[Орлей] Садово-парковый комплекс на холме Сен-Мишель    через гостиницу «Метрополь» и шато «Презанс»    (временной скачок в один и два месяца) 

17 ноября 1827 года

Энзо не любил Айзу. Энзо не любил Хурбастан — этих слащавых высокомерных индюков, лоснящихся от масел и пахнущих словно женщина, считающих свой народ избранными детьми бога. Возможно, всему виной события его опрометчивой юности... Ну да это уже не важно. А важно то, что впервые за полтора года Кот вновь чувствовал себя свободным! Он был готов поставить свечку Святой Розе, принести Морготу в жертву ягненка, да вообще всем существующим и несуществующим богам в ноги поклониться за то, что на какое-то время вновь был свободен! Он снова вышел в море на собственном корабле, свободный от нудных обязанностей, навешанных на него кланом. И эта неделя абсолютной эйфории с головой покрывают и прошедшие месяцы нудной рутины, и вынужденное нахождение на этом материке сальных халатов и блохастых верблюдов. Помнится, пират долго смеялся, узнав, что для жителей Нордании Айза — сказочная страна шелка, шербета и роскоши.
Ну да это сейчас было неважно. Важно то, что впереди его, судя по всему, ждало увлекательное приключение, конец которого был неизвестен. Возможно, даже смертелен, а потому заманчив и притягателен.
А потому Энзо смаковал предвкушение неизвестного, неспешно прогуливаясь по шумным улицам Баккара. В толпе людей, одетых в разномастные халаты и полотенца, намотанные на голову, вампир выделялся, словно жираф в стаде овец. Легкая сорочка, штаны из прочной ткани, сапоги, пояс с двумя револьверами по бокам. За эти полтора года Кот поднял свой навык телекинеза до уровня, позволяющего обходиться в большинстве случаев без оружия, но как же без него на свободе? Пусть считают капризом, но без старого-доброго шестизарядника он бы ни за что никуда не поехал. Ну и, конечно же, шляпа — с загнутыми кверху полями и слегка промятая посередине. На него оглядывались: кто-то с изумлением, кто-то с неодобрением, а кто-то с безразличием. Но все это имело тем меньше значения, чем ближе он подходил к условленному месту.
Кальянная. Вампир вошел, морщась от букета традиционных азиатских запахов, резко ударивших по обонянию.
«Убил бы того, кто сказал им, что „приятно пахнет“ — это вот так...»
— Мое почтение, мазель, — Энзо слегка склонил голову и коснулся пальцами полей шляпы в знак приветствия, — Позволите скрасить ваше одиночество? — Не дожидаясь ответа, мужчина опустился на подушки с противоположной от новой знакомой стороны столика.
Он не видел этого лица ранее — ни вживую, ни в генеалогических сборниках известных норданских кланов, но, если она тоже здесь, значит весьма и весьма небедна. Хотя, может он просто плохо смотрел?
— Меня зовут Смит. Мистер Смит, — шляпа легла на край столика.

Отредактировано Энзо Найтлорд (14.05.2012 19:52)

Верене Фиц-Эстерлен, Энзо Найтлорду, Локи Дагазу

До назначенного часа сбора «акционеров» еще оставалось какое-то время, но часть из них пришла чуть раньше намеченного. Но что тянуть кота за хвост — у Башира уже все было готово для встречи. Уже была подготовлена просторная комната в прохладной части дома, где была расположена кальянная, и накрыт стол. Конечно, в общем зале им тоже никто бы не помешал из случайных посетителей, об этом Башир позаботился заранее. А из персонала — все свои люди, все схвачено, все под контролем, все на высшем уровне... Меньшего от амбициозного молодого ученого ожидать было нельзя. Помимо острого ума и склонности в науке нельзя было отрицать наличие у Башира организационных талантов, чем и воспользовались его вышестоящие начальники.
В конце концов, как ему было сказано, нашим дорогим заказчикам должен быть оказан самый теплый прием (хотя учитывая местную жару — уместнее был бы «прохладный». Хаха, каламбур!).
Поэтому не теряя лишнего времени, Башир выдвинулся в общую залу. Два милсдаря и мазель. Верена Фиц-Эстерлен, Энзо Найтлорд и Локи Дагаз. Они не знали Башира, но это-то не значит, что он не знал их. О нет, это была его работа.
Башир низко поклонился собравшимся.
— Приветствую, господа и дамы, — легкая вежливая улыбка скользнула по губам. — В Баккаре нынче стоит такая жара. Предлагаю переместиться в более комфортные условия.
Жестом он пригласил собравшихся следовать за ним. Он уже отдал указание слугам в случае прибытия остальных акционеров поприветствовать их должным образом и проводить в предназначенную для собрания комнату.
А пока их было только четверо, включая Башира. Он подождал, пока все удобно разместятся на мягких подушках, разбросанных вокруг низкого стола, на котором на серебрянной посуде расположились свежие фрукты, восточные сладости и легкие закуски вместе с прохладительными напитками и изысканными винами в изящных кувшинах.
— Хотелось бы от всей души поблагодарить вас за участие в предпринятом нами деле. Уверяю вас, вы не пожалеете о вложенных средствах, — Башир лучезарно улыбнулся. — Результаты появятся очень скоро. Как и было оговорено заранее, в любое время вы сможете приехать и отобрать себе один-два экспоната на ваш вкус.

