть на размытые краски, не представляющие собой абсолютно никаких чётких очертаний. Прохожие лишь с удивлением смотрели в след мчащейся карете и отскакивали от краёв дороги, чтобы разлетающаяся из под колёс грязь со снегом не запачкала их. Камилла чувствовала себя неважно, слабость ещё немного одолевала её, и на лице от этого присутствовала лёгкая бледность, но она всячески пыталась привести своё угнетённое состояние и настроение в пригодную для ведения бесед норму. Её бы воля, она бы отменила эта интервью, перенесла на другую дату, но это было бы невежливо. Тем более, это довольно плохое начало для её новой жизни в столице. Ей не нужны лишние слухи и обсуждения в свой адрес, эти две вещи всегда найдут, как подкрасться к репутации, потому не стоит давать им лишнего повода.
Карета резко затормозила, и ржание жеребцов раздалось, чуть ли не на всю округу. Кучер слез с козел и, открыв дверцу, подал руку герцогине. Девушка, оперевшись на руку юноши, вышла из кареты и велела ему подождать её где-нибудь невдалеке. Она окинула взглядом немного потрёпанное, но довольно милое здание в голубых тонах с отделочными элементами, покрытыми ярко-жёлтой краской, похожей на золото, и, заметив вывеску редакции с красивыми витиеватыми буквами, улыбнулась. Открыв массивную дверь, на удивление легко подавшуюся ей, она вошла вовнутрь здания и сразу увидела пожилого вахтёра, который что-то недовольно бурчал, читая газету. Мазель Девон быстрым взглядом осмотрела холл, который был в более пригодном состоянии, нежели здание снаружи, как услышала приятный, но немного хрипящий голос мужчины:
— Чем могу помочь Вам, миледи? — спросил он, отложив газету и встав со своего видавшего виды стула.
— Добрый вечер, у меня назначена встреча в редакции газеты «Мирабо Манускриптум».
— Прошу, проходите, мазель, — сказал вахтёр, — Вам на второй этаж прямо по этой лестнице, — указав рукой на длинную и широкую лестницу, расположившуюся по центру холла, вежливо добавил он.
— Благодарю Вас, — слегка кивнув головой, ответила вампиресса и направилась к ступеням, ведущим прямо к входу в редакцию. Не спеша, поднявшись на второй этаж, она остановилась у окрашенной в белый цвет двери с различными лепнинными украшениями и постучала. Открыв дверь, она вошла в длинное помещение, заставленное столами и всевозможными рабочими инструментами, за которыми, то ли на самом деле трудясь, то ли изображая кипучую деятельность, работали сотрудники. Прикрыв за собой дверь, вампиресса сделала пару шагов, осматривая то, что называлось редакцией, как перед ней возникла растерявшаяся девушка с испуганными глазами. Лицо у неё было таким бледным, что болезненное состояние самой Камиллы показалась ей полнейшим абсурдом.
— Ддд... обрый день, — заикаясь, сказала она, смотря во все глаза на вампирессу. То ли у герцогини было не менее бледное лицо, чем у секретарши, то ли девушка, увидев в ней знатную особу, испугалась её происхождения, но глаза у неё были прямо таки, как блюдца, что немного удивляло Камиллу.
— Здравствуйте. У меня назначена встреча с мазель Эмилией Сфорцей. Моё имя Камилла Девон, я записана к ней на сегодня. Могу я её увидеть?
— Конечно. Проходите, пожалуйста. Только мазель Эмилия задерживается, но Вы можете подождать её в её кабинете, — тихо и растерянно сказала секретарша, предлагая жестом ей пройти к кабинету.
— Благодарю, это очень любезно, — улыбнувшись, чтобы девушка хоть немного успокоилась, сказала Камилла и проследовала за ней. Войдя в кабинет следом за секретаршей, герцогиня по пути отказывалась от кофе и чая и, присев на мягкий диванчик у окна, ещё раз заверила девушку, что ей ничего не требуется. Когда помощница главы редакции исчезла за дверью, вампиресса взглянула на незнакомку, пьющую кофе около стола патронессы с несколько недовольным видом.
«Сдвоенное интервью? Что-то не припомню об этом ни слова в письме. Что ж, обсужу позже это с мазель Сфорцей», — подумала Камилла и отвернулась к окну, за которым простиралось бесконечное небо.

