Когда Лисса вынырнула из сложного переплетения бесчисленных переулков Филтона на широкую площадь перед библиотекой, нудный монотонный дождик, начавшийся всего пару минут назад, с оглушительным ударом грома перешел в ливень. Девушка тотчас юркнула под карниз ближайшего дома, подбирая длинную юбку и пытаясь при этом маневре не выронить внушительную стопку книг. Посмотрела на потемневшее небо — только низкие, непонятно откуда набежавшие тучи, яркие всполохи молний и мрачная пелена дождя. Хольд перевела взгляд на вход в храм знаний — до него оставалась еще пара каких-то метров открытого пространства. Нечего было и думать пойти сейчас, не промокнув при этом до нитки. Поэтому девушка осталась стоять в узкой полосе своего импровизированного убежища, нетерпеливо переминаясь с ноги на ноги и поглядывая на недружелюбно ворчавший раскатами грома небосвод.
Это был один из тех блуждающий летних ливней, которые возникают ниоткуда и таким же неведомым образом исчезают в никуда, пролив за минуты все миллиарды капель облака, не принося ни видимого облегчения от жары, ни полезной растениям влаги. Но этот ливень явно затягивался, а скрытое за плотной пеленой облаков небо не давало и малейшей надежды на просвет. Еще раз взглянув вверх, а потом — на часы, потерявшая всякое терпение Лисса решительно отпустила подол платья, перехватила удобней книги, чтобы по возможности спрятать их от пронырливых капель, и ринулась к входу в библиотеку, перескакивая лужи и грязные ручейки дождевой воды.
Распахнувшаяся от удара плечом тяжелая дверь встретила девушку уже привычным и полюбившимся скрипом. Хольд ловко перехватила ручку, не давая двери оглушительно хлопнуть, и явственно услышала, как стих на улице дождь и снова стал мелкой холодной моросью. В Лиссе мгновенно поднялась обжигающая волна раздражения, которое неотступно преследовало ее в последнее время, возникая практически из-за каждой мелочи. Девушка со злостью бросила увесистую стопку книг на стол смотрителя, разбудив громким хлопком спящих студентов и напугав уже спешащую к ней библиотекаршу.
— Ну что ты! Не шуми! — старушка неслышно подбежала к столу и стала рыться в маленьком ящичке в поисках нужного формуляра. Лисса только виновато опустила глаза и пробормотала извинение. Оглушительный звук от ее выходки, нарушивший столь блаженное спокойствие зала, подействовал на нее подобно отрезвляющей пощечине. Смотрительница тем временем отыскала пожелтевшую исписанную книжечку формуляра и бережно смахнула с верхнего тома капли воды, сверяя названия.
— Что там, дождь разве был?
— Да, ливень, только что закончился, — Хольд заправила за ухо мокрую прядь волос и поежилась: в промокшей одежде она чувствовала себя совершенно неуютно. Потом привычно, словно вернувшись в родной край, огляделась по сторонам. На одном из лиц она задержала взгляд чуть дольше, парень был совершенно ей незнаком, хотя многих завсегдатаев она уже знала, да и вид его не совсем типичен для привычных Лиссе студентов, школьников и профессоров.
— Вот, вроде все в порядке, давай, иди, — библиотекарша отложила стопку принесенных книг на край стола и устало махнула девушке рукой, — только не шуми тут больше.
Молча кивнув, Хольд без промедления направилась к стеллажам, посвященным ботанике. Почти с любовью провела кончиками пальцев по сухим, чуть шершавым корешкам старинных книг. Вдохнула приятный ее обонянию терпкий запах книжной пыли. Том за томом с тихим шелестом легко извлекались с полок и благостной тяжестью ложились в руку.
С уже приличной стопкой книг Лисса прошла к столу незнакомого юноши. Не то, чтобы ей непременно нужна была компания за столом, но ей по неопределенной причине хотелось узнать предмет его изучения. Да и стол у окна, обычно ею облюбованный, сейчас вызывал странную смесь из недовольства собой и раздражения. Лисса видела, как сквозь цветной витраж проглядывали лучи яркого солнца, и оттого мокрая одежда, кажется, еще сильнее липла к коже. Девушка подошла и приподняла книги над столешницей, будто собираясь их положить, но не завершая движения, и вопросительно взглянула на сидящего. Вместе с тем, она беззастенчивого посмотрела и на страницы его книги.
«Вселенная. Как жаль, что наш век слишком короток, чтобы изучить все, и мое увлечение так бесконечно далеко от астрономии».

Хастианские мечети, Бруггианские дворцы, крыши Дракенфуртских домов, родные пейзажи Малых Пустошей... Форсель разглядывал бы их еще два часа, если бы не скрип огромной двери. В библиотеку вошла девушка, его ровесница. Поздоровалась с библиотекаршей, положила ей на стол стопку книг. Небольшой и, судя по интонациям, дружеский диалог говорил о том, что знают они друг друга давно.
Промокнувшая до ниточки рыжеволосая дама грациозно промелькнула к стеллажу, посвященному ботанике. Митчелл неожиданно вспомнил вопрос, мучавший его с тех самых пор, как он впервые увидел луну — а бывал ли на ней кто-нибудь? Ответ огорчил ребенка внутри Форселя, и тот уже закрыл книгу, как к его столу подошла та самая девушка, которую он видел минутой раньше, и бросила на него вопросительный взгляд.
— Разумеется, присаживайтесь! — ответил на взгляд Форсель. — Вы так промокли... Дождь уже закончился?
Незнакомка улыбнулась ему и села.
— Любите ботанику? — будничным тоном, как бы между прочим, продолжил юноша, — А вы с конкретной целью ее изучаете, или ради удовольствия?
Глянув на стопку книг, молодой человек заметил одно до боли знакомое название.
Взор случайно метнулся к шкафу поэзии и обнаружил девушку в старом, во многих местах прохудившемся, платье. Девушка улыбнулась ему, и Форсель не мог не ответить ей тем же.