Отредактировано Мири Рэйес (15.05.2012 13:18)

Не успел Энзо приземлиться на мягкие подушки, как в кальянную вошел новый посетитель и, как оказалось, он так же прибыл сюда не за отдыхом и запретными радостями жизни. И, если мазель не вызвала у вампира практически никаких эмоций, то этот субъект не понравился сразу. И вовсе не потому что каждое его движение, каждый взгляд говорил о силе уверенности — вовсе нет. Он был плохим. Да, вот такое детское деление на плохих и хороших. Даже не смотря на то, что Кот сам был далеко не святой, и кое-где все еще не хотел бы появляться на людях во избежание... недопонимания, этот господин вызывал у него желание достать револьвер из кобуры и разрядить в него весь барабан. Чего стоит один взгляд — если судить по нему, то по вечерам вместо отдыха за бокалом хорошего вина милсдарь Дагаз мучает котят.
Представленная картинка была одновременно и смешна, и омерзительна, так что капитан прогнал ее из своего сознания.
— Взаимно, — он приветливо улыбнулся, представляя, как легко сломать шею при помощи телекинеза, — Адам Смит мое имя. К вашим услугам.
Если бы не определенные обстоятельства, Найтлорд бы ни за что не оказался в обществе этих вампиров — ведь они приехали сюда за рабами, а в его памяти слишком хорошо отпечатались годы на дне колодца. Свобода разумного существа незыблема. Жизнь — нет, за нее нужно бороться, доказывать право обладать ею, но свобода... Однако, Энзо был не из тех, кто любит рассуждать на тему «что было бы, если...». Жизнь завела его в эту ужасную страну, в ужасную компанию и ставит перед ним весьма конкретные цели, так что надо сосредоточиться на их достижении.
И вновь новое действующее лицо появилось на сцене еще до того, как предыдущий прибывший успел толком усесться. На этот раз явился представитель организаторов.
На предложение переместиться в более комфортные условия Кот лишь хмыкнул, вспомнив колодец и солнце, зависшее в зените. Но вслух не сказал ни слова — им все равно не понять.
Подхватив шляпу, он легко поднялся на ноги и проследовал за остальными.
— Очень надеюсь, что не пожалею. Советник почтит меня своим визитом и сам привезет документы на подпись, или же мне необходимо будет посетить его скромное жилище?
«Ох, я б его навестил... Я б его так навестил... — Мысль о человеке, сумевшем прогнуть под себя свободолюбивого пирата, на мгновение наполнила сознание яростью, однако внешне Фенгари был все так же приветлив, — Ничего, должок я верну сторицей, Рахим...»
В новой комнате действительно было прохладнее, и госпожа Фиц-Эстерлен с трудно скрываемым наслаждением ловила каждое дуновение ветерка, наслаждаясь прохладным напитком. Будь они в другом месте, и не знай вампир про «экспонаты», он незамедлительно предложил бы ей свою шляпу в качестве импровизированного веера. Но они были там, где были, и она прибыла сюда явно не чай пить. А посему Энзо начал демонстративно обмахивать себя любимого, изображая истинное наслаждение.
— Третьим возьмете, уважаемая? — Он открыто насмехался над этой напыщенной девицей, рассуждавшей о разумных существах, словно о новых платьях, — Если понравится, я могу друзей позвать. Честно-честно.
И плевать он хотел на приличия и прочую блажь. Его кошелек достаточно опустел, чтобы стоявший рядом азиат заткнул свой источающий патоку язык в известное место, позволяя благородным господам продолжить светскую беседу.

Отредактировано Энзо Найтлорд (19.05.2012 02:07)

«Адам Смит» — произнесенное надежно отпечаталось в памяти Локи — определенно стоило запомнить этого вампира, не зависимо от того, врагами или друзьями они станут в будущем. Если он действительно являлся мореходом, то эта связь могла очень хорошо отразиться на бизнесе — ведь именно торговое сообщение между Норданией и Айзой интересовало предприимчивого дельца в первую очередь.

Не успел милсдарь Дагаз усесться, как его амулет привлек внимание мазель Верены — сказать по правде, Локи был очень рад, что сумел заинтересовать ее. Вампир тепло улыбнулся собеседнице, и только уже хотел разрешить изучить его амулет, как к ним подошел (к некоторому разочарованию Локи) мужчина, явно представлявший организаторов данного собрания. Глядя с некоторой досадой по поводу того, что их прервали, на Верену, Локи поднялся и отправился вслед за всеми, любуясь по пути грацией вампирессы.

Улыбка мелькнула на лице милсдарь Дагаза, а глаза на мгновение прикрылись, позволяя насладиться прохладой, которая царила в комнате — после жары улиц это было просто бальзамом на душу вампира. Открыв глаза, Локи кивнул еще не представившемуся мужчине:

— Благодарю, я не особо заинтересован в живом товаре, однако с удовольствием посмотрю на результаты этого предприятия — Локи и правда не нужны были простые рабы, даже если они потребовались, он бы просто направился на ближайший рынок рабов и скупил бы их там хоть всех. Самое важное для него было — видеть на что именно ушли его деньги, и какую выгоду из этого можно было извлечь.

А вот мазель Верена судя по всему прибыла сюда именно с целью отобрать себе несколько экспонатов — как выразился мужчина — деловитость этой женщины явно сделала ее еще более привлекательной в глазах милсдарь Дагаза. Но, напомнив себе, что в первую очередь он здесь не ради женского общества, Локи с некоторым сожалением (ну что поделаешь, это была одна из его слабостей) переключил свои мысли в более продуктивное русло.

Цель пребывания здесь Адама была не ясна до конца — очевидно он как то был связан с советником, однако, если он был простым посыльным, то зачем его присутствие здесь? Озадачившись этим вопросом, Локи перевел взгляд на Башира — внешность и голос определенно были не знакомы милсдарь Дагазу (обладая весьма обширными познаниями касательно вампиров Нордании, он все же не был в курсе касательно влиятельных лиц Айзы). Судя по всему это «мальчик на побегушках» у советника, однако что-то в его взгляде и движениях решительно опровергало это теорию. Возможно, он и был предан своему господину, однако и сам имел определенную власть и влияние в Айзе, подобное знакомство определенно могло быть полезным.

