Начало игры
Тук. Тук. Тук.
Вкрадчиво-тихий, но от того не менее настойчивый ритм, словно неуловимое движение незримого метронома, задающего такт медленным ударам холодного сердца. Тьма, наполненная сотнями тусклых сюрреалистических фигур и очертаний, гулко резонирует на обратной стороне наглухо зажатых век.
Тук. Тук. Тук.
Пульс ритмично бьет по тонким пальцам, в эту минуту так похожим на причудливые клеммы зловещего биомеханического сплетения. Тьма расцветает спектром самых невообразимых тонов и оттенков — и умирает спустя незримые доли секунды, не оставляя и следа.
Что-то закончилось. Что-то начинается...

Ревенант медленно открывает глаза. Утренний полумрак все еще переливается призрачными силуэтами, издающими тихий звон на грани слышимости — ревенант укоризненно качает головой, словно укоряя себя за неспособность безболезненно входить в эмпатический транс... Впрочем, неприятные мгновения, как и сотни раз ранее, продолжают быть не более, чем мгновениями.

Стук копыт медленно замирает. Приехали. Утренний бриз бросает в лицо волну свежести — ревенант, сдержанно улыбнувшись своим одному ему известным мыслям, медленно поднимается и, кивнув немолодому человеку-извозчику, спрыгивает на крепко побитую сотнями и тысячами окованных копыт мостовую. Несколько мгновений — и экипаж, подобно маленькому кораблю посреди бурного моря, уносится в темноту, оставляя недавнего пассажира наедине с его мыслями и предрассветным мраком.

«Райское гнездышко», как же. Прекрасное название для обители порока — трудно даже представить что-либо более шаблонное и при этом вполне однозначно намекающее. Шаблонно-величественное строение, шаблонно-хмурые вышибалы, шаблонно-высокие расценки, шаблонно-доставляющее качество услуг... Хотя шаблонность последнего, как правило, мало кого волновала.
Одинокий ревенант в темном костюме, что скрывать, был в этом месте частым гостем. Подобно многим другим вампирам, разочаровавшимся в поисках бескорыстного счастья, он явно предпочитал этому эфемерной, взращенной на лжи и самообмане иллюзии простые и честные рыночные отношения — и потому вполне закономерно стал едва ли не своим в этой обители разврата и порока... Насколько это, разумеется, возможно.

Пронзительно-яркие огни в тысячный раз на мгновение ослепили его, бесцеремонно ворвавшись в глубину привыкших к полумраку глаз. Обитель порока с фальшивым вожделением на мгновение обратилась к очередному посетителю — и откатилась, подобно морской стихии, натолкнувшись на мертвые волноломы безразличия и пресыщения; откатилась, разыскивая более легкую добычу...
И тем не менее — он шел. Вперед, мимо усталых глаз в оправе алчной страсти, мимо скрытых угроз и обильно разлитого в воздухе извращенного декаданса, вперед, навстречу той, что может, хотя бы на время, заполнить бездонную пустоту там, где положено быть душе... Но не только.

Что-то начинается...

Потешно-угрюмые вышибалы в костюмах, смотревшихся на них так же изящно, как седло на крестьянской свинье; скалящие клыки в пустой браваде молодые отпрыски благородных семейств; весьма профессионально играющие наивность шлюхи в обществе лиц, достаточно известных в определенных кругах; наигранно-праздные музыканты, натужно исполняющие очередной модный мотивчик на позолоченных инструментах — все это вампирье море, живущее, казалось бы, своей жизнью и не интересующееся ничем, кроме себя, мало интересовало спокойно идущего сквозь него ревенанта с искусно натянутой на лицо маской великосветского презрения.

Он знал, что его ждет. Вернее — кто.

Он словно бы видел ее, еще не войдя в «Гнездышко». Чувствовал ее усталость, каким-то невообразимым образом подпитывавшую ее азарт, чувствовал ее жажду, ее вожделение — и страх. Она ждала его — и словно боялась именно его прихода...

Она была там. Впереди, прислонившись к резной колонне, одной из тех, что достаточно безвкусно украшали просторную залу — так, словно кого-то очень долго ждала. И, кажется, даже сама не замечала имманентного ужаса, смутной тенью поселившегося в глубине сознания...