Отредактировано Форсель Митчелл (28.07.2013 18:04)

Айрин напряженно вглядывалась в окно, надеясь, что преследователь отстал. «Да что он в самом деле, я же не много взяла!» — раздраженно подумала воровка, чувствуя, как ноги начинают сильно замерзать. «Гадкий холодный пол!» — с еще большим раздражением подумала Айрин, переступая с одной ноги на другую и с сожалением вспоминая теплую пыльную дорогу.
В этот момент за окном мелькнула знакомая тушка. Айрин испуганно оглянулась. «Если он зайдет сюда, будет плохо!» — в отчаянии подумала девушка и сделала первое, что пришло ей в голову. Схватив первую попавшуюся книгу с полки, она плюхнулась рядом со знакомой парочкой, сидящих около окна. Сев рядом с девушкой, так, чтобы от двери ее не было видно, Айрин весел и открыто улыбнулась. Только сейчас она посмотрела на обложку и тяжело вздохнула.
— Что за день такой? — буркнула она вслух, читая название «Ботанические исследования» — гласила надпись на красном корешке. Снова бросив беглый взгляд через плечо, чтобы увидеть окно, Айрин начала непринужденный разговор.
— Вы не представляете, какая это книга скучная, — еще один тяжелый вздох вырвался из девушки. — Читала ее, когда ее маленькой была. Так заснула на этой самой книжке.
Раздался какой-то шум на улице и Айрин, сама того не замечая, съежилась, стараясь стать еще меньше и спрятаться за незнакомой девушкой. В этот момент взгляд голубых глаз упал на корешок золотистой книги. «О, а это что-то интересное!» — с воодушевлением подумала Айрин, но встать не решилась. А вдруг в этот момент ворвется тот сумасшедший тип?
— Извините, — вежливо обратилась она к незнакомому молодому человеку, сидевшему напротив. — Вы не могли бы мне передать тот фолиант, прямо за вашей спиной. Третья полка, пятая книга с лева...
Улыбка вышла чуть неравной. Но прочесть столь интересный материал хотелось очень. Андерс всегда увлекалась искусством. Наука — это ужасно скучно. Сразу вспомнилось, как старый библиотекарь пытался вбить в мозги, что такое северная широта. И ему таки удалось это сделать. Так что, в море Андерс не пропадет. Но искусство все же интереснее и красивее.

Лисса взяла толстый том в руки. Нежно провела пальцами по шероховатой обложке, оглаживая пологие выемки букв названия. Книги всегда были для нее предметом исключительным, волшебным и полудрагоценным, как те камни ее отца, горсткой рассыпанные на широком рабочем столе и блестящие отполированными гранями. Книги скрывали в себе целый неизведанный мир, огромное поле для исследований, спрятанное под мягкими, твердыми, красивыми, яркими, выцветшими, гладкими и шершавыми обложками. И стоит приоткрыть эту маленькую преграду, как на тебя взглянет оттуда строго и вместе с тем лукаво мудрец прошлого и щедро предложит тебе свои бесценные умозаключения или захватывающие истории. В библиотеках всегда хранится мягкая тишина, но неслышно здесь говорят тысячи голосов, делясь идеями, передавая знания, объясняя механизмы жизни.
Вполне реальный, негромкий голос неожиданно вырвал Хольд из блаженного «нигде», в каком она всегда пребывала во время чтения, не слыша и не воспринимая ничего, кроме хранящегося в ровных строчках смысла, и девушка с совершенным недоумением уставилась на предложенную ей накидку. Только через пару секунд бездумного разглядывания теплой ткани она наконец вспомнила, что под ее стулом накапалась целая лужа, а в горле гадко покалывало. Лисса протянула через стол руку, беря любезно предоставленную вещь.
— Спасибо вам большое... — Девушка накинула накидку на плечи, ощутив приятное тепло сухой ткани. — Но боюсь, я так промокла, что только попорчу вашу вещь, — она благодарно и немного виновато улыбнулась юноше.
Сосед по столу добавил к накидке еще и аккуратный, белоснежный платок, и Лиссе тут же стало неловко. Когда к ней проявляли доброту, она никогда не могла понять, нужно ли ей что-то делать в ответ или можно просто поблагодарить, и что от нее ожидает сам добродетель. Правда она не отказала себе в удовольствии рассмотреть изящную вышивку и положила платок на середину стола, между собой и юношей.
— Спасибо вам, но мне кажется, это слишком... интимная вещь, чтобы я могла ей воспользоваться, — она расправила загнувшийся краешек платка и еще раз улыбнулась, оставляя вещь на столешнице, не принимая ее, но и не отказывая грубо. В этот момент рядом с ней с шумом села забежавшая недавно в библиотеку девушка и завела непринужденную беседу. Лисса вздохнула и поправила накидку.
«Кажется, сегодня мне не прочитать много. Лучше сразу перейти к конкретике, наверное». Она открыла оглавление в поисках главы с нужным рецептом простейшего эликсира от простуды. Девушка рядом беспокойно оглядывалась, и чувствовалось в ее речи какое-то напряжение. «Она что, прячется за мной от двери? Ну да ладно, это не мое дело в любом случае». Лисса взяла ручку и стала переписывать несложный рецепт, в уме прикидывая, во сколько обойдется ей мистурка, если покупать ингредиенты в городской лавке, а не собирать самой. Она боялась, что до завтрашнего похода в пригородный лесок успеет приболеть. Между тем, яркие пятна от витража на полу резко поблекли и приняли сероватый оттенок. Кажется, на улице вновь пошел дождь.
На то, как ее любимейший том «Ботанических исследований» обозвали скучным, Лисса нахмурилась и спокойно проговорила:
— Книги не бывают скучными. Бывают интересы разными. Очень удачно, что вы принесли эту книгу. Я ее искала. Вы не будете против, если я ее у вас возьму?

