— Вперед! Красавица, вперед! — раздаются возгласы людей и вампиров, следящих за гонкой. Кто же лидирует? Кто придет первый кому достанется выигрыш?! Делайте ставки, господа!
Да, вы не ошиблись, это ипподром, место, где можно как получить, так и потерять кучу денег. Место, где можно отдаться воле азарта, где сам Моргот не прочь пошалить своим сказочным богатством, где охи мазелей (а то и обмороки) и радостные вскрики милсдарей слышатся вперемешку с ржанием коней и свистом хлыстов жокеев.
Названный в честь своего создателя, «Аскот» спроектирован человеком по имени Фрэнк Уилл Аскот III. Говорят, однажды Фрэнк нашел в архивах своего прадеда чертеж непонятной постройки овальной формы, разбитой по ярусам, и долго думал, что с этим делать. В конце концов его даже начали по ночам мучить кошмары, будто по нему мчится стадо лошадей. Так продолжалось до тех пор, пока в одну ночь к нему не явился дух прадеда. Он был немногословен, сказал лишь: «Если хочешь приумножить свой достаток, ты должен мчаться быстрее дикой лошади». Утром Фрэнк понял, что ему нужно вложить свои капиталы в постройку стадиона для соревнования лошадей в скорости бега. Этому он посвятил всю свою жизнь, а после его смерти ипподром взяли под крылышко его дети. С того времени прошло более двухсот лет, но вампиры до сих пор ему признательны Фрэнку, ведь этот человек сделал жизни всех веселее, а кому-то еще и помог заработать. Если говорить о заработке самого мистера Аскота, то сейчас его семья настолько богата, что теперь их задача — не заколачивание состояния, а разведение стойких пород лошадей и продажа оных состоятельным гражданам.
Чтобы другие люди или вампиры не смогли повторить его успех, Фрэнк уничтожил чертежи, но кое-что все-таки известно. Главным секретом постройки ипподрома «Аскорт» является градус уклона каждого яруса вовнутрь не менее чем 10–12°. На внутреннем ярусе дорожки установлены столбы, указывающие место «Начала» заездов на различные дистанции, а также отмечающие участки дистанции, прохождение которых должно фиксироваться. Вдоль конечного отрезка дорожки расположены места для зрителей. Судейская вышка находится против конечного столба. Вблизи отводят огороженное место для седловки или запрягания лошадей и выводки их перед стартом.
У ипподрома «Аскот» два основных направлений деятельности: скачки и бега. Скачки — испытание лошадей на скорость, резвость и силу, по итогам скачек делается вывод на дальнейшее разведение той или иной породы, но это не самое главное преимущество. Хоть скачки в Нордании не являются основным видом конного спорта, никто не мешает делать влиятельным вампирам и людям взносы в бюро сумматоров, в надежде, что выиграют морготово состояние.
Бега — это испытания лошадей рысистых пород (рысаков) на резвость в беге рысью. Обычно лошади испытываются, запряжённые в беговую качалку — специальный двухколёсный экипаж, предназначенный для бегов. Реже рысистые бега проходят под седлом. Человек, который управляет рысаком (в качалке или в седле), называется наездник. Здесь так же присутствуют взносы (ставки), по большей части в бегах участвуют скаковые знаменитых и богатых жителей города, которые могут позволить себе содержание лошадей в стойлах, которые, кстати говоря, так же расположены на территории ипподрома. Здесь еще имеется конная лечебница, кузница и хозяйственная часть, где лошадей приводят в порядок перед началом скачек или бегов. По сей день, зная эти главные критерии для постройки еще одного ипподрома, ни кому не удавалось повторить его.
(Елена фон Трамплтон)