Он приблизился внезапно, словно материализовавшись из ниоткуда. Сомнений не было — это именно она. Именно о ней было сказано в... сообщении. Впрочем, даже если бы в нем не говорилось ни слова — он все равно бы все почувствовал.
Затянутые в темные перчатки руки опускаются на хрупкие плечи танцовщицы — ревенант чувствует мгновения дрожи, неуловимо совпадающие с ощутимым выбросом эманаций страха — из едва заметного имманентного ощущения превратившегося в едва ли не физический ужас. На мгновение, не дольше — но и этого вполне достаточно.
Он нежно и решительно разворачивает ее и тотчас привлекает к себе, не отрывая взгляда от глубоких темно-зеленых глаз. Сильный эмпат без труда почувствовал бы, как ее страх исчезает, прячется в глубине сознания, сменяясь не слишком твердой, но уверенностью. Рука ревенанта автоматически тянется к карману — но тут же прекращает свое движение, оставляя всем известный символ — рассеченное черное сердце — скрытым от излишне любопытных взглядов. В представлении не было нужды: клирик, разумеется, прекрасно знал одного из своих самых ценных — и дорогих — информаторов.

Охрана нагло пялилась на парочку — но при этом безмолвствовала: постоянным клиентам позволялись невинные шалости вроде приставаний к отдыхающим танцовщицам без внесения предоплаты... Разумеется, до определенного предела — но сейчас и до него было куда как далеко. Ну а остальным, понятное дело, происходящее было куда более безразлично. В конце концов, им за это не платили.

— Ну, здравствуй снова, малышка... — прошептал клирик на ушко танцовщице, бросая мимолетный взгляд на окружающее пространство, словно ожидая появления неопределенной опасности. — Кажется, у нас с тобой появилось одно очень интересное дело... Если ты понимаешь, о чем я.

Он шел за ней, нацепив маску самодовольства и возбуждения, сквозь блистающую всеми оттенками искусственных огней обитель разврата — во тьму, скрывающую что-то куда более дорогостоящее, чем исполненные фальшивым удовольствием минуты разнузданного секса, вытягивающего отнюдь не фальшивые флорены из карманов десятков и сотен всех несчастных, заблудившихся в собственных желаниях гедонистов, чьи полные любопытства и зависти взгляды в этот момент ощущались эмпатом едва ли не физически. Впрочем, не только их — не учитывая действительно завистливые взгляды действительно несчастных охранников, чьи контракты, как водится в подобных заведениях, предусматривали выдерживание определенного стиля поведения и отдельным пунктом категорически запрещали контакты девушками в рабочее время, а порой — и после. Арманд не сомневался, что встреча законника с очередной любовницей одного из криминальных воротил — несмотря на кажущуюся, учитывая профессию крошки Ли, естественность этой «встречи», — не останется без внимания лиц, чье внимание как раз не слишком-то и нужно... Впрочем, перспектива нахождения под наблюдением у бандитов, самоуверенно считающих себя хозяевами заведения, района, города и еще один Моргот ведает чего, не казалась агенту особой проблемой. За годы службы сначала в филтонской полиции, а затем и в Управлении, волей-неволей нарабатывается способность разыгрывать спектакли, которые пустят пыль в глаза даже действительно по-животному хитрым скрытым гулям. Что уж говорить о кучке слишком много возомнивших о себе мелких жуликов и воров?

Взгляды. Чувства. Зависть — пустая, неоформленная, наверняка перемежающаяся с никому не ведомыми воспоминаниями и ассоциациями. Любопытство — теплая и липкая волна, порождающая сотни предположений — и умирающая с появлением нового объекта. Похоть — без определенного направления и смысла. Что-то и вовсе непонятное, ежесекундно меняющее форму и содержание — тут уж точно не обошлось без присадки из чего-то сильнодействующего.
«Интересно, есть ли лицензия на продажу таких веществ? Хотя какая разница, не моя это епархия. А вот где все эти любопытные до чертиков джокеровы шестерки, никогда обычно не утруждающиеся попытками прикрыться — это уже интереснее», — вдруг подумал клирик, привычно пытаясь найти в густо заполняющем пространство спектре никем не скрываемых эмоций любой намек на опасность и внезапно не обнаруживая ничего сверх обычного. В текущих обстоятельствах это казалось чем-то странным — но не более.

