Если бы Жак не притрагивался к трубке, не искал друга в алкоголе, не удовлетворял потребности тела — его бы жизнь стала пресной. Да, все эти вещи можно было заменить чем-то общественно-полезным, например, научными исследованиями или даже написанием стихов, не важно чем. Но такая праведная жизнь слишком быстро надоела бы дампиру, он был в этом свято убежден. Не все то, что для кого-то хорошо, было приемлемо и для мужчины. Просто у него были другие приоритеты и желания, которых он не стеснялся и не избегал.
Вампир усмехнулся.
— Если вы боитесь врагов, то держите рядом с собой на короткой ноге! Мария, с ними нужно быть бдительнее и общаться гораздо теснее, чем с друзьями. Тогда вам ничего не будет стоит угадать откуда ждать подвоха и как его предотвратить. — Дампир не торопясь потянул трубку и, откинув назад голову, выпустил новую порцию ароматного дыма. — Или вы боитесь разочароваться в том, что узнаете? Может, быть в неведении и вправду лучше, не знаю.
Мужчина сел почти по-турецки, отведя одну руку за спину и слегка опираясь на нее, а другой придерживал чашечку слегка нагревшейся трубки. Свой пиджак вампир аккуратно расстелил на лавке, чтобы тот быстрее высох. Когда девушка созрела для ответа, Жак внимательно посмотрел на ее и прислушался. И речь Марии удивила юстициара своей наивностью и верой в чудеса, этому нельзя было не улыбнуться. Так забавно. Кашлянув, мужчина на мгновение отвел взгляд в сторону, после вновь заглянув в лицо наследницы.
— Полет, говорите... — на его лице промелькнула задумчивая улыбка. — Если вы не можете взлететь, то есть выход из положения — погрузиться в воду. Там вы тоже словно летите, только вместо ветра в ушах водный поток. Как вам?
Было ли это заменой полету Уолтер не знал. Для него — почти да. А для Марии? Наверняка нет.

— Разумеется, вы можете на меня рассчитывать, — улыбнулся мужчина. — Но все равно, Мария, будьте бдительны.
Замолчав, дампир сразу же подумал, что девушка может посчитать его сумасшедшим параноиком, видящим везде потенциальную опасность и скрытую угрозу. Возможно, частично это было так, но основное желание увидеть во всем тайный замысел привнесла должность юстициара. Увы, работая в основном по одиночке, страж порядка должен быть всегда внимателен и ждать подвох оттуда, где его по существу и быть не может. «Везде нужно быть осторожным», так всегда их учил наставник. И это правило не раз спасало жизнь мужчине, поэтому право на сомнение он, как считал, имел.
Когда девушка прислонилась грудью к спине дампира, Жак он неожиданности чуть не выронил трубку. Просто не думал, что подобное произойдет так скоро. Он чувствовал размеренное сердцебиение девушки и ее теплое дыхание прямо у самого уха. Докурив трубку, мужчина спрятал ее в карман. Он внимательно следил за жестами Марии, расчертившей указательным пальцем ночное небо.
— Что же, мне нечего добавить. — в некоторой задумчивости протянул Уолтер, чуть запрокидывая назад голову.
Улыбнувшись, дампир словно нехотя повернул голову в сторону девушки. Лицо Марии под бликом звезд было прекрасно. Мужчина разглядел ее длинные ресницы, аккуратный нос, удивительные глаза.... Кажется, она его совершенно случайно очаровала.
Свободной рукой Уолтер дотянулся до лица девушки и скользнул пальцами от ее скулы до подбородка. Вероятность вспугнуть этим прелестницу, как думал Жак, была чрезвычайно высока.