Реакция Верены на слова Адама откровенно порадовала Локи — на губах мелькнула улыбка. Девушка определенно умела за себя постоять и дала достойный отпор (стоит заметить, что милсдарь Дагаз, однако, не слишком хотел верить в правдивость ее изречения). Так или иначе, едва ли она оценила бы его вмешательство в эту небольшую перепалку — он не рыцарь и уж точно не в сияющих доспехах, чтобы разыгрывать здесь любовную драму из произведений милсдаря фон Царех-Мазоха, да и ей до изнеженной принцессы, чего уж греха таить, очень далеко.

На всякий случай, вампир окружил свой разум стеной из лабиринта мыслей — не известно чего можно было ждать, и не известно, вел ли кто из его собеседников двойную игру, а судя по следу чувств, которые уже приличное время источал милсдарь Адам, он был не в самом приятном расположении духа, или же это была уловка умелого эмпата?

Так или иначе подобная игра с множеством неизвестных переменных определенно забавляла Локи, в такие моменты он чувствовал себя живым, как никогда. А призом в данной игре было то, что могло утолить хоть на время непомерную жадность вампира — власть, влияние и деньги.

Отредактировано Локи Дагаз (22.05.2012 20:30)

[Язан] Портовая гавань 

Баккарские казематы оказались далеко не лучше Язановских переулков. В общем, на позитивное разрешение событий Грейг даже не надеялся. Шарообразных бабок поблизости не намечалось, пристать было не к кому, а Абигайль, как долго Айлей не бродил среди людей, не обнаруживалась. Расстроенный и крайне опустошенный, в Баккар Грейг вернулся ни с чем. Солнышко полыхало прямо над головой, люди ходили злые, кораблей, как и моря-океана, видно не было. Размашисто прошагав к оставленному кем-то тюку, дампир плюхнулся на жесткое седалище и подпер голову рукой. Божественная тишина звенела в ушах, покуда знакомый голос откуда-то сбоку не вопросил:
— Ну, чего расселся?
— А вы здесь откуда... — начал призрак, но осекся. Рядом стоял низенький мужичок в местном костюме и гадким бабкиным голоском продолжал:
— Встал с товара быстро!
Грейг послушался и сполз на землю, оказываясь чуть ли не вдвое выше хозяйственного мужчинки. Оценив ситуацию, тот помрачнел и рявкнул приказным тоном:
— Сядь!
Айлей сел, похлопал очами, раскрыл рот и...
— Ты тоже по этому поводу? — сощурился парень, который теперь казался повыше.
— Именно, — серьезно подтвердил Грейг.
— Тогда почему ты здесь, а не на месте? И встань ты с товара наконец! — призрака окончательно спихнули на землю, грозно сверкая очами. Куда, на какое место... По всей видимости, удивленная рожа Айлея навеяла мужичку тяжкие думы. Помрачнев, абаджанец взял его за руку и потащил вглубь улиц. Не успел Айлей растеряться, когда за очередным поворотом его прижали к стене и аккуратно толкнули под ребра тонкий клинок. Сообразительный Грейг охнул, истек кровью и сполз на землю, прикрывая глаза.
— И за что мне это? — донеслось до него удаляющееся бурчание.
— Действительно, — подтвердил призрак, открывая кобальтовые очи. — Странные вещи творятся в Баккаре!
Как оказалось, договориться с местным населением не получится. Значит, следует действовать хитрее. Где собирается больше всего народу? Рынок. Нет, не подходит, там не удастся поговорить. Таверна? Но здесь вряд ли есть таверны. Отряхнувшись, призрак вынырнул на улицу, рыская глазами по сторонам. Непонятные вывески сводили его с ума. Побегав туда-обратно, дампир смачно врезался в юную девушку с корзинкой персиков. Фрукты вывалились на землю, и девушка громко ругнулась... не на абаджанском.
— Девушка, — обратился к ней Грейг, помогая подобрать оставшиеся персики, — простите меня, я...
— Роза простит, — красавица улыбнулась и отвернулась от него.
— Вы не подскажете, — мягкое прикосновение к плечу, ласковый голос над ухом, — где здесь можно хорошо отдохнуть, выпить, посмотреть танец живота?
Танец живота — это было единственное, что Грейг знал об этих землях.
— Пошли, — цепкая ручка ухватила его под локоть, и дампир едва успел материализоваться, чтобы та не проскользнула сквозь иллюзорную плоть. Плутали они относительно недолго, буквально перешли через улицу, пока не остановились у красивого домика с неприметной вывеской.
— Это кальянная Эль-Фуджайра, — сообщила девушка, заметно краснея.
— Милая моя... — девушка выставила вперед обе руки, защищаясь от радостных объятий.
— Вы что? — пискнула она, когда губы Айлея коснулись ее щеки.
— Свет мой, вы даже не представляете, как мне помогли, — заулыбался дампир, целуя девушке руки.
— О Роза, оставьте! — всплеснула руками (будто крыльями) та и, быстро развернувшись, поспешила прочь.
— Я вас люблю! — напоследок крикнул Грейг, и бедная девушка только ускорила шаг, подбирая юбку одной рукой. Улыбнувшись, призрак растворился в воздухе и невидимым облачком влетел в кальянную. Что и как, разобраться он еще не успел, а потому опустился на мягкие подушки, внимательно наблюдая за посетителями. Что, если это и правда та самая ниточка, которая приведет его к Абигайль? Сейчас Грейгу хотелось верить в это больше всего на свете. «Самая красивая, самая замечательная...» — призрак тихо хмыкнул, прикрывая очи. Скажи он это кому другому, ни за что не поверили бы. А тут... Как-то совсем внезапно для него оказалось, что вернуло его к драгоценной Аби (и Люсиде, как же без нее?) вовсе не чувство вины.