Она без интереса взглянула на легкомысленно, по ее мнению, блестящий золотом томик — предмет вожделения незнакомки и внимательно посмотрела на юношу. Что-то она хотела у него узнать...
— А, вам же тут какая-то книга показалась знакомой? Может быть, я могу вам ее уступить?

Незнакомка поблагодарила Форселя за накидку, однако, платок не взяла — сослалась на интимность, слово, которое юноша вообще ни разу не слышал. Однако, понял, что оно приблизительно означает.
«О какой интимности может быть речь, когда человек простыл?» — задался вопросом бы дядя Алан, добрый и заботливый по своей сути.
«У каждого свои тараканы в голове» — ответила бы ему сестра.
Глубоко вздохнув, парень аккуратно забрал платок со стола и упрятал в сумку.
Вторая соседка по столу поблагодарила дампира за книжку и принялась ее листать, периодически высказывая раздражение мимикой.
Тем временем рыжеволосая дама напомнила о себе.
— А, вам же тут какая-то книга показалась знакомой? Может быть, я могу вам ее уступить?
— Не стоит, — добродушно ответил Митчелл, — в свое время я зачитал ее до дыр, да и сейчас не брезгую матерью учения, так что оставьте себе этот томик «Эликсиров и снадобий».
Через пять минут тщетного поиска чего-то неопределенного новоприбывшая девушка закрыла книгу и положила на нее мокрую голову, всем своим видом показывая, что ей скучно. Митчелл подумал, что сейчас она начнет доставать своих соседей расспросами, чтобы развеселиться. И как в воду глядел.
— А вы где-то учитесь да? И как вам? Мой знакомый говорил, что ему не нравится, ибо он должен ступить на путь искусства... Это он так говорил, а не я.
— В институте я не учусь, — холодно и немного высокомерно, так несвойственно себе, ответил Форсель. Новая соседка не вызывала у него положительных эмоций, — По крайней мере, не числюсь в рядах студентов.
— Меня учил мой опекун. Кошмарное, скажу я вам, было время. Он был ужасно ворчлив. — продолжила раздражающая девушка и протяжно вздохнула, показывая всю обреченность своего тогдашнего положения. Юноша решил пропускать ее слова мимо ушей, и лишь кивал головой, делая вид, что глубоко о чем-то задумался. Девушка что-то проговорила про погоду, после чего очень неожиданно повернулась к витражному окну, печально и задумчиво рассматривая капли дождя.
«Снова начался, — в мыслях заметил дампир, — Что за день сегодня?»
— А вы сами-то чем занимаетесь? — задался вопросом Митчелл.

Отредактировано Форсель Митчелл (07.08.2013 09:33)

Айрин с долей усмешки в глазах посмотрела на парня, сидевшего напротив. Вывести его из себя, оказалось намного проще, чем она это себе представляла. Переводя взгляд на девушку, Андерс, задумчиво нахмурила брови. Что-то тут было не так. Обычно, молодые люди, будь то девушки или юноши, всегда относились к ней одинаково — с лёгким раздражением или отвращением. Нет, сама Айрин их очень даже понимала! Торчащие ключицы, торчащие плечи и скулы мало кого заставляли смотреть с восхищением.
«А сегодня еще и ожег добавился к тому же...» — мысленно вздохнула воровка.
— Учеба — кратчайший путь к некоторым целям. Да и искусству тоже необходимо учиться, это тоже наука. В некотором роде, — отозвалась незнакомка, на реплику Айрин.
— Согласна. Учеба, все эти сухие книги о пользе растений или о том, в каком направлении надо плыть, если ты потерялся, учат выживать. А искусство учит жить, — Андерс беззаботно пожала плечами и снова уставилась в окно. Похоже, ливень и не думал стихать. «Кошмар. Если так пойдет, то я, как и Ник умру от простуды». Упоминание о Нике, к которым она так привыкла, неожиданно кольнули болью и рука, совершенно не слушаясь хозяйки, погладила потускневшую наклейку на плече.
— А вы сами-то чем занимаетесь? — задался вопросом незнакомец, выводя девушку из раздумий. Айрин замерла, размышляя, что ответить. Затем, повернула голову в сторону юношу и обворожительно улыбнулась.
— Я путешествую, — коротко ответила воровка и снова пожала плечами.
Предложение девушки о черном выходе, Айрин встретила со скепсисом. Чуть приподняв одну бровь, она посмотрела на крупные капли дождя за окном.
— Нет, я не думаю, что сейчас хорошая идея уходить. На улице ждет этот ненормальный, по любому. Да и умирать от простуды, я как-то не планировала... — задумчиво произнесла Айрин, не отрывая взгляда от окна.
«Надо скорее найти братишку и сваливать куда-нибудь, где никто не знает о нас...» — пронеслась неожиданная мысль в голове. Андерс, встряхнула головой и повернулась в сторону незнакомки.
— Не переживайте вы так, — улыбка расцвела на бледном лице. — Меня отсюда не выгонят. Мы с местной старушкой в хороших отношениях. Она, когда я бывая тут каждый год, иногда дает мне еду или пару монет, — беззаботно произнесла Айрин, совершенно не догадываясь, что сболтнула чуть лишнего.