Отчетливо услышав мысль девушки в собственной голове, дампир не упустил случая сдержанно улыбнуться. Кажется, его прикосновение вывело девушку из равновесия. Ну что же, она еще застенчива, неопытная и сдержанна. «Просто отлично», подумал Жак. Он любил подобных, которые не кидаются на первую же попавшуюся кость, не отличая ее качества и вкуса. «Так интереснее».
— Да. Вполне вероятно, что да, — не поскупился на добродушие он, нехотя убирая руку от нежного лица девушки. — Только пусть это будет только нашим с вами секретом, обещаете? — Жак заговорщически посмотрел на миледи, хитро прищурив глаза и улыбаясь. Хорошим людям и вампирам Уолтер всегда готов был помочь безвозмездно... но когда дело касалось найма, вампир поначалу не слишком разбирался в целях нанимателя, главное, чтобы его догмы и правила не противоречили его собственной политике на данной территории. И частенько случалось, что этот самый «беззащитный» работодатель пользовался услугами юстициара, замышляя что-то неотвратимо мерзкое даже по меркам Жака. Тогда разговор был прост. Пользуясь своим неотвратимым правом вершить самосуд, дампир карал неугодного, порой не сразу убивая его, а играя. Все зависело от настроения. Вопрос девушки вывел мужчину из транса.
— Вас не смущает моя профессия и все, что с ней может быть связано? — дампир широко и несколько по-звериному улыбнулся, оголяя острые клыки. Вопрос на вопрос. Но то, что спрашивал Жак, было больше завуалированным ответом на вопрос миледи. Если бы она представляла себе процесс обучения юстициаров, если бы знала, через что им приходится проходить, то все вопросы о «не достоинстве» отпали бы сами собой. Потому что кровавые бани и самосуд в ордене никто не отменял. — Ну а что касается моих личных качеств, то я... непостоянный, авантюрный, азартный, искушенный, грешный... — он мельком взглянул на девушку, продолжая говорить о себе в несколько ироничном тоне, — кажется, я полностью соответствую нашему времени. Как вы заметили, имею дурные привычки, не слишком покладистый характер, который, увы, не делает меня «породистым».
Под конец короткого рассказа о себе дампир рассмеялся. Мужчина намеренно упустил некоторые подробности, чтобы не смущать даму. Например, не рассказал о своей ненормальной тяге ко всему новому. Это касалось и любви, и оружия, и новых методов, использованных в науке. Один лишь ищущий взгляд Жака, кажущийся... голодным, мог о многом рассказать.
— Мария, раз вы мне задали вопрос, то поспрашиваю и у вас кое-что. Например... в каких вы отношениях со своим отцом? Вообще, расскажите мне о своей жизни до сегодняшнего дня. Надеюсь, вы никуда не спешите?

Возможно, Жак и не был таким подлецом, каким себя выставлял перед другими. Наверняка в нем было что-то доброе и сердечное, что он упрямо прятал и выдавал за слабости.
Слушая Марию, дампир кивал головой. Да, в общем-то она права. Он и жизнью рискует, и по шее получает, все делает... даже проводит некоторые незаконные операции за спиной у ордена. Ну, нечего сказать, и чтец, и жнец, и на дуде игрец. Однако мужчина чувствовал, что рано или поздно придется выбрать одну роль и придерживаться сценария. Но скоро ли это будет, Уолтер даже не предполагал.
Когда Мария заговорила о том, что их непостоянность и озорство имеют общие корни, мужчина не устоял от тайной ухмылки. Нет, они чрезвычайно отличаются. Азарт Жака проявлялся не только в страсти к играм и увеселительным мероприятиям, нет. Главный его азарт был в поиске партнеров для различного вида отношений, начиная от деловых сделок и заканчивая амурными делами. Юстициар всегда находился в центре песчаной бури, где роли песчинок играли люди и вампиры.
— Хорошо, не буду вас сильно задерживать, — с участием и должным пониманием отозвался Жак. — Может быть, будучи в ваших краях, мне удастся к вам заглянуть. Разумеется, если вы будете не против, миледи. И, если вы соизволите, послушать наверняка дивную игру на арфе. Лукаво улыбнувшись, мужчина немного отодвинулся от девушки и потянулся к карману пиджака. Оттуда он достал небольшую черную книжку и миниатюрный карандаш. С минуту полистав записную книжку и открыв нужную страницу, мужчина протянул все атрибуты вампирессе с просьбой написать свой адрес.
— Пока у вас есть время, хотел бы продолжить беседу. Скажите, почему вы находитесь под пристальным надзором отца? Прошу простить, если не захотите отвечать на такой прямой вопрос.