Отредактировано Айлей Льялл Грейг (25.06.2012 13:49)

[Баккар] Колыбель Акина 

Казалось почти невероятным, но на людные, узкие переулки наконец повеяло прохладой. Виталь как пес невольно повел головой в сторону коснувшегося лица дуновения, но вовремя одернул себя и невзначай огляделся. Кажется, нежелательных наблюдателей все же не будет, хотя он и допускал мысль, что командир стражи окажется чуть более подозрительным чем следует. Но похоже их действительно решились оставить в покое, положившись на слово юстициара. Это... радовало? Слишком много всего свалилось на него в последние дни, и слишком мало во всем этом было ясности, чтобы даже такие простые вещи начинали удивлять.
Он вел наставника переулками, где было меньше праздных зевак, а любители легкой наживы не решились бы встать на их пути, только увидев рост и походной арсенал милсдаря. Расположение попавшейся ранее на глаза кальянной он помнил смутно, да это и не имело значения — найти он ее все равно найдет, благо общее направление запомнил, а путь не имеет значения.
«Я никого не убивал, если что, причем лет уже десять как, если не больше. Совсем цивилизованный стал», — слова наставника, будто сонм ленивых мух, нарезали круги в голове, растворяясь в своем же эхо и возрождаясь с новыми интонациями и иначе расставленными акцентами.
Тогда Виталь скорее по привычке ожег собеседника недовольным взглядом, но потом опомнился и кивнул. Хотя за ними и не следили, возможность, что разговор услышит кто-то посторонний, а потом передаст кому не следует, оставалась всегда. Потому он предпочитал придерживаться старой привычки и секретничать наедине. А то, что до уединения еще придется потерпеть, он как-нибудь переживет. Слова наставника опять всколыхнули подозрения, так что пришлось себе напомнить, что милсдарь ему никогда не врал. Резал правду в глаза, язвил и высмеивал глупые предрассудки и убеждения, кулаками вразумлял пару раз, бывало. Но не врал.
Так что же тут происходит? Одно обвинение еще можно списать на враждебность населения, но ведь в крепости ему ясно дали понять, что Рамир повинен в убийстве! Какая жалость, что он не решился заявиться туда сразу в компании братьев и устроить допрос под ментальным давлением. Он невольно сжал руки в кулаки, и тут же заставил себя расслабиться. Он все успеет. Добиться допроса охраны казематов не составит труда — все же не уличную девку убили. А заодно можно будет отправить менталиста поискать свидетелей убийства у мечети, раз уж подозреваемый у него пока один в обоих делах. Теперь не так уж важно, если братья усомнятся в невиновности милсдаря — расследование докажет обратное, и если потребуется, он сам приложит к этому усилия. Гораздо хуже та мысль, что уже какое-то время после слов наставника назойливо ускользала, и только сейчас он наконец смог сформулировать свои подозрения. Обвинение в убийстве, пусть и на липовой основе, во-первых, ударит по доброму имени Рамира Ассмана. Во-вторых, убийство карается тридцатью пяти годами лишения свободы, но, в случае с насильственной смертью графини, он был почти уверен, что к обвинению приплетут политические мотивы. А это — верная смертная казнь. Но как будто этого было мало, и неведомый шутник решил подстраховаться! И вот оно — второе убийство, на глазах многочисленной публики, где достаточно ткнуть пальцем в первого попавшегося, и толпа это обвинение подхватит.
И если он прав, и это действительно ловко подстроенная подстава, не понятно только одно: как? Как наставник умудрился оставить в живых врага, способного на такую изощренную месть? Это было не похоже на того Рамира Ассмана, которого он знал и к которому за столько лет успел привыкнуть. Слишком цивилизованно и недальновидно.
Ночные жители спешили по домам, улицы временно пустели, и вот уже он пару раз замечал краем глаза ранних человеческих прохожих.
Улицей раньше он поторопился свернуть налево, но не без подсказки наставника быстро сориентировался, и нужное место они все же нашли. Заведение явно не для всех, судя по отделке, да цепкому взгляду встретившего их привратника. Виталь скорее по привычке состроил лицо попроще и учтиво кивнул наставнику:
— Кажется, это здесь.
Но взгляд привратника уже и без того был прикован к милсдарю, а на лице сияла радушная улыбка. Впрочем, Виталь не сомневался, что тот не упустил из виду и мелочей.
— Добро пожаловать в Баккар, милсдари! — тот изобразил поклон и многозначительно уставился на Рамира. — Смею предположить, вы прибыли в поисках экзотики?