Елиссавета водрузила на верх своей стопки последнюю книгу и откинулась на резную спинку стула, чуть сползая вниз. Сразу после ответа незнакомки она незаметно потеряла нить разговора и просто тихо сидела, выхватывая отдельные слова и стараясь не глотать. В глубине души она обрадовалась, что черноволосая девушка отказалась выходить. Лисса, пожалуй, сильно погорячилась, называя этот узкий, похожий на канальный туннель проходик настоящим черным выходом. Она чувствовала слабость и несильным озноб, и ей не хотелось даже двигаться, не то, что вести кого-то в заднюю часть библиотеки, отодвигать этот тяжеленный стеллаж, вскрывать скрипящую дверку, тащиться по колено в воде... Да и не факт, что это бы помогло.
Сама Хольд наткнулась на этот проход совершенно случайно. Как-то она торчала тут поздно вечером, обиженная на своего преподавателя риторики, сидела в самом последнем зале, в укромном, темным закутке между двух стеллажей и уснула над очередной научной книгой. Проснулась уже затемно, входная дверь была закрыта, а многочисленные масленые лампы — погашены. Тогда она просто стала бездумно бродить по пустым залам, пыталась читать в тусклом свете витражного окна, из любопытства заглянув в представительный дубовый стол библиотекаря, обнаружила там легкомысленный романчик. Вернувшись в последний зал, заметила, что уронила один из своих бесчисленных браслетов, нагнулась его поднять — и увидела между стеной и стеллажом чугунную ручку. Тогда Лисса подумала, что нашла дверь в подземную комнату, где хранятся особо редкие и запрещенные книги, но это оказался лишь рабочий вход в систему слива или что-то вроде этого. Зато из него был выход на соседнюю улицу.
«Ну и ночка тогда у меня была... Еще и в дом не пустили, зато грог в том трактире был хорош».
— Мы с местной старушкой в хороших отношениях. Она иногда дает мне еду или пару монет.
Незнакомка повернулась к Лиссе, по всей видимости, обращаясь именно к ней, и Хольд с небольшим усилием заставила себя осмысленно воспринимать чужую речь. Фраза девушки много о чем говорила, и Елиссавета только молча кивнула, опасаясь грубым комментарием ненароком задеть брюнетку. Она знала много подобных ребят, отец часто за небольшую плату просил их помочь подвезти с мест разработки металл и камни, а тех, кто был поаккуратней да потолковей усаживал шлифовать заготовки. Иногда у него воровали яркие камушки, вроде бирюзы или лазурита, но это все равно было дешевле, чем нанимать взрослых разнорабочих (которые могли стащить тусклый, но добрый кусок серебра).
Парень, сидящий с ними, вроде сменил раздражение на добродушие и представился. Малые Пустоши приятно отозвались в душе Лиссы. Дорога до них была просто бесконечным источником лекарственных трав и, кроме того, потрясающе живописна. Хольд бывала там нечасто, но запасов после поездки хватало на десятки настоек и эликсиров, не таких уж простых по составу.
— Я — Лисса. Вообще, мой дом во Флаке, а здесь я живу при школе.
Собрав тающие силы, Хольд медленно встала, сгребла в охапку свои книги и медленно двинулась вдоль длинного стеллажа, возвращая их на место. Книги тихо шелестели друг о друга обложками и с глухим стуком упирались в заднюю стенку. Звук был успокаивающий. Поставив последний том и оставив себе только «Рецепты эликсиров для домашнего приготовления», она подошла к высокому окну. Положив ладонь на прохладное стекло, она взглянула вверх. Окрашенное витражом в желтый цвет небо на горизонте светлело. Это был хороший знак.
Лисса вернулась к столу и села на свое место, прижимая к груди книгу. Обычно она набирала целую кучу, но сегодня прежнего азарта почему-то не было. И хотелось выйти на солнце, хотя частенько она проводила в полутемных залах весь день, беря с собой даже еду. Правда, на обед надо было хорошенько спрятаться от смотрительницы.
— Там должно скоро распогодиться. Сейчас бы выпить горячего смородинного чая или грога... Было бы очень хорошо.

