1185 год.
— Удар! Ещё удар!
— Следи за дыханием! Удар — выдох, вдох — манёвр или блок.
В огромной зале двое вампиров: один — юн и полон энергии, с увлечением бьётся с самодельным болванчиком; другой — стар.. но горе тому, кто посчитает его слабым противником. Это один из представителей древней, практически утерянной школы мастеров меча — школы ловчих. Они сопровождали свои тренировки принятием эликсиров, которые меняли структуру организма. Это было опасно — не многие выживали после употребления этого яда, но результаты подготовки впечатляли и устрашали. Мастера этой школы были способны выйти живыми при схватке со стаей оборотней в пик их силы — полнолуние. Оборотни издревле были страшными противники — один оборотень с лёгкостью мог загрызть вампира младше двухсот лет, и только древние вампиры могли сражаться с ними на равных. Древние и мастера школы ловчих.
Зная это, отец Гела с рождения разыскивал представителей этого искусства. Спустя 50 лет, Дитрих фон Кейзерлинг узнал, что в одной из государственных структур княжества есть нужный ему вампир. Благодаря хорошим отношениям с монархом и обширным связям семьи, Дитрих получает возможность переговорить с мастером. Так Гел получает первоклассного наставника, а Дитрих — спокойствие за судьбу и жизнь сына.

1403 год, Дракенфурт, портовый район.
Был весенний солнечный день, когда я приплыл из Хурбастана в Дракенфурт. Это был мой второй визит в город, так что дорогу до отеля «Усталый путник» я знал. Натянув на себя длинную и широкую полосу ткани на манер жителей Хурбастана, я отправился в торговый квартал, чтобы в отеле переждать этот день.
Повернув на одну из многочисленных улиц, я обратил внимание на девушку сидевшую на крыльце дома. Заметив мой взгляд, она приветливо мне улыбнулась и завязала разговор:
— Доброе утро, мэтр. Ой... простите, оно ведь для вас совсем не доброе. Я совсем забыла что вампиры категорически не переносят солнечные дни.
Не хотите провести со мной пару часов? Совсем не дорого — всего 80 гульденов.
Она оказалась проституткой. Женщиной, не заслуживающей ничего, кроме порицания. Однако, я продолжал любоваться ею. Я без слов передал ей один флорен и жестами указал следовать за мной.

За весь путь до гостинцы мы не проронили ни слова. Оплатив номер на неделю, я повелел никому меня не беспокоить. Бросив взгляд на мне за спину, портье понятливо ухмыльнулся, но, наткнувшись на мой хмурый взгляд и клинок на спине, побледнел и, непрерывно кланяясь, обещал лично проследить за моим спокойным отдыхом.
Мы вошли в номер и я сразу направился в душ — на корабле не было возможности нормально помыться. Спустя три минуты, я привёл себя в порядок и вышел из ванны. За это время она успела полностью раздеться и занять наиболее красивую позу. Я улыбнулся про себя — мне почти триста лет, хоть свою любовь я не нашёл, но пресытиться женским обществом успел. Хотя кто знает. Может я и успею создать семью? Кризис среднего возраста у вампиров наступает после трёхсот.
— Я не собираюсь с тобой спать. Расскажи мне о своей жизни. Кто ты, откуда, почему торгуешь собой...
Девушка, робко улыбнувшись, начала рассказ. Я слушал её в пол уха — за свою жизнь я успел услышать и увидеть множество жизненных драм. Я просто любовался ею. И даже дело не в её красоте — она была доброй, хорошей девушкой, не смотря на то, что торговала собой.
То что делает нас хорошими или плохими, это не наши дела. Это наши помыслы, мечты и стремления. Но ведь и они откуда-то берутся?! То, что определяет наши мотивы, и есть мы. Мы можем играть любую роль, но наше отношение к этим поступкам определяет наш знак — плюс или минус. Врач, стремясь сохранить жизнь пациента, отрезает тому ногу. В тоже время маньяк отрезает туже ногу у того же пациента, но ради получения удовольствия. Два одинаковых действия, но два разных человека!
Приняв решение, я встаю с кресла. Я отдаю ей свои последние наличные деньги и отправляю домой, предварительно узнав адрес. Я решил написать её портрет! Я знаю художника, который сможет увидеть ту красоту, что открылась мне! Он человек и его имя Стив Хэнкс. Безусловно клан Артифексов это лучшие творцы и эстеты. Но они живут долго. И поэтому не способны уловить то мгновение жизни, что отведено людям — яркое, короткое, а потому ценное!

«Бух-бух, бух-бух, бух-бух», — бьётся мое сердце, разгоняя по венам кровь — тяжёлую, словно ртуть.
Пот уже полностью пропитал тельняшку, дыхание стало частым, а мышцы горячими и уставшими. Но это не важно, я уже закончил три километра и бегу последний-четвёртый.
Солнце ещё не взошло, и свет луны играет на золотых куполах православной церкви, что находится совсем рядом со стадионом. Утренний ветерок охлаждает моё разгорячённое тело, а запах расцветшей черёмухи поднимает настроение. Какая прелесть эти утренние пробежки! Нет ни людей, ни вредных всезнающих бабулек, дающих советы и неудачливым мужьям, и профессиональным спортсменам... только одна дорожка и ты, наедине со своей волей. До заветного финиша совсем чуть-чуть и я взвинчиваю темп. Сердце бешено колотится о рёбра, асфальт стал горячим и я буквально чувствую его жар! Но вот и всё.. ноги сами сбавляют темп, а затем и вовсе переходят на шаг, дыхание постепенно становится ровным, а сердце напоминает о себе размеренным стуком. Горячий пот смачивает тело, эндорфины щекочут мозг и приятное тепло растекается по всему телу. Я улыбаюсь.