Время, словно растянувшееся, подобно пружине, казалось, столь же внезапно совершило незримый скачок вперед. Полумрак темного коридора сменился неярким светом, льющимся из дверного проема, сквозь который дружелюбно открывалась знакомая обстановка со вкусом обставленного номера. И — внимательный, оценивающий, неестественно чуждый взгляд, устремляющийся в спину, подобно ледяной игле. Эмпатический дар усилил ощущение почти до невыносимого, заставив ревенанта тотчас обернуться — мгновенно... Но холодное присутствие уже успело исчезнуть, растворившись в бесформенном облаке более прозаичных ощущений.
«Появились, а я уже почти поверил в чудо... И привели что-то новое. Ну что ж, давайте поиграем.»
Крошка Ли что-то прощебетала — ревенант не успел расслышать. Впрочем, слова не имели ровным счетом никакого значения. Пока не имели. Нехорошо улыбнувшись невидимым наблюдателям (если такие, конечно, были на самом деле), ревенант вместе с совершенно недвусмысленно прижимающейся к нему танцовщицей направляется в открытую дверь. Еще секунды, щелчок закрываемого замка — клирик страстно обнимает своего информатора. Их взгляды снова встречаются — изумрудные искорки и холодное серебро; ревенант чувствует ее дрожь, порожденную множеством противоречивых эмоций — и, подхватив девушку на руки, увлекает к внушающей уважение постели.

— Если нас уже не слушают, то начнут это делать очень скоро. И я не могу сказать, кто именно — кроме того, что это точно не кто-то из ошивающихся тут быков. — шепот законника звучит быстро, с интонацией, мало соответствующей происходящему в комнате на первый взгляд. — Советую поторопиться, милая. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

День начался хорошо. Очень хорошо. Подчиненные радовали, жизнь радовала, ночь прошла без кошмаров. И встреча с любовницей тоже должна была продолжить наметившую тенденцию. Крошка еще никогда его не разочаровывала, ни в каком из смыслов.
Сегодня она должна была передать ему информацию, которую узнала у юстициаров. Бывшие братья давно не пытались его выследить... Грегор потер следы от кандалов на запястьях.
Он, конечно, мог бы их залечить... но не стал.
Когда-то юстициары были для него воинами из легенд, потом — братьями и сестрами, семьей, а сейчас они — враги. И не дай Моргот ему об этом забыть. В самом начале своей карьеры убийцы он расслабился и угодил в руки бывшим коллегам. Хвала Небесам, что они были незнакомы. На память у него осталась пара новых кошмаров и два следа-браслета, охватывающих запястья. Напоминание, и напоминание необходимое.
Потому что иногда, когда сны выматывали его рассудок, он забывал, кто он, где он и какой сейчас год. Он как-то пытался найти братьев, чтобы обратиться за помощью. Слава Морготу, вовремя очнулся, а то смешно бы было — самостоятельно прийти на заклание или того хлеще — выдать бережно хранимую тайну собственной личности. Ведь стопятидесятилетний глава террористический организации и пятисотлетний глава террористической организации — это очень, очень разные вещи. И бывший юстициар во главе такой группировки — плевок в лицо всему ордену. Пятно на репутации. Стирать которое кинутся все. А оно ему надо? Оно ему не надо.
Так вот. Давненько его не пытались поймать бывшие братья и сестры. Это тревожно и подозрительно. Так что встреча с Крошкой будет не только приятна, но и полезна. Девочка умна, она должна была что-то узнать. Он в нее верит.
Путь до «Райского гнездышка» прошел без приключений, хотя паранойя пару раз пыталась утверждать обратное. Свою паранойю он любил и ценил, а посему успокоил, проверив все, вызвавшее подозрения. Конечно, середина дня — не самое оптимальное время для посещения публичного дома, но ему было плевать.
— Вы к Ли? — улыбнулась ему какая-то девочка.
— Как всегда, — вежливо ответил он.
Та засмеялась и поднялась с места, чтобы проводить его. Будто он не знал, где здесь находятся приватные комнаты. Мужчина поднялся по лестнице за провожатой и оказался в небольшом помещении, интерьер которого успел изучить за десятки прошлых посещений. Он встал у окна, равнодушно разглядывая видневшийся кусок улицы и принялся ждать любовницу.
Это не заняло много времени. Ли появилась на пороге буквально через пару минут.
— День добрый, Крошка, — улыбнулся Грегор, — тебе, как всегда, есть чем меня порадовать?