Отредактировано Камилла Девон (28.01.2011 13:43)

Серое непроглядное небо и гул толпы царили на небольшой улочке фабричного района. В соседнем доме на окне сидела кошка, покусывая, пока не видит хозяйка, лепестки цветка, посаженного в коричневый глиняный горшок. Левой лапкой она придерживала стебель и мягко тянула на себя листок, не желающий поддаваться её острым зубкам. Её пушистый хвост «гулял» из стороны в сторону, касаясь то окна, то подоконника. Невысокая женщина в тёмно-шоколадном платье подошла к окну и сняла зверушку с подоконника, что-то ей говоря, словно кошка её понимала. А может в самом деле так? Может быть кошка понимала каждое слово своей хозяйки? Нет, навряд ли, всё это сказки...но так было бы замечательно, если бы это было правдой. Хозяйка взяла маленькую жестяную леечку и стала поливать цветок, всё ещё что-то говоря, и сложно было разобрать кому адресованы её слова — цветку или кошке. Поставив рядом с цветочным горшком лейку, женщина поправила упавший на лоб локон светлых волос и начала обрывать листья, на которых кошка оставила автограф своих зубок. Оборвав погибшие листики, она потянулась к полупрозрачной занавеске, чтобы закрыть ей окно, и в этот момент тишину в кабинете нарушил женский голос. Камилла обернулась, одарив незнакомку, обращающуюся к ней, спокойным и безмятежным взглядом светло-серых глаз.
— Мисс, могу я обратиться?
Вампиресса молчала, ожидая продолжения речи девушки. Незнакомка, ранее недовольно пившая кофе и неумело пытавшаяся скрыть свою насмешку над герцогиней кашлем, завела с ней разговор. Камиллу в этот день не сильно тянуло на беседы, но того требовал этикет и её хорошее воспитание. Что ж, простая беседа не такая уж страшная пытка, даже больше, она поможет скоротать время в ожидании главного редактора, хотя, для Камиллы не было бы проблемой подождать мазель Сфорцу молча.
— Полагаю, уместно было бы представиться. Мое имя Люсида. Люсида Старк. Окажете мне честь, назвав Ваше?
— Рада знакомству с Вами, Люсида. Моё имя Камилла Девон, — мягко произнесла вампиресса, — Если не ошибаюсь, Вы пришли к миледи Сфорце на интервью, не так ли? — поинтересовалась у девушки герцогиня. Теперь настала её очередь поддерживать светскую беседу, и она выполнила предписанные правила. Банальное начало, но что поделать, другие варианты завести с незнакомцами беседу встречаются редко. Камилла смотрела на Люсиду, незаметно изучая её черты лица. Яркие зелёные глаза, золотые локоны, по-детски нежное лицо. Взглянув на девушку впервые, можно было бы подумать, что она всего лишь наивное дитя. Но герцогине представилась уникальная возможность ещё до знакомства с Люсидой заметить в её глазах резкий и острый взгляд. Этого вампирессе было достаточно, чтобы понять, что это создание не так мило и наивно, как кажется с первого взгляда.
«Везёт же мне на редких личностей, чьи лица порой так контрастно отличаются от взглядов и характеров их обладателей».

Отредактировано Камилла Девон (28.01.2011 21:25)

Дверь распахнулась, и в кабинет вошла энергичная и приветливая девушка. Ростом немного выше герцогини, с пронзительными аквамариновыми глазами и тёмными волосами, убранными красивыми заколками. Светло-сиреневое платье с тонкими розовыми полосками и фиолетовыми рюшами добавляло ей женственности и очарования, а аккуратным губам и атласным щёчкам — яркости. В её жестах и взгляде чувствовалась доброжелательность, и она сразу понравилась Камилле. Что-то было в ней подкупающее и располагающее к себе. Скорее всего, профессиональные навыки журналиста, но в наше время дешёвых бумагомарателей это можно считать даром. Лёгкой и быстрой походкой главный редактор прошла к своему столу и, улыбнувшись, начала беседу. Не став ждать, когда наступит неловкая пауза, вампиресса сразу подхватила нить разговора и, улыбнувшись, ответила:
— Здравствуйте, мазель Сфорца, — вставая с диванчика, начала девушка, — Меня зовут Камилла Девон. Рада знакомству с Вами, и благодарю за приглашение, — подойдя к столу Эмилии, продолжила герцогиня, — Насколько я понимаю, будет сдвоенное интервью? Довольно интересная задумка.
Вампиресса присела за стол, что стоял рядом с рабочим место главного редактора, и улыбнулась, ожидая ответа.
«Что ж, это только к лучшему. На мою долю будет меньше вопросов, а, значит, мне придётся говорить в два раза меньше, это только радует»
Слабость всё ещё чувствовалась, но с появлением этой бойкой и жизнерадостной мазели Камилле стало немного лучше. Возможно, всё дело в том, что ей просто не хватало энергичных собеседников, являющихся полной противоположностью спокойной и не суетящейся герцогине? По правде говоря, ей вообще в последнее время не хватало собеседников, и, не смотря ни на что, сегодняшний выход в свет был только к лучшему. Подобное оживление всегда действует положительно, особенно после некоторой депрессии. Зима и перемены в жизни действовали на герцогиню не лучшим образом, что сказалось и на её здоровье, но она была категорично настроена вернуться к прежнему расположению духа, которому было свойственно спокойствие и безмятежное наслаждение жизнью.