Отредактировано Виталь Лефевр (08.08.2012 14:51)

Колыбель Акина 

Кальянная оказалась вполне пристойным местом, и, судя по первому впечатлению, идеально подходящим для их цели. В этой стране знали цену молчанию и своим тайнам.
— Добро пожаловать в Баккар, милсдари! — привратник изобразил поклон и многозначительно уставился на Рамира. — Смею предположить, вы прибыли в поисках экзотики?
— Не совсем. Скорее в поисках места, где мы можем спокойно поужинать и нас никто не потревожит.
Ревенант знал, что в таких кальянных должны быть отдельные комнаты для желающих обсудить дела и насладиться ароматным кальяном без лишних ушей. Насладиться можно было еще и женским обществом, но как Рамир ни любил восточных красавиц с огнем в крови, сейчас было не до них.
Привратник понятливо кивнул, заулыбался и проводил их в отдельную комнату. Ревенант устроился на подушках, вспоминая полузабытые ощущения и навыки сидения в такой позе. Давно, давно не был он на этих берегах. Не годы — десятилетия прошли с тех пор, как его нога ступала по мостовым Баккара. Пепел и пыль забот заметает следы, стихает огонь, поджигавший кровь, гнавший вперед. Бесконечные дела, советы, проекты — все тянет к земле, заставляя откладывать желания на потом. Рамир, всю жизнь считавший, что ему удалось избегнуть этой участи, сейчас как никогда ясно понимал, что ошибался. Дела клана грузом повисли на его шее и плечах. Угли остались от костра души, как сказал бы старый Рашид. Но угли можно разворошить, подбросить новых дров, и взметнется пламя, опалив неосторожных.
Нет ничего хуже смерти души. Белла, сама того не желая, спасла его от его единственного кошмара. Интересно, как бы она отнеслась к тому, что решила войти в его жизнь возмездием, а стала спасением? Ревенант хмыкнул. Причудливо сплетаются нити Судьбы. И хвала Небесам, что ему было указано на его ошибку.
Слуги принесли ужин — мясо со специями, овощи, зеленый чай; набили кальян. Рамир с удовольствием вдохнул ароматный дым. Как многого он был лишен, позволив делам и заботам зашорить свои глаза.
— Думаю, тебе интересно знать, с чего у меня вдруг начались проблемы, — начал он разговор, принимаясь за ужин. — Как водится, начать стоит с того, что я был молод и глуп. Не то, чтобы это меня оправдывало, конечно, — он замолчал ненадолго, смакуя пищу, — но дело немного проясняет. Я случайно стал свидетелем того, как одна родовитая вампирша, имевшая недостаточно привлекательный характер, чтобы найти себе подходящего мужчину, решила убить свою сестру-близнеца, которой это удалось, и занять ее место. Убийству помешать я не успел, но вот всему остальному — вполне. — Ревенант отправил себе в рот последний кусок мяса и скривился от воспоминаний. — Рыцарь в сияющих доспехах. Восстановил справедливость и поехал дальше. Как понимаешь, это было ошибкой.
Он замолчал и откинулся на подушки, отодвигая пустые тарелки и беря в ладони чашку с зеленым чаем.
— Мазель Беллатриса Хитклиф решила, что я сломал ей жизнь и приложила достаточно много усилий, чтобы мне отомстить. Полагаю, этот план она вынашивала не просто долго, а очень долго. Началось все с того, что она похитила моих детей. Дочь гиены. Решила «поиграть» и последовательно давала мне «подсказки», приведшие меня на площадь и втравившие в неприятную ситуацию, свидетелем которой ты стал.
Рамир замолчал, сжав челюсти и наблюдая за танцем чаинок в чашке. Дорогой фарфор был таким хрупким в его руках, привыкших к рукоятям клинков и покрытых мозолями.
— Мне надо вернуть малявок, Виталь. Это мои дети. Находившиеся под моей ответственностью. Пострадавшие потому, что я не взял на себя труд проследить, чтобы эта тварь избавила мир от своего присутствия.
Он поднял взгляд на воспитанника, отчетливо понимая, что не просто в его глазах — во всем облике читалось желание убивать, рвать на части всех, кто встанет на его пути. Чтобы чужой кровью залить свою боль. Чтобы успокоить раздирающее на части чувство вины.
— Помоги мне, — еще никогда он не произносил эти слова так. — Юстициары должны что-то знать. Она не потащила бы маленьких детей через океан, если бы на то не было причины. И эта причина должна быть как минимум достаточно серьезной, чтобы появилось хоть что-то — шепотки, подозрения, слухи. Помоги мне, Виталь.

Отредактировано Рамир Ассман (11.08.2012 20:49)