В ответ на почти дружеское замечание Форселя девушка нахмурилась и обиженно проговорила:
— Вы просто не представляете, какое это удовольствие ходить по пыльным дорогам босиком.
Шокирующе, ничего не скажешь. А ведь только пошутить хотел.
Услышав предложение помощи, незнакомка очень неожиданно (как обычно, в общем) начала рассматривать юношу холодным, прокаженным и в то же время очень осторожным взглядом, пытаясь найти в лице дампира какой-то подвох.
Тем временем простудившаяся барышня представилась.
— Я — Лисса. Вообще, мой дом во Флаке, а здесь я живу при школе.
— Я Айрин, — осторожно представилась темноволосая леди, — И родом я отсюда. Но живу сейчас везде.
Очень подозрительно эта Айрин осторожничает. За всю сознательную жизнь паренек только раз видел человека, который при общении осторожничал так же, как эта орлеанка. И после разговора он обокрал собеседника-купца и убил клирика, гнавшегося за ним.
«А может она тоже... вор... или того хуже,» — задался вопросом Форсель, но последующие ее действия заставили выбросить подобные мысли из головы.
Лисса поднялась со стула, взяла довольно тяжелую стопку книг и отправилась к стеллажам. Митчелл предложил ей помощь, учитывая ее состояние, но девушка не услышала и прошла дальше. Потом она подошла к окну и печально принялась смотреть куда-то за горизонт.
Вернувшись, Лисса поделилась с соседями своим радующим выводом.
— Там должно скоро распогодиться. Сейчас бы выпить горячего смородинного чая или грога... Было бы очень хорошо.
Айрин решила оказать услугу молодым людям, и отправилась за чаем к старушке-библиотекарше, предварительно сказав, что, по ее мнению, до окончания дождя остался как минимум час.
И вот, любезная брюнеточка ушла. Как известно юноше, чай быстро не готовится. А уж тем более смородиновый. Так что за это время нужно было как-то занять оставшуюся на месте соседку.
— Как вы себя чувствуете? — решил начать дампир с такого вот незамысловатого вопроса, но не знал, как продолжить аж до прихода темноволосой соседки. Один только запах чая заставил Форселя взбодриться и освежил разум. То, что доктор прописал.
За глухим ударом по двери последовал душераздирающий скрип. В хранилище знаний ворвался незваный гость. Разъяренный взгляд направился на сдружившуюся компанию, ноздри надулись как два монгольфьера. Обозлившийся мужчина лет сорока побежал к столу Айрин, Лиссы и Форселя, опрокидывая по пути парты и стулья, расталкивая людей и выкрикивая проклятья. «Воровка!» «Преступница!» — гремел мужчина. Форсель только сообразил, что происходит, когда бугай был уже совсем рядом. Юноша резко поднялся со стула и с быстротой, крайне ему несвойственной, ударил спешащего к ним громилу прямо в нос.
Нарушитель спокойствия грохнулся на пол. В глазах застыли ужас и удивление. Медленно, но верно, мужчина поднялся на ноги. Ростом он уступал дампиру сантиметров десять, но телосложение у него было гораздо крепче. Митчелл уже собрал силы для второго удара, но взбешенный соперник опередил его. В этот раз на пол повалился уже Форсель. В глазах помутнело, боль пронзила голову, звуки начали утихать... Сознание меркло...

Отредактировано Форсель Митчелл (14.08.2013 01:04)

Айрин с интересом наблюдала за действием Лиссы. Она еще не видела, как люди лечатся от простуду. Сама-то она никогда не принимала лекарства... Разве что в детстве. Но эти воспоминания давно потускнели.
— Да вы что? — с замедлением ответила Андерс на реплику девушки. — Она, конечно, ворчлива, но ко мне всегда относилась хорошо.
В следующую секунду ей уже протягивали браслет. Воровка с недоумением уставилась на него, будто на гремучую змею. Затем в голове пронеслись циферки, которые могли получиться, продав такую вот вещичку. Неуверенно протянув руку, Айрин приняла украшение и благодарно улыбнулась. Браслет прочно поселился на тоненьком запястье. «Как бы он не слетел ненароком...» — обеспокоенно подумала девушка.
Сказать больше никто ничего не смог. В святая святых ворвался тот типчик, которого Айрин ограбила. Не помня себя от страха, воровка в мгновение ока скользнула под стол, чувствуя, как сердце отчаянно стучит где-то в пятках. Спрятаться ей велел инстинкт вора. Но, как только послышался удар и перед девушкой упал новый з0накомый, Андерс, поняла, что лучше скорее уводит его отсюда.
«Все равно меня не поймает!» — уверенно решила девушка, выскакивая из под стола, как черт. Но было уже поздно. Новая знакомая плеснула той самой настойки прямо в лицо негодяю.
А дальше было просто отличное шоу! Айрин весело улыбалась и громко подбадривала библиотекаршу, которая на все лады проклинала мужика.
— Вы не понимайте! Она мерзкая воровка! — ревел мужчина, за что и поплатился ударом веника по лицу. Андерс не боялась, что ее сейчас поймают. Во-первых, услышать аргумент незнакомца было практически нереально. А во-вторых, ее не дадут в обиду в этом месте.
Вскоре нарушителя спокойствия удалось выгнать. Лишь громкие крики старушки разносились по округе. Она требовала возмещение ущерба и Айрин была с ней полностью согласна!
— У него может быть сотрясение. Надо как-нибудь переправить его в лазарет. У меня даже нашатыря с собой нет
Вывел девушку из задумчивости голос Лиссы. Айрин обернулась и увидела лежащего на полу парня. «Вот ведь...» Быстро подойдя к пострадавшему, она ощупала его голову и проверила наличие пульса. «Вряд ли конечно помрет от такого удара...» Айрин прекрасно разбиралась в травмах. Улица многому учит, как не крути.
— Жить будет, — вынесла вердикт воровка. Оглядевшись, девушка схватила кружку слегка остывшего чая, обмакнула в него пальцы и начала брызгать в лицо парню.
— Подъем! Не время разлеживаться! Надо валить отсюда. Иначе не только меня, но и вас побьют!
После этого, Айрин уже обратилась к девушке:
— Похоже, нужен будет твой черный ход.

