Ревенантка, слушая собеседника, умудрилась схватить с блюда последнее яблоко и победно улыбнулась. Теперь она чувствовала в себе силы дойти пешком не только до дома, а даже и до самого Дракенфурта. Девушка усмехнулась, недоумевая про себя, почему именно этот город пришел ей на ум, и задумчиво подкинула яблоко, проворно словив, когда то надумало свалиться на землю. Знатные барышни столь искусно изогнули бровки в изумлении, что те стали напоминать крыши от домиков. Аби невозмутимо подбросила фрукт еще раз и вежливо улыбнулась обратившемуся к ней Людвигу. Правда улыбка тотчас же сползла с личика мисс Клейнхальберг, когда барон сжал ее руку. Абигайль с удивлением взглянула на юношу, но ничего не стала говорить, а лишь слегка согнула пальцы, словно пожимая его ладонь.
— Желаю, — как можно равнодушнее произнесла девушка и слегка прищурилась. Ощущение того, что барон Кейзерлинг читает мысли, ее не оставляло ни на секунду. И казалось, что если не дать Людвигу заглянуть в глаза, то он ничего и не сможет прочесть.
С легкостью поднявшись из-за стола, Аби взяла ревенанта под руку и негромко предложила:
— Ведите, Людвиг. Я же не знаю, где этот ваш ручей находится.
Судя по неприятному покалыванию между лопатками, аристократки испепеляли взглядами спину Абигайль и желали ей вслед что-то крайне нехорошее.

С достоинством идущий Людвиг мгновенно ускорил шаг, как только лагерь скрылся за густыми кустами, и пьяные голоса стали доноситься менее отчетливо. Аби сначала стала чаще семенить, а потом и вовсе ей пришлось побежать, чтобы в таком красивом, но неудобном платье поспеть за ревенантом. Впору было возмутиться таким невниманием к ее персоне, но девушке стало интересно, зачем барон ее увел от гостей, поэтому она молча следовала за ним, изредка спотыкаясь и тихо ругаясь сквозь зубы. Оскорбить своим поведением спутника мисс Клейнхальцберг не боялась — давно уж мог понять, что она не знатная барышня и в разумных пределах ведет себя так, как считаем нужным...
Барон Кейзерлинг наконец выбрал какой-то ничем не примечательный холм, где ручья не было и в помине, и бережно усадил ревенантку на старый пень. Последняя, заподозрив неладное, тотчас же нахмурилась и вопросительно посмотрела на Людвига, показывая, что тянуть с объяснениями не стоит. Барон и не стал тянуть — он примостился на одно колено, и его лицо приняло такое одухотворенное выражение, что первым желанием Абигайль сбежать с этой поляны куда подальше, в идеале — домой. Юноша тем временем стал тихо бормотать про сложившуюся ситуацию, не замечая с каким ужасом девушка смотрит на говорившего. Когда Людвиг закончил свой пламенный монолог, прерванный на середине появлением какого-то местного охотника, но все же успешно завершенный, Аби с трудом подавила облегченный вздох. Она уже сообразила, что замуж ее пока не зовут, а всего лишь предлагают побыть невестой на время. Мисс Клейнхальцберг строго взглянула на собеседника, задумчиво пошевелила пальчиками в ладони барона и снисходительно улыбнулась:
— Я согласна, господин Кейзерлинг, но с одним условием. После охоты вы отвезете меня домой и будете делать все, что угодно, лишь бы избавить меня от нудных нотаций моего учителя. И вот что еще...
Абигайль встала, освободила свою руку и сердито ткнула в платье пальчиком:
— Не заставляйте меня наряжаться в это. Я намерена провести время с удовольствием, а в платье это невозможно.