— Детей? — в тоне Виталя было что-то такое, что заставило его прервать повествование.
— Офелия и Джулиан Ассман, мои внебрачные дети. По официальной версии, — воспитанник был семьей, поэтому имел полное право знать правду, — по неофициальной, это — Альба и Альбус Леноксы. Их настоящие родители пропали при невыясненных обстоятельствах, я не сильно интересовался. Мой друг Эдгар де Вирр, я тебе о нем рассказывал, взял опеку над малявками, однако получилось так, что, когда заболела его родная дочь, он не смог уделять им достаточно внимания. Вообще, де Вирр с женой и новорожденными уехал лечить дочь, оставив этих двоих под мою ответственность. Ну, и свое имение заодно, юморист. Как логично было предположить, Альба и Альбус отреагировали на отъезд приемных родителей негативно, Альба вообще заболела так, что я начал всерьез опасаться за ее жизнь. Думаю, тебе не стоит объяснять, как я отношусь к тем, кто находится под моей ответственностью. Я не мог просто смотреть как угасает малявка. Мне тогда показалось, что лучшим выходом будет дать им новую жизнь и новую семью.
Рамир помолчал.
— Я собирался написать тебе, как только отвезу их в особняк к матери. Возможно, если у тебя было бы свободное время, пригласить заехать. Не успел.
— Вы можете на меня рассчитывать, милсдарь, — в словах и голосе Виталя звучала сила и уверенность. И Ассман был ему благодарен. Одиночки выживают и добиваются успеха редко, он видел наглядные примеры не раз и не два. Каждому нужна своя стая — существа, связанные с тобой чем-то большим, чем просто кровь. Существа, которые не оставят и не предадут тебя никогда.
Рамир улыбнулся. Ярость сменилась теплом. Гнев ему сейчас не поможет, а Виталь не заслужил того, чтобы быть громоотводом.
— Однако сейчас это не самая большая ваша проблема, как бы жестоко это не звучало. Убийство муфтия эта женщина теперь вряд ли сможет доказать, если, конечно, городская стража добросовестно выполнит свою работу. Но помимо этого есть еще и причина, по которой я вынужден был прибыть в Абаджан. Графиня Розмари Дракула была похищена, доставлена в Абаджан и убита, а это, согласно кодексу, как минимум лишение свободы, но, учитывая ее родственные связи, на минимум тут вряд ли стоит рассчитывать. Как думаете, на кого указала мне стража казематов, как на вероятного убийцу? Проклятье, Рамир, да вы понимаете, что даже просто соучастие в похищении — это уже практически верный смертный приговор?!
— Я ее не убивал, — пожал плечами Рамир. — И, выбирая между ней и детьми, я выбрал детей. Она взрослая женщина с внушительными псионическими способностями. А это — две десятилетние малявки, не способные себя защитить. Я ее не убивал, — повторил он, — Они не видели моего лица. И пусть ее «родственные связи» обращают внимание на тех, кому она понадобилась. И прочешут казематы, как место преступления. Гуда — не то заведение, куда может войти каждый желающий. И Белла была там... — он задумался, — это может послужить зацепкой.
— Расскажите мне пожалуйста все, начиная с самого начала. Подробности об этой женщине, где вы ее видели, о ее связях, где последний раз видели детей. Нам может пригодиться любая мелочь. И вот еще что. Я, как уполномоченный представитель ордена, услышал вашу просьбу, озвученную представителю ордена при первой возможности, а посему временно обвинения с вас снимаю как с потерпевшей стороны, и до дальнейшего разбирательства. И упаси Роза, если оно все же будет.
Рамир с трудом удержался от фыркания. Он помнил время, когда сила решала практически все, сила, а не закон. Сейчас закон приобрел гораздо больший вес, но его власть была не абсолютна. К тому же, доказать что-то будет практически невозможно. И, если уж это каким-то чудом случится, у него есть смягчающие обстоятельства. Никто в здравом уме не предпочтет жизнь незнакомой женщины жизням своих детей. Правосудию, если уж оно взялось нести справедливость, стоило проследить за тем, чтобы обезопасить Беллу.
Ассман поморщился и начал перечислять все, что знал о Хитклиф. Не то, чтобы это было сильно много. Он действительно не интересовался жизнью своего единственного оставленного в живых врага. Он просто о ней забыл.
— Казематы, Виталь. Пока единственный вариант, с которого можно начать — Казематы. Графиня была убита там, и Белла меня встречала там же.

Отредактировано Рамир Ассман (13.08.2012 20:33)

Виталь внимательно слушал наставника, пытаясь разложить по полочкам действия этой женщины, сопоставить места ее появлений с произошедшими событиями.
— Ладно, допустим, в Орлее она подкупила слугу и похитила детей. Скорее всего она все же была не одна — это подтверждается и последними событиями. Во-первых, количество в последнее время бесследно пропавших граждан в столице и за ее пределами вызвали опасения даже у ордена. И я допускаю мысль, что пускай и не все, но многие из них так же могли стать жертвой абаджанских работорговцев.
— Казематы, Виталь. Пока единственный вариант, с которого можно начать — казематы. Графиня была убита там, и Белла меня встречала там же.
Он кивнул, соглашаясь.
— Пока ее подручные уже были в пути к Колыбели, чтобы устроить вам там теплую встречу. Или все та же шайка работорговцев, или уже ее личная команда. Кстати, я немного не в курсе местной расстановки сил. Под чьим патронажем сейчас находится эта крепость? Если узнаем это, можем предположить связь этого владельца с мазель, и, возможно, о его содействии, по крайней мере материальном, в этом и остальных похищениях.
Он понимал, что судьба остальных пропавших без вести, хотя бы второй девушки, доставленной в Абаджан вместе с покойной графиней, наставника сейчас мало заботит, но оставлять без внимания такой хорошо налаженный и наверняка доходный канал работорговцев было нельзя. Если они в ближайшее время внезапно снимутся с места, искать похитителей можно начинать с нуля, а учитывая, насколько хорошо у них тут все налажено, это могло занять годы. Ну и доставить ордену головы преступников — о чем еще можно мечтать? Уже это одно могло искупить его оплошность в Бругге.
— К сожалению, на данный момент с допросом стражи казематов я вам мало чем смогу помочь — во время первого своего посещения перенапрягся, только головная боль начала проходить, — он уставился в чашку, четко докладывая о своей крайне непрофессиональной ошибке при оценке собственных сил. — Еще несколько часов потребуется, чтобы прийти в норму, поскольку в ментализе я все еще не силен. Но если вы сможете провести нас в крепость, с лишними замками и поиском нужных лиц, думаю, справлюсь, — Виталь криво улыбнулся, намекая, что старые-то навыки не позабыл за время службы. Да и как их позабудешь, если для рядового юстициара взлом и воровство чуть ли не вернейший способ добыть хорошо спрятанные улики? — Только по пути туда мне надо будет отправить записку — нехорошо оставлять происшествие на площади без внимания.
Этого момента он опасался больше всего — верно ли он запомнил вдалбливаемые еще при обучении данные контактных лиц, чтобы объяснить посыльному, куда и кому эту записку доставить? Не изменилась ли кодировка посланий?
Милсдарь выдохнул клубы дыма в сторону зашторенного окна и явно собирался что-то добавить, но внезапно зло оскалился и напрягся.