Лисса энергично поднялась с колен.
— С громилой уже должен беседовать кто-то из властей, но сейчас он вряд ли в состоянии что-либо говорить. Надеюсь, я не выжгла ему глаза этой штукой.
Она постояла с секунду, собираясь с разбежавшимися после экстремальной ситуации мыслями.
— Айрин права, надо бы незаметно уйти. Вы тут приходите в себя и двигайтесь в самый дальний зал.
Хольд быстро покидала свои вещи в сумку, не забыв прихватить пару книг, и опрометью кинулась между высокими стеллажами. Достигнув последнего зала, отодвинула полупустой невысокий стенд. За ним — низенькая железная дверка. Лисса достала свой маленький нож и, просунув его между дверью и косяком, поддела запор с той стороны, откидывая его. Потянула дверь на себя, та с трудом поддалась, оставив на каменном полу ржавый след. Девушка обернулась, со странным чувством тревоги ожидая своих новых знакомых. Когда они появились, она призывно махнула рукой и юркнула в пахнущий сыростью проем.
Дверка находилась чуть выше пола, и Лисса спрыгнула прямо в холодный ручей, струящийся по полу, натекший, видимо, после долгих весенних дождей. Ноги обожгло холодом, и девушка не смогла удержаться от тихого ругательства. Приподняв полы длинной юбки, прошла чуть вперед, давая своим спутникам место для спуска.
Чиркнула спичкой, зажигая свечу. Так удачно сложилось, что сегодня она купила целую связку домой. «Домой... Как хочется уже домой, подальше от всей этой сырости. Все еще чувствую себя заболевшей». Узкий туннель постепенно осветился. Стены были сложены из красного кирпича, потемневшего от сырости и потрескавшегося. С низко нависающего потолка струйками текли крупные грязные капли. Под ногами быстро промелькнуло что-то темное и скрылось в одной из темных ниш, каких было много в длинном ветвящемся проходе. Только сейчас Лисса поняла, насколько опасно было то ее ночное путешествие. Тогда у нее не было света, и одним только чудом ей удалось выбрать сразу верную дорогу, не заплутав в этом бесконечном лабиринте. В ту ночь она и не могла предположить, насколько огромна эта система.
Подождав пока Айрин и Форсель спустятся вниз, она закрыла за ними дверцу, опуская на место ржавый засов. На самом деле ей странно нравилась вся эта ситуация, это ощущение приключения и загадки, какому не было места в ее распланированной, обыденной жизни. Происшествие сегодняшнего дня здорово развеяло ее обычную ежедневную скуку, ее постоянное кольцо из учебы, сбора трав, практики дома и сна.
Присмотревшись к Форселю, она увидела у него что-то темное над бровью. Она снова порылась в своей необъятной походной сумке, достала маленькую баночку.
— Вот возьмите. Это должно приостановить кровь. А то здесь такая ужасная грязь, еще заразитесь чем-нибудь.
Она отвернулась и посмотрела в темноту коридора. Со светом почему-то все стало выглядеть очень жутко.
— Надо идти, тут минут десять, и выйдем на соседнюю улицу, за библиотекой. Там можно сразу уйти переулками.
«Надеюсь, я не потеряюсь и вспомню правильную дорогу».

