Из таверны «Морской змей» 

4 января 1828 года

Собралась Золотко по-мужски быстро, так что спустя десять минут неторопливой ходьбы они оказались в порту, встречавшем всех непрекращающимся гулом десятков луженых глоток задолго до того, как сам попадет в поле зрения. И снова Энзо охватила воодушевляющая, толкающая на приключения ностальгия. Эти звуки, смесь сотен запахов (от экзотических специй до тухлого мяса и коровьего жира), непрекращающаяся суета, на первый взгляд кажущаяся хаосом, а на самом деле строго упорядоченная... Все это возвращало его назад, в то время, когда у него не было другой семьи, кроме пиратской ватаги.

─ Ну, рассказывай, что у тебя за план, ─ капитан довольно улыбался, разглядывая открывшуюся перед ним картину. ─ И почему он важнее набора дельных парней через нашего зоркого друга.

Любуясь и наслаждаясь, Найтлорд не забывал разглядывать пришвартованные или стоящие на рейде в относительной близости суда. Здесь были и представители последних поколений, оснащенные исключительно паровым двигателем, и гибриды, и старички парусники, упорно не желающие окончательно уходить в историю. Конечно, разумнее было бы отжать современное быстроходное судно на пару, но, в конце концов, он же в отпуске! Может вампир старшей крови позволить себе такую небольшую шалость, как смертельно опасное приключение на устаревшей шхуне контрабандистов? Конечно может!

Как раз одна такая пришвартовалась, судя по всему, совсем недавно, и команда шумной гурьбой сходила не берег. Их ждали ром, азартные игры и безотказные девицы. Каково же было удивление вампира, когда обостренное оборотничье зрение позволило разглядеть среди галдящей, хохочущий и сквернословящей толпы Нельсона и Дельгадо!

─ Твой капитан у очередной раз поймал удачу за хвост, моя золотая, ─ улыбка из довольной стала озорной, в глазах заиграли шальные искры. ─ Смотри, кого Моргот принес в порт, ─ он указал на старых друзей. ─ После этого у тебя еще остаются сомнения в успехе нашего предприятия?

Начало игры

4 января 1828 года

Корвет медленно покачивался на волнах. Где-то в безоблачном синем небе реяли чайки. Их голосистые вскрики перемежали раскатисты храпа, что доносился из каюты Артура Нельсона. Этот огромный мужчина, недаром прозванный Пивным Бочонком, уткнувшись носом в тюфяк, сладко спал. По деревянному полу туда-сюда перекатывались бутылки, в которых еще вчера был отменный ром. Вокруг стоял осязаемый смрад перегара, хоть ножом его речь.

Неожиданно храп прервался. Раздалась брань.
— Морготовы чайки! Когда же они передохнут. У-у-у Ик... ик... — прохрипел, похрюкивая, боцман «Ловца удачи» и с усилием разинул глаза.

Название его маленького, но крепкого судна говорило само за себя. Со второй попытки в новом сезоне они получили баснословный улов: акульи плавники, несколько туш больших белоперых, с дюжину сверкающих каракатиц — во-о-он, шныряют, сволочи, в бочке, — тук-тук, шмяк-шмяк, — но главное — не иначе, Морской царь самолично им помогал! — почти полусотню морских черепах. Эти гадов перевозили живьем, поставив барахтаться пузом вверх, — и так почитай от самого острова Пасхи. Они поначалу забавно шевелили головами и ластами, пытались перевернуться, потом испуганно прятались, но не всерьез, тыкнешь палочкой — и покажется, а когда их припирало до полной немоготы — скукоживались в свой домик и лежали без движения как тупые рапаны. Тогда гадов следовало поливать, чтобы раньше времени не придохли. За свежачок платят впятеро больше.

По пути пираты успели заехать в Вентуру и выменять там дюжину плавников и пять крупных туш белоперых на два увесистых мешочка пиастров. Сделку предстояло обмыть, а то как же. Ну и обмыли.