Они были давними любовниками. Очень давними. И Грегору по большому счету было глубоко плевать, с кем она спит, кому принадлежит ее тело, пока ее душа принадлежала ему. Он не то, чтобы ее любил... он, кажется, вообще этого не умел, но был по своему привязан. Он помнил, как она поднималась из самых низов, гибкая и смешливая, с поразительной силой воли. Ли с момента их первой встречи была рядом. Он... наверное, доверял ей. Даже иногда засыпал рядом. И ценил. Как информатора и верную сторонницу.
Появившаяся на пороге девушка радостно взвизгнула и повисла у него на шее. Грегор поймал ее в кольцо рук и рассмеялся. Такая открытая, искренняя привязанность была приятна и никогда не надоедала. И он, как мог, пытался ее за это вознаградить. Когда вспоминал, конечно.
Ревенант провел ладонью по ее волосам и прижал хорошенькую головку к своему плечу. Поцеловал в макушку. Кажется, ей понравилось. Ну и хорошо, девочка заслуживает поощрения.
— Кстати, а ты в курсе, что некая расистская группировка занялась кражами, грабежами и наемными профессиональными убийствами? — губы Лилианны осторожно коснулись подбородка Грегора.
— Какой кошмар, — ревенант сел на кровать и усадил девушку к себе на колени, — и что же делают стражи порядка, чтобы защитить обывателей? У меня, к сожалению, мало времени, детка, — он запустил пальцы в ухоженные волосы, перебирая пряди, — поэтому поторопись, пожалуйста. Я обещаю, что в ближайшее время уделю тебе достаточно внимания, но не сегодня.
Он действительно давно не заходил. Возможно, стоит забрать ее на денек и сводить в какой-нибудь ресторан, погулять по городу, купить какие-нибудь новые шмотки и побрякушки — женщины такое любят. Грегор мог быть благодарным, но иногда забывал это выражать.

Грегор был удивлен, но не поражен словами своей любовницы, он уже давно понял, что такова суть природы любого, стоящего у власти, будь то человек или ненавистный Мифрилу вампир. Во главе закона, он всегда будет сваливать гиблые дела на плечи тех, кто к этому совершенно не причастен, но под руку попался, вот и сейчас, титулованная особа пропала, а все спихнули на совершенно непричастных к исчезновению членов «Белой крови». Конечно, Грегор хотел начать похищать аристократов, но пока что, это была только теория, а пока он разрабатывал план, кто-то неизвестный уже приступил к практике. И как оказалось, совершенно неуместной для главы «Белой крови». Естественно, его организацию не раз подставляли, но раньше были грабежи, даже каждое убийство, что не смогли раскрыть, списывалось на Мифрила и закрывалось, просто приставляясь к списку преступлений этой террористической организации. Но ладно раньше, там были «мелкие» по мнению Грегора преступления, а тут на него повесили похищение аристократа, да еще не только повесили, но начали расследование! Если верить словам Крошки, охота уже началась, причем такая, какой не было давно.

Однако не пристальное внимание закона к его группировке заставило Грегора мгновенно поменять облик с заботливого любовника на жесткого злодея. Его губы, прежде улыбаясь стороннице, теперь представляли из себя сцепленный намертво замок, когда он услышал, что его организация имеет при себе крота. Так называемое «доверенное лицо, которое очень помогло» — это заставило Мифрила не на шутку разозлиться, ведь если в «Белой крови» завелся информатор властей, то конец его идее и организации очень предсказуемый. В зависимости от длинны языка и количества мозгов предателя, юстицары и клирики уже могут знать, где расположена штаб-квартира группировки, где её лидер и как себя с ним вести. «Скинув» с себя Лилианну, Грегор медленно провел пальцами по её лицу, опускаясь к шеё, и посмотрел в её красивые карие глаза...
— Скажи мне, дорогая моя, ведь ты узнаешь для меня, кто это «доверенное лицо», да? — голос был тихим, спокойным, но в тоже время заставлял мурашки стартовать в беговой гонке по спине...

Отредактировано Грегор Мифрил (15.09.2012 14:39)