Форсель крепко стоял на ногах. Боль в голове практически утихла, и все было бы хорошо, но юноша потерял способность воспринимать происходящее в окружающем мире ясно, да тут еще и это странное чувство...
— Ты уже можешь идти, или кружится голова? При таком ударе, вряд ли будет сотрясение, — поинтересовалась темноволосая барышня, когда Лисса побежала возиться с тайным выходом.
— Что? — едва слышно спросил дампир. И без того медленное восприятие стало совсем никуда не годным. Ведь только по прошествии пятнадцати секунд он понял, что сказала ему Айрин, и уже собрался ответить, что все в порядке, как девушка сказала еще что-то и ушла. Ничего не поделаешь, придется идти следом.
Лисса проделывала какие-то непонятные и размазанные махинации своим ножом. Не прошло и минуты, как дверь открылась. Запах старых как мир книг разнообразился вонью всех видов отходов и еще невесть чего.
До ушей донесся резкий скрип, вызванный трением ржавой стали о каменный пол. Девушки ловко юркнули в маленький проход, и Митчелл последовал за ними. Восприятие подвело, и он ударился головой.
«Проклятие» — пронеслось в мутном сознании паренька.
Лисса зажгла свечу. Все вокруг замерцало яркими огоньками — светом, отражающемся от потока воды под ногами, от капель, стекающих по стенам, от глазных яблок крыс, мельтешащих внизу.
Крыс? Хотя, чего удивляться...
«Не удивлюсь, даже если встречу крысу с третьим глазом или второй головой» — подумал Форсель, обнаружив в «божественном» смешении запахов что-то похожее на яд или химические вещества.
От резкости сточных благоуханий заслезились глаза, и без того если не прекрасное, то интересное мерцание преобразилось.
Полуботинки захлюпали по ледяной воде. Их обладатель прошел мимо уступающей дорогу Айрин, созерцая зрелище, созданное светом свечи и водой.
Кровь капала с бровей в воду, и этот звук начинал раздражать возвращающееся в прежнее состояние сознание дампира. В этот момент Лисса передала юноше один из своих многочисленных флакончиков.
— Вот возьмите. Это должно приостановить кровь. А то здесь такая ужасная грязь, еще заразитесь чем-нибудь.
Должен признаться, паренек растаял. Как снежок за шиворотом. Он и подумать не мог, что это — всего лишь благодарность.
Митчелл принял флакон из рук девушки и шокированно поблагодарил. Открыл, обмочил в жидкости чистый палец и принялся намазывать на бровь.
«Жжется, однако» — подумал Форсель и, закрыв флакон, положил его в нагрудный карман рубашки.
Подошва ботинка зацепилась за что-то. Такую мелочь юноша и в нормальном состоянии не заметил бы. Зажмурился и полетел головой вниз. Но, как ни странно не упал, а просто повис в воздухе.
Дампир открыл глаза и увидел гвоздь в дюйме от своего лба. Та самая левитация, которую он не любил и от которой хотел избавиться, спасла ему жизнь. Абсурд!
Но не время думать об этом. Митчелл встал на четыре опорные точки, одной рукой нащупал в воде что-то плоское, быстро поднялся на ноги и разглядел находку.
— Зеркало! — заликовал паренек. В голове возникла восхитительная идея.
— Лисса, будьте добры, дайте свечу, — попросил Форсель и, приняв источник света, расположил его перед зеркалом, направленным вперед. Конечно, это не очень помогло, но проход заметно посветлел.
— У вас не найдется еще одного зеркала? Это дало бы еще больше света.

Отредактировано Форсель Митчелл (18.09.2013 18:54)

Айрин откровенно тут не нравилось. Ноги уже изрядно замерзли, да и палец болел все сильнее. «Если я умру в таком месте, то это будет высший позор!» — с грустью решила девушка, тяжело вздохнув. Внезапно что-то задело ее ногу и Андерс с писком отскочила.
— Ну, ничего себе! — вырвалось у нее, когда она увидела, что в воде плывет крыса. — Они и плавать умеют! Здорово!
Девушка нагнулась и с любопытством исследователя начала тыкать пальцем крысе в бок, следую за ней, и чуть отдаляясь от друзей. Вообще, как сказал однажды библиотекарь, когда наблюдал за своей подопечной, Айрин могла бы стать отличным ученым. У нее всегда было сильное любопытство к тому, что она просто видит. «А почему огонь оранжевый, а трава зеленая?» — такие вопросы часто слетали с губ маленькой девочки. Некоторые ставили в тупик даже самого опекуна, но он старался отвечать лишь правду.
— Если тут есть змеи — это здорово! — откликнулась Айрин на слова Лиссы. — Змеи красивые и умные создания. Как и крысы.
Тяжело вздохнув, девушка отстала от бедного грызуна. Который безуспешно пытался оттяпать палец своей мучительнице. Сделав очередной шаг, Айрин услышала всплеск. Потом еще один. И еще. Будто кто-то идет. «Бред. Да кому что тут надо?» — задумалась девушка. «Но кто-то же все это построил, так?»
— Знайте, ребята, мне тут совсем не нравится. Я хоть и часто бываю в подобных местах, но тут слишком сыро. Так что пойдемте... куда-нибудь, — проворчала Андерс, прищурив глаза и стараясь разглядеть кого-нибудь в полумраке.
«Как же я не люблю неизвестного. Как же я не люблю людей...» — с каждой мыслью глаза и выражение лица Айрин становились все взрослее и даже жестче. Пропала веселая улыбка и искорки в глазах.
«И как нам выбраться из этой дыры? Похоже, мы немного заблудились...» — с грустью подумала воровка и снова посмотрела на своих спутников. Уже не тем взглядом наивного ребенка. Оценивающий взгляд пробежал их с ног до головы. «Если встретим кого-нибудь, смогут ли они защищаться?» — размышляла в этот момент Андерс, продолжая разглядывать девушку и юношу.
— Хотя какая разница? Тут никого нет, Айрин. Так и знай, — очень тихо прошептала сама себе воровка и уже громче добавила:
— Ну, что, Лисса? Куда надо топать?
«Лишь бы не в ту сторону откуда были звуки».