Дампир с кряхтеньем поднялся, не глядя попал ногами в здоровые сапожищи. Напялил исподнее, штаны натянул по самый вершочек пуза, рукава рубахи подвернул до локтей. На лысину повязал потный платочек, тщательно прочесал брови, бороду и усы, и остался собою жутко доволен. Покончив с утренним туалетом, боцман рявкнул ссущему за борт Гаспару, своему канониру, чтобы тот поскорее волок тощий зад навстречу соблазнам Фра-Ситорийского порта.

— Неужто мешочек-то с золотишком не оттягивает тебе... это самое.
— Это которой? — потрепал зевающий канонир свою увесистую мошонку.
— Можно и тот! А, пожалуй, идея. Пожалуй, в кальсоны золотишко-то спрячу — чтобы знали красотки, где самое место-то, это самое.
— Сегодня опять попытаешь удачу со своей белобрысой? — беззлобно улыбнулся Гаспар Дельгадо, обладатель поджарого торса и остроскулой смазливой морды.
— Ты сызначалу со своими мудями разберись, а потом к другим-то заглядывай, слышь, это самое! — вскипел боцман. Моряк не остался в долгу — и пошло-поехало.

Минуту назад ругались, потом обменялись ударами — и вот уже снова друзья каких не бывает. Распевая про Мэри и безногого капитана, пираты неспешно сошли на причал и прогулялись мимо стоящих на якоре суден.
— Ну что? Какие планы, матрос? — обнял довольный Нельсон Гаспара. — Сразу в таверну или слегка прогуляемся по проулкам?
Бочонок втайне завидовал красавцу Дельгадо, потому что бабы его любили. А ему, званием выше, давали с неохотой и втродорога. Зато когда они гуляли напару, то и Нельсону раз на раз перепадало по доброй цене да со страстью.

Отредактировано Артур Нельсон (14.03.2020 09:12)

Пока Золотко препиралась с каким-то портовым рабочим, Энзо внимательнее пригляделся к судну, с которого на берег сходили их старые друзья. Современная двухмачтовая марсельная шхуна, с которой без проблем управится десяток опытных матросов, была отличным вариантом для них. А если учесть, что Бочонок и Ловелас уже выходили на ней в море, шансы этой красавицы попасть в легенду о поисках клада Костяной Бороды росли как на дрожжах.
Забравшись на сложенные для скорой погрузки ящики, вампир встал во весь рост и пронзительно засвистел, привлекая внимание товарищей, явно намеревавшихся отправиться промочить горло и набить брюхо.
— Эй, черви гальюнные, куда намылились? А кто будет приветствовать своего любимого капитана? — Посчитав, что этого достаточно для привлечения внимания, Найтлорд спрыгнул на землю и обратился уже к Софи, — Неприятности нас ждут впереди, а здесь могут быть только приключения, ─ он хитро улыбнулся, ─ Скажи лучше, как тебе шхуна, с которой сошли на берег наши неразлучные друзья? Улов с нее до вечера выгрузят, так что, как стемнеет, сможем позаимствовать ее без лишнего шума.

— Какая шхуна? Эта?.. — вяло переспросила Сонька, ковыряя носком старого башмака пропахшую рыбой и нечистотами каменную мостовую. Пока у них не было ничего — ни людей, ни денег, ни провизии, ни рома, ни плана. До конца сегодняшнего дня необходимо было раздобыть не только всё вышеозначенное, но ещё пару мешков сверху, для сытого пуза и уверенности в завтрашнем дне. Допустим, что это корыто удастся увести из под носа у охраны и оперативно вывести в море, но к этому времени на нем должен быть хотя бы минимальный запас провианта и питья, чтобы дойти до ближайшего дружественного порта и затариться по полной. Чтобы затариться по полной нужны были деньги. Мн-о-о-о-го денег.
— А что у нас с капиталом, кэп? Шо, пропил всё? Ну, я так и думала, — Золотая Ручка укоризненно посмотрела на старшего товарища. Ходил по кабакам. И без неё! Срамота голимая.
— Есть только одно место, где мы можем хапнуть бабла и неприятностей одновременно. Гертруда! — Сонька выразительно вытаращилась на капитана, надеясь что он поймёт не высказанное. Однако ж капитан не понимал. И приходилось выпучивать глаза ещё сильнее, чтобы достигнуть взаимопонимания. — С нашей последней встречи они очень поднялись. Очень!
«Гертруда» это был не просто корабль. Одна предприимчивая дамочка с низким грудным голосом, у которой между прочим был настоящий «штурвал», обустроила на своей посудине игорный дом и элитную шлюшарню. Наркотики, тёплая кровь прямиком из шей полуголых красоток, и конечно же азартные игры. Абсолютно на любой вкус, цвет, фасон и кошель.

