Начало игры

1 мая 1828 года.

Мир несправедлив. Обществу плевать на тебя, если ты беден и не имеешь родословной до Первого Пришествия минимум. Эту простую истину Гаррет понял как только они с сестрой выбрались из метро. И если ты хочешь спать в теплом помещении на кровати без клопов, есть мясо, а не похлебку на костях (и это в лучшем случае), одеваться не в обноски, то нужно крутиться что уж на сковороде. И Мёрфи крутился — сначала работал в две смены в порту, потом добавил к этому работу в пекарне... Но дальше так продолжаться не могло — даже его организм не выносил такое количество интенсивного физического труда. Нужно было что-то менять. Путь для себя мужчина видел только один — криминал. Большие деньги крутятся только на самом верху и в самом низу. До верха им с сестрой не дотянуться, а вот вниз всего пара ступеней. Гаррету нужно было как-то обратить на себя внимание хозяев теневого мира Казенного квартала, но как это сделать? Мошенник из него, что из свиньи балерина, вор и того хуже, грабитель... Нет, его разум не был отягощен моралью, но обычные горожане, такие же как он, не заслужили возможных последствий. В итоге выбор пал на подпольные бои, о которых увлеченно судачили мужики в порту. От хорошего боевика Стриксы вряд ли откажутся, а где как не на боях без правил показать себя бойцу? Была лишь одна проблема — со слов других грузчиков в среднем боец на арене живет два-три боя. Потом находится более ловкий, быстрый, сильный или просто удачливый ублюдок, который кромсает его на стейки каким-нибудь топором. Но что Мёрфи умел делать лучше всего, так это решать проблемы. Нужно продержаться подольше и не стать калекой? Значит нужно быть лучшим. А как стать лучшим, если никакой специальной подготовки у тебя нет? Нужно пользоваться единственным даром, которым тебя наделила природа — смотреть и запоминать. А потом повторять. И Гаррет стал завсегдатаем подпольных боев, жадно впитывая все, что видел на арене. Так прошло несколько месяцев — он смотрел, запоминал, перед сменой в порту повторял, отрабатывая движения. Когда стало понятно, что ничего нового на арене больше не почерпнуть, настало время самому выходить в круг. Правила просты — первая победа приносит пятьдесят флоренов, вторая — сто и так далее. Плюс никто не запрещает тебе делать ставки, в том числе на самого себя. И это оказалось золотой жилой. С момента первого боя Гаррета «Кувалды» Мёрфи прошло уже почти четыре месяца, он — новая звезда боев, буквально живая легенда. Единственный за почти сто лет, кто выжил в девяти боях подряд. Вы спросите: «Как такое стало возможным»? Все просто — еще во время первого боя, который показал, что все его запоминания в реальной схватке не стоят ломаного гроша, Кувалда понял, что все эта шелупонь ему не соперники. После двух боковых в голову его тело послало подальше все попытки разума реагировать согласно тренировкам последних месяцев и показало на что способно. А способно оно оказалось на многое. Гаррет не знал, кем он был до того момента, как очнулся на пляже, но теперь был уверен, что явно не садовником. Первому своему сопернику Мёрфи выбил коленную чашечку, сломал руку в локте и выбил передние зубы. И все это он сделал за несколько секунд, не успев понять, как, собственно, это произошло. Вот он уходит вправо от очередного прямого в голову, а вот противник лежит на песке, корчась и скуля от боли.
Этой ночью для него наступил момент истины — стало известно, что бой посетит рекрутер. Да, они с сестрой давно перебрались в приличную квартирку, мясо больше не деликатес, а норма, но когда-нибудь против него попросту выпустят пятерых головорезов с тесаками и кузнечными молотами, а самого оставят с голыми руками. И кончится легенда. Кончится кроваво и печально. А этого допускать было нельзя — сестра еще совсем ребенок. Рекрутер — прямой путь к Стриксам, а Стриксы — это совсем другой уровень.
— Ну что, мой мальчик, готов в очередной раз устроить шоу? — здешний распорядитель довольно тепло относился к нему, так как деньги на боях с его участием делались немалые, да и быстро усвоивший главное правило — чем больше понравишься толпе, тем дольше проживешь — Гаррет активно шел на сотрудничество. Нужно больше крови? Пожалуйста. Нужно поиграть как кошка с мышкой? Пожалуйста. Нужно дать слегка помять себя? Что ж, и это возможно. Но, конечно, все это за отдельную плату.
— Что сегодня? — Мёрфи разминался, до боя оставалась пара минут, — И какого Моргота против меня вместо двух вторячков выставляют четверых, один из которых Билли Миллиган?