Барон Кейзерлинг так возликовал, услышав согласие ревенантки, что последняя даже на мгновение усомнилась — а стоило ли соглашаться? Но потом выкинула из головы ненужные мысли и послушно поторопилась за спутником, который по всей видимости вновь забыл, что Аби была в пышном платье, которое сковывало движения. Людвиг постоянно оборачивался на и так торопящуюся изо всех сил девушку, а в некоторых местах и вовсе подхватывал на руки, помогая преодолеть небольшие препятствия на тропе к лагерю. Мисс Клейнхальцберг в такие моменты лишь иронично усмехалась — она догадывалась, что такая бережность по отношению к ней вызвана не нежными чувствами барона, а желанием сократить время их пути, в котором и так возникали нежелательные задержки. Благородному юноше не пристало бегом прогуливаться с барышней, поэтому пара чинно сбавляла шаг, встречая кого-либо на дороге, и о крайне вежливо начинала обсуждать погоду. После третьего прохожего Абигайль в очередной раз повторила «да, немного дождя не помешало бы» и сдавленно фыркнула, чувствуя себя единственным разумным созданием в этом мире аристократов...
Наконец ревенант, игнорируя все оклики слуг и гостей, затащил ее в свой шатер, не давая сделать и шага в сторону. Впрочем, Аби и не старалась освободить свою ладошку — так она чувствовала себя защищенной от неприязненных взглядов местной знати и их злого шепота. Пока Людвиг раздавал последние указания, девушка упрямо разглядывала подол своего платья, ощущая неодобрение даже слуг барона. «И что я тут делаю?» — с легкой тоской подумала она, даже не замечая, что с силой сжала руку своему «жениху». Но Абигайль была бы не Абигайль, если бы так просто сдалась и скромно отправилась домой. Ревенантка действительно не понимала, чем она хуже знатных барышень, и задалась целью доказать этим напыщенным аристократам, что вполне может быть достойным членом их общества.
Людвиг поклонился и вышел из шатра, а мисс Клейнхальцберг гордо подняла подбородок и стала переодеваться в любимую одежду. Делала она это не спеша и с таким достоинством, что двое служанок, помогающие ей, даже побоялись многозначительно переглянуться, хотя до этого они вознамеривались еще и шепотком обсудить даму сердца своего господина.

— Убью, — нежно пообещала спутнику Абигайль, впрочем не делая даже попыток исполнить угрозу. Она вполне уютно расположилась на ревенанте и теперь любовалась солнечными лучами, которые изредка проникали сквозь густые кроны деревьев и прыгали зайчиками по зеленым листьям.
... А убивать барона Кейзерлинга действительно было за что. В самом начале охоты он вновь ухитрился свалиться с лошади, изрядно напугав девушку своим падением, а потом и вовсе пропал на какое-то время, пока его спутница ловила непокорного коня. Аби благополучно добралась туда, где собрались почти все гости братьев, и успела прийти в нехорошее расположение духа, ожидая Людвига. Почему-то его отсутствие другие охотники восприняли как сигнал к действию и весьма ясно намекали ревенантке, что не прочь с ней поразвлечься после охоты. От грубости ее удержала лишь просьба нового знакомого о поведении, которое подобало бы его невесте. Поэтому мисс Клейнхальцберг лишь вежливо улыбалась на все комплименты и примитивные шуточки вампиров, изредка сквозь зубы желая провалиться очередному ухажеру, а так же и пригласившему его господину Кейзерлингу. Когда терпение девушки иссякло окончательно, барон все же явился — изрядно помятый, поцарапанный, но живой и внешне почти невредимый. Он придержал Абигайль за руку, а когда она обернулась, притянул к себе и нежно поцеловал. От неожиданности ревенантка замерла и не делала попытки отстраниться. Вместо этого она едва заметно улыбнулась и прикрыла глаза, стараясь не думать о том, что сейчас на них таращится добрый десяток охотников. Сей лирический момент был нагло прерван диким кабаном, которому конечно же не было никакого дела до собравшихся и уж тем более — до парочки, что стояла обнявшись и не обращая внимания на окружающих. От визга животного Аби вздрогнула и уже привычным жестом схватила ревенанта за рукав, словно требуя защитить ее. Людвиг оглянулся, а потом неожиданно подхватил свою спутницу на руки. Девушка не стала возмущаться, а лишь обняла его покрепче и зажмурилась — ей совсем не хотелось смотреть, как мелькают деревья. За их спинами остались крики, хохот, ругательства... А вскоре тишина полностью окутала их двоих. Слышно было лишь прерывистое дыхание барона и тихий шелест листьев под его ногами. А потом Людвиг выдохнул и, бережно прижав к себе Абигайль, свалился с ней в кучу опавших листьев...
... И вот теперь они довольно долго просто молчали, если не считать обещания мисс Клейнхальцберг лишить барона жизни, и смотрели на голубое ясное небо, щурясь от нагло скачущих солнечных зайчиков. Наверное, нужно было что-то сказать более вежливое и выразить благодарность за прекрасно проведенный день, но Абигайль полагала, что лежа на юноше в какой-то канаве посреди леса, можно обойтись и без церемонных речей. Вместо этого она неожиданно даже для самой себя провела пальчиком по щеке Людвига и аккуратно прикоснулась своими губками к его устам...

Отредактировано Абигайль Клейнхальцберг (09.07.2011 22:27)