Идея, предложенная О’Келли, действительно предполагала куда больше, чем просто приключение. Если все, что она говорила, было правдой, и за это время оборот предприимчивой содержательницы борделя вырос настолько, экспроприировать деньги у этой самой Гертруды без шума вряд ли удастся. И даже тогда велик шанс все время поисков клада ещё и убегать от людей разгневанной мадам. С другой стороны знаменитое чутье Золотой Ручки никогда не подводило их, а значит, куш будет знатным. И ей же вовсе не обязательно знать, что он ─ потомок богатого клана, и денег достаточно? Ведь без этого гораздо веселее!
─ Так где, ты сказала, эта дамочка с нашими деньгами? ─ и Найтлорд заговорщицки улыбнулся.

«Нашими, конечно! Ты ори погромче, тогда огребем не только на бобы, но и на орехи», — смачно сплюнув на портовую мостовую, скорее от эмоций, нежели от надобности, Сонька деловито упёрла руки в щуплые бока и приняла как можно более грозный вид.
— Ну что, каракатицы хромые, мать вашу в три прихлопа, проспорили?! Я же говорила! Вот он, кэп, во всей своей красивости и смачности. Кукарекать на корме вдвоем будете до заката, как и уговаривались. Никакой пощады.
И несомненно, она была рада наконец-то увидеть этих двоих оболтусов живыми и невредимыми. Бочонок даже выдал самую длинную и красивую, если так можно было выразиться, фразу, на которую только был способен. Изумленно присвистнув и покрутив указательным пальцем у виска, Сонька выдала:
— Совсем мозгом поплыл, краля моя расписная? Кто два месяца меня назад тут кинул, а? А, так вы жеж бабки ушли зарабатывать, а я то рожей не вышла, как же. Говорила вам, дуракам, что надо кэпа здесь ждать, но куда уж там мне...
«Кстати о деньгах!», — широко раскинув руки, бруггианка смачно сжала в объятиях сначала щуплого Ловеласа, а затем и его толстого приятеля. Проведя шаловливыми ручками во время «объятий» беглый осмотр, Сонька окончательно убедилась в том, что ее надули. Денег не было. Ни одной завалящей монеты, ни приятно тяжёлого кошеля со звонкими друзьями безграничных возможностей. С другой стороны, в то, что эти двое сучар сошли на берег без оплаты их драгоценных услуг, Золотая Ручка тоже не верила. А это значило только одно.
— Бочонок, мать твою, фу! Это омерзительно! – злая как черт вампиресса уставилась на единственное место, куда пират мог спрятать свою добычу и не попасть под раздачу ловких золотых ручонок. Она было хотела разразиться ещё худшими ругательствами, но заметила, что их скромная компания начала привлекать слишком много внимания. С учётом того, куда они собрались и зачем, это было крайне нежелательно. – Отойдём. А то на нас уже пырятся все, кто только мог.
Достав из своего вещмешка потёртую застиранную кашемировую куртку, оборотница плотно закуталась, невольно зябко поёжившись. Ветер с моря крепчал, февраль был самым злым месяцем, даже несмотря на то, что климат в Орлее был мягче, чем в том же Бругге. Коротко кивнув в сторону складов, Сонька бодро зашагала вперёд, надеясь оперативно отыскать какую-нибудь заброшенную будку, чтобы обсудить всё без лишних ушей.