— Об этом я и хотел с тобой побеседовать, — распорядитель привычным жестом сцепил короткие пухлые пальцы в замок на объемном животе, — Как ты наверняка уже знаешь, за сегодняшним боем будут наблюдать уважаемые люди... И это они попросили усложнить тебе задачу. Посчитали, что два сопляка для живой легенды — маловато. И плевать, что с тобой просто уже никто не хочет выходить в круг. Ты бы знал, какие деньги пришлось обещать Миллигану за победу...
— Раз уж речь зашла о деньгах. Мои риски возросли на пару порядков. Тысяча.
— Побойся Розы, Мёрфи!
— Тогда ищи себе другого идиота, а еще не забудь объяснить уважаемым гостям, почему не в состоянии организовать бой.
— Моргот с тобой! Но смотри не подкачай — я поставил на тебя!
Гаррет не ответил, молча вошел в круг и вскинул руки, нарушая все здешние регламенты. Но теперь ему было плевать Эта ночь стала судьбоносной. Пан или пропал. Но пропасть он не имел права. А потому у тех четырех, что рискнули выйти в круг против него, серьезные проблемы.
Итак, здоровяк с кузнечным молотом, нервный пацан с заточкой, крепко сбитый мужик с битой и Билли Миллиган со своими легендарными клинками. Что же бросили к его ногам? Кастеты. Несправедливо? Возможно, но единственным законом здесь была зрелищность, да и прозвище свое Мёрфи получил не просто так — как правило пары ударов в голову хватало, чтобы соперник ушел в нокаут. А тут такой бонус. Так что он лишь хищно ощерился и поднял оружие.
— Ну что, милсдари, потанцуем?
Реальную опасность представлял только Миллиган. Ну, может еще кузнец, но лишь до того момента, пока не удастся сократить дистанцию до минимума. Оставшиеся два — явно те вторячки, что должны были выйти в круг изначально. Гаррет на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и отпустил рефлексы.
Единственным его преимуществом была их несогласованность. Стоило скоординированно навалиться на него со всех сторон — и все, кто-нибудь бы да уложил. Но это была не свора, не стая, а четыре одиночки. Первым кинулся невротик с заточкой. Тут все просто — поймать руку, шаг, поворот, и вот уже заточка протыкает горло своего владельца, доведенная инерцией и минимальным вмешательством Кувалды. Агонизирующее тело толкнул на здоровяка, начавшего уже приближаться с пяти часов. Он давно уже не удивлялся, откуда знает про эти «часы». Знает и знает. Всплыло во время одного из боев в голове и показалось привычным и логичным. Выиграв пару мгновений у кузнеца, Мёрфи припал на одно колено, набрал полные горсти песка и отправил их в крысиную морду Миллигана. Дальше дело техники — кувырок и сокрушительный удар кулаком с кастетом в пах. Миллиган согнулся, вскрикнув, Гаррет же наоборот распрямился и, взяв еще одну живую легенду в захват, сломал ей шею.
Публика неистовствовала — битва легенд свершилась! Оставшиеся соперники же наоборот, замерли, переглядываясь. Кувалда уработал двоих, не получив даже намека на удар, и одним из этих двоих был не кто-нибудь, а Билли «Мясник» Миллиган, выпотрошивший своими клинками на этой арене больше трех десятков бойцов! А тут — стремительная смерть.
— Парни, бросайте оружие и идите домой. Вы же понимаете, что вам не победить. Ну, помнут вам потом бока за проигранное на ставках. Все лучше, чем сдохнуть на этом песке.
Эта короткая речь, сдобренная фирменным взглядом, о котором говорили: «Им можно гвозди забивать», подействовала лишь на вторячка с битой. Кузнецу либо были очень нужны деньги, либо он попросту был туп. Так или иначе, пока толпа руганью и недовольным гуденьем провожала беглеца, Гаррет оценивал ситуацию. Один из клинков Мясника лежал рядом с трупом на песке, на три часа в паре метров валялась брошенная бита. Без оружия бросаться на этого быка — самоубийство. Если только не спровоцировать. Но он явно был из тугодумов. Решив, что все же стоит рискнуть, Мёрфи кувырком ушел вправо, подхватил кинжал и не глядя метнул за спину. Туда, где по его расчетам должен был быть враг.
На мгновенье на складе воцарилась тишина, но только затем, чтобы тут же взорваться шумом сотен голосов.
«Я сделал это...»
Гаррет осел на песок, глядя в остекленевшие глаза Миллигана.