Отредактировано Камилла Девон (29.01.2011 17:03)

Герцогиня присела в мягкое кожаное кресло, с интересом смотря на обеих девушек. Они были разными, противоположными друг другу, и при этом родственницами.
— Благодарю за любезность. Эмилия, это Вы оказали мне честь, пригласив на интервью. Я совсем недавно в городе, а тут сразу подобная встреча. Неожиданно и приятно, осмелюсь Вам сказать. Но я не перестаю удивляться, откуда Вам вообще известно что-либо обо мне? Тем паче, откуда Вам известны столь лесные отзывы о моей персоне? Я не особо известна на родине, что уж говорить за Дракенфурт, — улыбаясь, отвечала вампиресса, смотря на развеселившуюся баронессу. Она вела себя не так, как Камилла, не так, как большинство женщин в светском обществе, но от этого не была менее очаровательной и приятной. Эмилия относилась к тому редкому виду женщин, которые, даже делая глупости и промашки, не переставали нравиться, — Вы очень интересная девушка, Эмилия. И за это короткое время нашего знакомства не перестаёте меня приятно удивлять, — негромко рассмеялась Камилла, — А на счёт сдвоенного интервью, то я только за. И надеюсь, что Люсида не откажется принять в подобном мероприятии участие, — улыбнувшись, добавила вампиресса, взглянув на мазель Старк.
Девушка была в явном удивлении после такого пламенного приветствия главного редактора. Герцогиня с улыбкой наблюдала за творящейся суматохой, которую устраивала мазель Сфорца. Было во всём этом столько лёгкой и живительной энергии, что напряжённость между гостьями баронессы спала, и даже улучшилось самочувствие и настроение Камиллы, отражаясь слабым румянцем на её бледных щеках.
— Обрести родственницу — это превосходно, я очень рада за вас обеих. Лишь сожалею о том, что наше интервью мешает вам поговорить по душам и получше узнать друг друга. Но, к сожалению, если сегодня мы его отменим, то, боюсь, не скоро сможем назначить иную дату, ибо есть вероятность, что мне придётся на какое-то время уехать из города, — с лёгкой грустью, сказала мазель Девон. Покидать Дракенфурт ей вовсе не хотелось, но и оставаться в неведении ей тоже было очень тяжело. Тем временем, усадив родственницу поближе, Эмилия продолжила:
— И теперь мы проведем самое теплое интервью в истории: это будет интервью-девичник.
Камилла, не скрывая удивления, посмотрела на главного редактора и улыбнулась. Интервью-девичник опубликованный в газете? Да Дракенфурт просто взорвётся от подобного материала. Такого ещё никто не писал и это безоговорочно станет прибыльной статьёй, вампиресса была уверена, ведь чувство выгоды у неё в крови.
— Будем пить чай с пирожными и сплетничать о парнях, хи-хи. Камилла, вы ведь не станете возражать против такого формата?.. Давайте отбросим деловую мишуру и поведаем друг другу сердечные тайны, которые терзают наши эмоциональные девичьи души. Скажу вам по секрету: я, кажется, влюбилась. Это произошло всего пару часов назад, но я потеряла голову, клянусь вам! Но если вы услышите его имя, дорогие дамы, вы будете в форменном шоке, обещаю вам.
— Я уже в полнейшем удивлении, Эмилия, но нисколько не буду против. Это очень интересно. Но сегодня у Вас и вправду яркий день. Влюблённость и встреча с родственницей — это просто великолепно, я Вам прямо-таки завидую, — с весёлыми нотками в голосе ответила герцогиня, — Ну, что ж, задавайте свои каверзные вопросы, — рассмеялась девушка, — А мы с Люсидой попытаемся на них ответить, как можно интереснее. Не так ли, Люсида?