* * *

Ловко взломав нехитрый замок, воровато оглянувшись, пиратская компания дружно ввалилась в покосившийся сарай со скрипучей и потертой, явно видавшей виды, вывеской «Склад №68». Плюхнувшись костлявым задом на покрытую толстым слоем пыли пустую бочку, Золотая ручка выразительно посмотрела на подельников.
— Ну что, клуб самоубийц, начнём заседание. До полуночи нам надо реквизировать, — Сонька многозначительно поиграла косматыми бровями, ловко ввернув сопранное у кэпа умное и веское слово, — корабль, нанять более-менее приличную команду, затариться минимальной жрачкой и питьём, раздобыть бабла на нормальную затару, и выйти в море, не потеряв при этом всего того, что я уже сказала. Целыми надо уйти, значицца. Первый пункт – бабки! «Гертруда» должна остановиться вот-вот в пятом доке, и я надеюсь, что мы нагреем эту элитную шлюшарню на кругленькую сумму. Есть у кого мыслишки?.. План?.. Рисунок плана?!..

Гаспар сразу узнал этот свист. Он означал две вещи: первая — его наверняка втянут в какую-нибудь авантюру; вторая — пребывание в кабаке придётся отложить. И это не говоря о том, что свист принадлежал их, пиратов, горячо любимому капитану, о чём сам кэп их немедля и заверил. Стоило переглянуться с боцманом, как тот в своей разухабистой многословной манере уверил в этом ещё раз. Гаспар стукнул Нельсона по плечу, будто опасаясь, что тот забыл куда идти, и, поправив треуголку, бодрым шагом двинулся к старым знакомым.

Канонир тепло, хоть и по несколько сдержанно в сравнении с боцманом поприветствовал капитана. Софи он тоже удостоил изящного слова, в полной мере признавая её заслуги и авторитет, впрочем, когда вампиресса дошла до его его карманов, он выразил намерение не потакать её выходкам и озорству, а напротив, покончить с любезностями и перейти непосредственно к делу, твёрдо взяв её руки, и отстранив, хотя что больше походило на возврат ценной, но более ненужной вещи.
— Спокойно, мэм. И это. Никакого спора не было, — он был уверен, что не было, ну по крайней мере на трезвую голову.
В словах для выяснения причины встречи нужда отсутствовала — Бочонок, не сдерживаясь, вывалил всё, что было по этому поводу на уме, так что Ловелас лишь заинтересованно наклонил голову, ожидая услышать то, что его непременно заинтересует. И действительно, дельце вырисовывалось крайне занимательное, которое, по всеобщему согласию, требовалось обсудить в месте, свободном от зевак, готовых тут же подставить любопытное ухо, так что вся братия дружно двинулась прочь. Ловелас с готовностью ответил по дороге на расспросы Энзо, изложив вкратце всю нелёгкую и попутно как бы невзначай посетовав, как не хватало в этом перестрелок и прочего веселья.

Заведение, именуемое «Склад №68», радушно открыло им (без ведома владельца, разумеется) свои двери. Канонир протолкнул внутрь боцмана, после чего, зайдя последним и напоследок оглядев улицу в щель, потянул за собой створку с наполовину облупившейся краской, нанесённой, вероятно, для того, чтобы неграмотные носильщики не путали их, но теперь обнаружившей полумистическое сходство в картой суровых норданских фьордов; и те, закрываясь, скрипнули и мелко задрожали, отчего фьорды безвозвратно потеряли несколько некрупных островков. Последовав примеру остальных, канонир присмотрел себе рассохшийся и испещрённый ходами жучка, но всё ж ещё крепкий ящик, устроился на нём, подтянув к себе одну ногу и принялся внимать Золотой Ручке и Найтлорду. Предложение с выносом кассы он нашёл весьма привлекательным. И тем более привлекательным, когда прозвучало слово «нагреем», которое можно было понимать в том числе буквально.
— Вы же не предлагаете спалить её к чертям подводным, и скрыться с добром во всеобщей суматохе? — решил осторожно уточнить канонир, — Можно ожидать, они не хватятся пропажи, или спишут на потери в огне — никто же не застрахован от случайного пожара. Или хватятся, но поздно, когда мы уже слизнём с этой дыры. Тут уж обеспечить отход будет особо ответственно, так то на эту роль я скромно предложу Артура. А? — он перевёл взгляд на боцмана.