Спотыкаясь, Лисса медленно брела по узкому коридору за темным силуэтом Форселя, легко касаясь ладонью влажной стены, будто считывая с ее мелких неровностей дорогу, и лениво указывая направление. Снова вернулось противное поскребывание в горле, и однообразный коридор вокруг вдруг начинал смазываться и тускнеть, словно залитый водой акварельный рисунок. От бликов рябило в глазах, вызывая предпростудную головную боль. Девушка нащупала длинную трещину и внутренне заликовала. Еще пара-тройка поворотов, минутка препирательств с местным трактирщиком и заветный горячий эль в ее руках! Но что-то ее тревожило, что-то такое...
Ну вот, снова эти странные шлепающие звуки шагов. Хольд сбавила шаг, чувствуя, как бешено застучало в груди сердце. Кому, кому может понадобиться тут бродить? Кто еще знает об этих мрачных коридорах? Девушка хотела остановить Форселя, попросить выбрать другую дорогу или хотя бы переждать, но передумала. Им некуда идти и некуда прятаться. Если они сейчас свернут с этих последних метров до выхода, неизвестно, как скоро они найдут дорогу на поверхность. В конце концов, может быть это просто животное. Собака там, или даже может быть две... Хольд подняла голову, и увидела прямо над собой большую паутину. Она увидела ее пугающе четко, все ее тонкие, поблескивающие капельками воды нити, строгие геометрические формы, жирного волосатого паука в углу и пару мошек, бившихся в агонии в ее смертельных сплетениях. Вот просто как они в этом лабиринте подземелья.
Хрип впереди заставил девушку вздрогнуть. Она посмотрела вперед, с трудом фокусируясь на происходящем. Болезненно воспаленное сознание реагировало раздражающе медленно. Хольд успела только выхватить в желтом свету свечи расширенные зрачки мужчины, отвратительный оскал монстра за ним, хлещущую из рваной раны кровь и металлический блеск ножа. Через секунду, она уже бежала в темноту коридора, подобрав длинное платье, скользя на мокром бетоне и натыкаясь на стены. Она даже ни о чем не думала, она не поняла и не хотела понимать, что произошло с тем мужчиной и что происходит сейчас с ними. Она просто слышала свистящее дыхание твари где-то позади нее и бежала так быстро, как только могла, спасая свою жизнь. А вредное сознание все подкидывало ту картинку бьющегося в липких нитях паутины мотылька и паука, терпеливо замершего в углу.
Еще один поворот, ноющее от грубого столкновения со стеной плечо, разбитая в кровь ладонь, и девушка влетела в обширный подземный зал. На противоположной стене — тьма, еще более густая, чем вокруг. Лисса бросилась в этот маленький проем, нашаривая обитую железом, влажную от сырости дверь. В отчаянии навалилась на нее, пытаясь сдвинуть с места и моля своих спутников о помощи. Эта маленькая, намертво вросшая в илистый бетон дверь — кажется, единственное, что может спасти сейчас их жизни.

Отредактировано Елиссавета Хольд (30.09.2013 02:25)

Небольшой сеанс изнуряющего бега с препятствиями в конечном итоге завел молодых людей в тупик, что было вполне ожидаемо.
«Мать твою, да поглубже» — пронеслось в голове юноши, а потом он споткнулся обо что-то и уронил свечку в воду.
Стало слишком темно, чтобы что-то различать, но Форсель запомнил, что где-то справа Лисса, собирая оставшиеся у нее силы, на что-то усердно давила.
«Она слишком умна для того, чтобы давить на что-то просто так, да еще когда за тобой гонится упырь» — подумал дампир и ринулся на помощь спутнице, настолько аккуратно, насколько смог.
Сзади что-то обделенно заревело, выражая всю досаду промаха, и уже через пару секунд снова бросилось на компанию, пытающуюся открыть какую-то странную дверь. Но, видимо, в этот раз судьба была благосклоннее к ребятам, и они мгновенно юркнули в проем, быстро закрыв за собой дверь. Чудище взревело еще громче.
Айрин, будучи крайне непредсказуемой девушкой, залилась истерическим смехом.
— Представьте... се... себе... Были в библиотеке и встретили гуля!
Парень неодобряюще посмотрел на нее.
— Да уж, весело.
Зал, в который они проникли, был тускло освещен одним догорающим факелом, когда другие уже потухли. С потолка капала вода, отдаваясь эхом и давя на мозг. Воздух был пропитан запахом отсыревших и начинающих гнить книг, которые выбрасывались сюда уже не одним поколением библиотекарей. В основном это были, нетрудно догадаться, учебники, изрисованные буйными школярами, но иногда на таких свалках можно было найти какой-нибудь ценный манускрипт. И не важно, сколько раз в нем был нарисован любимый орган хулиганов.
В конце концов, брюнетке удалось успокоиться, и она, не устуупая по уму новым друзьям, все сообразила и раздала команды.
Митчеллу досталось нести Лиссу на руках. Он был совсем не против, даже за, ведь положение юной натуралистки оставляло желать лучшего. Да и нравилась она ему. Поэтому он незамедлительно принялся за свои обязанности.
— Айрин, — обратился юноша к спутнице, — попробуй зажечь потухшие факела тем догорающим. Только осторожно!
Крепко удерживая Лиссу и даже не думая прикасаться туда, куда не следует, он побрел куда-то вперед, выглядывая впереди что-нибудь похожее на выход.
Зал (или коридор?) начал светлеть, демонстрируя все новые и новые кучи книг. Айрин хорошо справлялась.
— Надеюсь, в этот раз мы не встретим гуля, — обреченно вздохнул Форсель.

Отредактировано Форсель Митчелл (10.12.2013 16:14)