Настроение в комнате резко изменилось — только начавшими подавать признаки жизни остатками чувств Виталь уловил, как безвозвратно вокруг истаивает расслабленная, деловая атмосфера, а вместо нее рывками, насколько позволяли оголенные, требующие пощады нервы, уловил сперва настороженность, а потом все возрастающее возбуждение наставника. Из всей этой мешанины он успел выхватить удовлетворенность и охотничий азарт, прежде чем виски прострелило болью, и пришлось насильно отгораживаться от чужих переживаний.
В коридоре слышался тихий разговор, но в таком состоянии он не додумался прислушаться, и был только рад знаку наставника оставаться на месте. Как только тот скрылся за дверью, он потер виски, стремясь поскорее снять боль, и окинул комнату взглядом. Привел в боевую готовность механизм клинка, чтобы в любой момент иметь возможность выпустить его на свободу. Юстициара от двери в коридор отделял низкий чайный столик, за которым они с наставником до недавних пор беседовали, и который до сих пор был уставлен опорожненной посудой. В случае, если милсдарю придется отступить, именно этот столик первым поприветствует вошедших за ним, благо, о его летных качествах Виталь позаботится. За легкими занавесями с противоположной стороны простирался залитый солнечный светом внутренний дворик, в который выходило еще несколько проемов, очевидно, от похожих комнат. И, что гораздо лучше, по специальной кованной решетке вдоль стен вились аж до второго этажа вьющиеся растения. А со второго этажа с двух сторон двор опоясывала открытая колоннада, и — как раз то, что он искал — справа виднелся просвет и крыши города. Что ж, тогда это и будет их путем отступления.
Виталь распахнул занавеси и зацепил их край за гору подушек у окна. Смотрелось вполне натурально, будто порывом ветра сдуло, или же гости пожелали насладиться свежим воздухом. После чего он вернулся за стол, удобно устроившись на коленях, уже не по-местному, а так, как привык еще с начала обучения. Из этой позиции он вскочит на ноги мгновенно.
Приготовившись к встрече гостей, он, наконец, сосредоточился на разговоре за приоткрытой дверью. Пока был слышен только голос наставника и некой женщины, хотя он мог поспорить, что до этого в коридоре присутствовал кто-то третий.
Услышанное было слишком многообещающим, чтобы оказаться совпадением. Но не могла же мазель Хитклиф так быстро узнать, где именно они соизволили задержаться, и подослать очередную свою подсказку?
Женщина... Девушка, вошедшая перед милсдарем оказалась такой хрупкой и беспомощной, что казалось почти кощунством отправлять ее на убой. Ей же шею можно одной рукой свернуть, как же ее сюда-то занесло?
Он невольно замешкался, но все же плавно привстал и отвесил мазель короткий безликий поклон, после чего переместился к стене, за спину устроившейся за столом девушки. Тоже неплохая позиция, жаль расставаться со столиком, зато оба входа все еще видны.

Смех женщины оказался под стать внешности — красивый и мелодичный. Будто звон хрустальных подвесок.
— Если ждете демонстрации каких-то фееричных ментальных или физических способностей, то учтите, что долговато придется мучиться ожиданием.
— Прошу прощения, если оскорбил вас своей подозрительностью, мазель, — со смешком ответил Рамир, — но моя паранойя взращивалась столетиями и на весьма наглядных примерах.
Он помнил, помнил как хрупкая неземная Жанетт Аскар оказалась подколодной тварью, державшей в изящных ручках, украшенных обручальным кольцом с его гербом, судьбы сотен. И как безжалостно она расплачивалась жизнями невиновных за свои капризы. Внешность — это всего лишь внешность. Она крайне редко соответствует содержанию.
Он был бы давно мертв или еще что похуже, если бы покупался на ангельский вид.
У деда были «стилеты». Семь девушке от пятнадцати до сотни лет. И у Рамира волосы на загривке вставали дыбом, когда он наблюдал за их тренировками. А выглядели они все... кажется — тронешь и рассыплются. И, когда дед был недоволен его успехами, на ритуальное избиение его отправляли к «девочкам». Правда, потом он научился с ними справляться, но на это ему потребовались десятилетия. Десятилетия множественных переломов и поцелуев с тренировочной площадкой, обеспеченных тонкокостными прелестными созданиями.
По-настоящему опасных женщин практически никогда не определить по внешности.
— Может сразу перейдем к делу? Итак, что Вы хотите от меня?
Хорошо. Им действительно не стоит тратить время на хождение вокруг да около. Время течет сквозь пальцы как вода. Неизвестно, зачем Белле вообще понадобились Офелия и Джулиан, и не убьют ли их как только тварь посчитает, что жизнь самого Рамира оборвалась.
— Информацию в первую очередь. Если вы осведомлены о моем существовании и уготованной мне судьбе, возможно, вы так же знаете о том, что стало с моими детьми. Мальчик и девочка, ревенанты, им по десять лет. Лиловые глаза. Оттенок похож на ваш, вы должны были заметить, если встречались с ними.
Рамир сплел пальцы и оперся локтями на колени.
— Я эмпат. Я не чувствую в вас угрозы. Я чувствую, что вы рады меня видеть и вам от меня что-то надо. Я согласен дорого заплатить за жизни и свободу своих детей. Все, что в моих силах и сверх того, если быть точным.
Ему было плевать на справедливость и правосудие. Пожалуй, если это было принципиально, он согласен был бы помиловать даже Беллу.
Это хрупкое создание явно знало достаточно, чтобы ему помочь или по крайней мере указать верное направление. Вопрос был только в цене. Что может понадобиться «коллеге» Беллы и почему она его рада видеть?