— Ваш отец не любит гостей? Или просто не выносит общества незнакомцев?
Жак теоретически знал, где располагается резиденция Артефиксов, но получить адрес из рук самой девушки он посчитал более галантным. Взяв обратно книжечку, дампир бережно спрятал ее в глубине кармана пиджака, который был практически сухим.
— Они преследуют вас вряд ли по собственной воле, — мужчина нежно улыбнулся краюшками губ, — это все благодаря... — он на мгновение остановился, стараясь подобрать нужное слово. Если назвать опеку Уолтера Эссекса чрезмерной, неизвестно, как отреагировала бы на это Мария. Поэтому юстициар остановился на более нейтральном слове, — ... благодаря тщательной опеке вашего дорого отца. Возможно, будь я на его месте, тоже бы окружил свою юную и прекрасную дочь дюжиной глазастых гувернанток, которые мужчину на пушечный выстрел не подпустят.
Жак на мгновение оторвал взгляд от прелестной Марии и заметил вдалеке мечущуюся из стороны в сторону женскую старческую фигуру. Она упорно приставала ко всем прохожим и что-то бойко выспрашивала у них, беспокойно оглядываясь и дирижируя руками.
— Вон там, — мужчина кивком указал в сторону беспокойной женщины, — случаем, не ваша гувернантка?
Уолтер приподнялся и забрал с лавки окончательно высохший пиджак. Пока он неспешно надевал его, украдкой поглядывал на выражение лица Марии, не зная, то ли посочувствовать ей, то ли улыбнуться в знак поддержки. «Наверняка сейчас будет очередное бегство».

Отредактировано Брат Дженнитиви (11.01.2011 17:28)

Ответ девушки заставил Жака посветлеть лицом. Он широко улыбнулся и спешно приставил сжатый кулак к губам, подавляя смешок.
— Достойный аргумент, не поспоришь, — по-лисьи заглядывая в глаза девушке, произнес он.
С огромным усилием подавив смех, мужчина смахнул спавшие на глаза пшеничные пряди волос, ненадолго задумываясь. Откровенно говоря, Жак не представлял с какими словами когда-нибудь приедет в поместье Артефиксов, а главное, с каким выражением лица предстанет перед отцом Марии, охраняющего свою дочь лучше, чем какую-нибудь фамильную драгоценность.
Политика Уолтера Эссекса по отношению к девушке немного трогала юстициара, заставляя его, возможно, неправильно трактовать всю картину происходящего. Почему-то он считал, что не от большой любви этот аристократ держит свою собственную дочь под семью замками и тщательным надзором нянек. Может, он боится чего-то? Жак в размышлениях потер подбородок — не исключено.
— О, конечно я постараюсь быть примерным отцом, — с уверенностью уверил он миледи. Но Жака просто подмывало добавить еще что-нибудь про самовлюбленного тирана. Однако девушка это может неправильно расценить, решил он, нехотя проведя параллели со своим ненаглядным отцом. А это вызвало бы накал страстей, которых юстициар на дух не выносил.
— А вы думали о детях, Мария? — при этом мужчина еле слышно вздохнул.
Глаза Жака были совершенно серьезны. Однако зачем он этим интересовался сейчас — было неизвестно. Может, ради поддержания темы. А, может, ради чего-то другого.
И вот, Мария, тоже заметив на горизонте Пьеретту, решила что-то предпринять. Конечно же, побег. Жак с легкостью поднялся с травы и, влекомый русоволосой аристократкой, оказался в оранжерее. Помещение было переполнено различными запахами, казалось бы, перебивающих и спорящих друг с другом, но на удивление вся эта какофония ароматов выглядела умеренно и интересно. Остановившись рядом с белоснежной розой, казавшейся фосфорной при легком сумраке и свете фонарей, мужчина послушно нагнулся к цветку и вдохнул приятный, несколько манящий аромат.
— Действительно, — подтвердил мужчина, быстро осматриваясь. Он взял девушку за руку и куда-то повел. Наконец Жак остановился около небольшого пруда с лотосами, величественно возвышающимися на своих изящных ножках.
— Вы знакомы, — мужчина улыбнулся. — Это Лотос. Аромат у него слабый, но чрезвычайно приятный. Чашечка цветка напоминает облаченную в воздушное нежно-желтое платье даму, молодую и невинную... да, к слову говоря, до ужаса кокетливую. Ее мимолетного взгляда достаточно, чтобы обезоружить любого. Вы согласны?
Мужчина лучезарно улыбнулся.

Отредактировано Брат Дженнитиви (17.01.2011 17:10)