— Не оскорбили, скорее основательно развеселили. Впервые вижу, чтобы меня всерьез опасались. Это даже интересно.
Рамир не опасался. Рамир не желал допустить ни малейшей ошибки сейчас, когда от него зависело столь многое. Но прояснять свою позицию нужным не счел — они не его характер обсуждают. И пусть лучше он будет слушать паранойю, твердящую, что красавица может обладать внушительным набором... неочевидных с первого взгляда навыков, чем пропустит удар. Нет, он умел верить людям и вампирам, и не считал всех априори мудаками, но сейчас был не тот случай.
Поэтому он просто внимательно слушал, расслабленно баюкая в ладонях чашку с остывающим чаем.
— Начну по порядку. Я даже не знаю как Вас зовут, хотя знаю о том, что должно было произойти с Вами. И о будущем Вашем мне ничего не известно, хотя предполагаю, что некоторым проблемам на родине однозначно быть.
Называть свое имя он пока не стал. Рано. Возможно, потом. Он не был большим любителем сохранять инкогнито, с конспирацией — это к Виталю, но, зная его имя, можно сильно осложнить ему жизнь. Как только он решит, что это хотя бы относительно безопасно — он назовется.
Наивно было предполагать, что ему в руки попалась одна из ключевых фигур, обладающая полной информацией. С чего бы птице высокого полета менять свои цели? Но он на это особо и не рассчитывал. Ему нужен был ключ, еще полчаса назад он был готов лезть в Казематы и обшаривать там все, наплевав на возможные неприятности с законом. Кем бы ни была эта статуэтка, он был готов благодарить Небеса за их встречу.
Любопытно было то, что при упоминании детей эмоциональный фон женщины изменился. Выводы делать было рано, да и всегда есть вероятность ошибиться, но ревенант начал подозревать, что она появилась здесь, чтобы защитить кого-то из малявок. Это было не просто хорошо, это было великолепно.
— Одного ребенка с такими глазами я видела. Вполне возможно, что изначально их было двое, но не могу это утверждать. Они сейчас во дворце у моего работодателя, но едва ли Вы попадете туда. Даже такой необычайно удачливый мужчина как Вы не пройдет там и метра. Что-то еще хотите знать?
Ревенант слегка наклонился вперед и улыбнулся.
— Да. Если я не могу пройти сам силой — не могли бы вы провести меня иными путями? Моей благодарности не будет границ и пределов, поверьте.
Несмотря на свою прямоту, Рамир не гнушался «обходных маневров». Да, он предпочитал открыто заявить о своих намерениях и взять что душа пожелает, но так получалось, мягко говоря, не всегда. И не всегда такой метод сочетался со здравым смыслом. Идиотом Ассман не был, поэтому вполне мог не афишировать свои действия и не нервировать широкую общественность. К тому же, как телохранитель и правая рука герцога Обера, он на большинстве своих заданий просто обязан был оставаться в тени. Его умения не заканчивались маханием клинками и стрельбой. Иначе бы он никогда не достиг того, что имеет, никогда бы не встал за правым плечом Дантеса и вообще сгнил бы в какой-нибудь придорожной канаве столетия назад.
Ключик не пришла бы сюда и не стала бы его искать, не имея хотя бы приблизительного плана или смутной идеи, как это осуществить. Она должна знать, что там происходит. Должна знать правила той игры. Надо просто выслушать ее. У них мало времени, судя по пресловутому разговору, она сюда явилась не просто так. А это значит, что прозрачные намеки и прочие фигуры речи они опустят.
Конечно, риск вляпаться в очередную ловушку по-прежнему высок, но кто не рискует, тот разбивает себе лоб о стену в пустых сожалениях и оплакивает потери. Рамир свято верил в то, что является удачливым сукиным сыном, поэтому не собирался упускать ни малейшего шанса. Даже если попытка влезть в змеиное гнездо может стоить ему жизни или еще чего похуже.

Дивны пути твоих творений, Великая Праматерь. Не иначе как она подстроила своим детям эту встречу. Куда уж смертным до такого додуматься. Разговор милсдаря с пленницей до поры до времени мало заботил Виталя — если эта женщина действительно знает, где держат детей Ассмана, да к тому же готова их туда провести, он будет только рад. А пока есть возможность, ее следует расспросить еще о многом: о приближенных мазель Блэквуд, о мазель Хитклиф, и, конечно, в первую очередь об этих занятных экспериментах. Новый вид оборотней, ни много, ни мало! Будто клирикам и ордену уже существующего и сопутствующих ему проблем не достаточно. Однако взглянуть на записи исследователей было бы интересно, и, пожалуй, не только рядовому юстициару. А уж заполучить пробный штамм... Виталь позволил себе на миг помечтать об успешном исходе такой авантюры. Алхимики Цитадели были бы в восторге.
Однако когда это еще будет, и будет ли? Пожалуй, попробовать все же стоит. Склонившись к левому плечу мазель Соул, он проронил, обращаясь к наставнику:
— Пожалуй, пока вы беседуете, я мог бы расспросить о прибывших. Мне не сложно, а тонкости подобных вашему соглашений простого художника не касаются. Тем более, собеседник мазель в коридоре, похоже, не торопится уходить. А у вас пока есть время расспросить нашу гостью о том, откуда и в каких количествах они берут подопытный материал — зная вас, милсдарь, верится с трудом, что помимо своих детей вы не попытаетесь вызволить еще каких-нибудь несчастных.
Он так же надеялся, что наставник сумеет расспросить свою пленницу и об остальных их интересующих мелочах, таких как, например, количество постов охраны, их экипировка и псионические способности, а так же о предполагаемом пути отступления.

Отредактировано Виталь Лефевр (15.08.2012 17:27)