Начало игры

9 августа 1826 года, Второй час вампиров (период с 00.00 до 4.00).

Шаги Вего гулко отдавались в ночном болотном воздухе. Конь перешёл на шаг десять минут назад. Здесь, на болоте, нельзя было передвигаться быстрее.
«Грязная сволочь.. Если ты где-нибудь и мог скрыться, то только здесь...» — недовольно думал Мэйнер.
Всё начиналось совсем неплохо. Взятый с утра заказ на двух гулей — старика и «молодого», обитавших в леске в пяти милях отсюда. Заплатили авансом, что вообще из ряда вон выходящий случай. Как правило наниматели очень подозрительно относились к охотнику. Слишком подозрительно, чтобы платить вперёд. Наверное, именно доверчивость местных жителей заставляла Мэйнера преследовать раненого гуля. В другом случае он наверняка удовлетворился бы убийством старика. Что, собственно произошло час назад? Владислав нашёл убежище двух гулей. Молодой сразу сломя голову бросился на охотника. Этот гуль, хотя уже и выглядел крайне непривлекательно, всё же немного походил на вампира. Некогда роскошный костюм на нём был испачкан в грязи от пол брюк до манишки, но нигде ещё не было видно прорех. В левом ухе сохранилась ещё золотая серьга, а волосы по прежнему имели золотистый оттенок. Ловким ударом меча, Мэйнер отсёк молодому гулю правую руку. Вероятно, мозги у чудища ещё не совсем атрофировались, потому что инстинкт самосохранения у него сработал. Молодой бросился наутёк. Но преследовать его Владислав не мог, так как старый, более опытный гуль выбрался из своего убежища и стал подкрадываться к охотнику сбоку. Старик был полной противоположностью молодого. Он был лыс, одет в какие-то грязные лохмотья, которые вероятно раньше были пижамой, и от него почему-то нестерпимо несло уксусом. Бой был довольно утомителен, и длился не меньше четверти часа. К тому моменту, как меч Владислава пронзил сердце изрубленного старого монстра, молодой гуль в спринтерском темпе преодолел не меньше трёх миль. Свистом подозвав Вего, Мэйнер вскочил в седло и поскакал вслед за молодым. Скакать быстро он не мог, так как уже настала глубокая ночь, и следы чудища были плохо видны на сырой земле. Но всё же зоркие глаза помогли Мэйнеру и на этот раз, и сейчас Вего шёл по узкой тропинке на болоте. Там и здесь попадались глубокие лужи. Наконец, след гуля прервался. Владислав спешился, и хлопнул Вего по крутой шее. Конь развернулся и поскакал в противоположную сторону. Он будет дожидаться хозяина на окраине болот. Охотник извлёк из кобуры пистолет, и двинулся вперёд, держа оружие в опущенной руке. Вскоре, впереди показалась неясная тень. В первое мгновение Мэйнер подумал, что это и есть его цель, но сразу понял, что ошибся. В конце тропы был призрак. За время своих странствий, Владислав встречал умерших, поэтому он медленно, чтобы не спугнуть дух, двинулся вперёд. Подойдя поближе, Владислав понял, что перед ним призрак девушки.
«Что же случилось с тобой? Здесь, на болоте.. Такой красавице место на балу в светском салоне...»
Мэйнер остановился, и учтиво поклонился призраку.
— Приветствую вас, мазель. — Произнёс он.

Отредактировано Владислав Мэйнер (11.09.2011 16:48)

— Боюсь, что так, мазель, — охотник говорил с девушкой, но всё-же не забывал посматривать по сторонам. — И дело это достаточно неприятное, хотя для меня вполне обыденное.
Долю секунды Владислав колебался, затем всё-же убрал пистолет в кобуру. Не пристало разговаривать с девушкой с оружием в руках. Конечно, существовал шанс, что гуль окажется не только наглым, но и невоспитанным, и вклинится в разговор в самый неподходящий момент. Но взвесив все За и Против, Мэйнер пришёл к выводу, что скорее всего чудовище не пойдёт в атаку, а наоборот постарается залезть подальше и поглубже. Искать его на болотах было не только сложно, но и довольно опасно. Поэтому Владислав отказался от идеи продолжать поиски. Правда в голове у него пронеслась мысль:
«Возможно, ты сможешь мне помочь?»
Но реализовывать эту мысль Мэйнер не собирался. Вместо этого Владислав стянул с лица чёрный шарф и снял шляпу. Болотный воздух сразу ударил в нос, но приличия необходимо соблюдать. В данном случае разницы между живой девушкой и мёртвой Мэйнер не делал. По его мнению уважения заслуживали и те, и другие.
— Владислав Эрик Мэйнер, неофициальный охотник на гулей, к Вашим услугам, госпожа.
Конечно, Владислав не мог не знать, что работа его незаконна, и что для охоты на опустившихся вампиров нужно иметь лицензию — но он не видел абсолютно никакого вреда в том, чтобы открыть правду своей собеседнице. Да и по виду Мэйнера легко было догадаться о его роде занятий.

Мэйнер молча и внимательно наблюдал за замешательством призрака. Прерывать девушку в такой момент было бы просто невежливо.
«Возможно, ты вспоминаешь отрывки из своего прошлого? А может это просто задумчивость? Хотя, вероятно призракам доступны чувства и состояния, о которых живые даже не подозревают. И их нельзя описать привычными для нас словами».
— Имена нам дают родители. И хотя мы не можем повлиять на этот выбор — мы должны всю жизнь, а иногда и после смерти нести своё имя с гордостью. Не печальтесь из-за того, что забыли часть своего имени, мазель. Мне приходилось встречать призраков, которые не помнили даже того, к какой расе они принадлежали при жизни.
Мэйнер внимательно выслушал предупреждение о трясине, и слегка склонился в благодарном поклоне.
— Вы правы, мазель. О трясине я даже не подозревал. А их здесь, я знаю — немало.
Владислав недовольно обвёл взглядом болото.
«То самое место, где я не хотел бы расстаться с жизнью».
— Охотиться здесь крайне неудобно. Но однажды мне уже приходилось это делать. Однако прежде, чем я расскажу об этом подробнее — скажите, мазель, не гуль-ли стал причиной вашей смерти? Дело в том, что два года назад на этих самых болотах я выследил и убил старого гуля, унесшего по слухам немало жизней.

«Умерла по своей воле, но от рук другого человека». Похоже на закрученную историю из книги.
Мэри присела, и Владислав позволил себе последовать её примеру. Весть о том, что в округе бродят ещё несколько гулей — отнюдь не подняла Мэйнеру настроение. Хотя он и обладал солидным опытом в деле уничтожения этих тварей — всё-же он был человеком, и возможности его были ограничены.
Расположившись на камне поудобнее, охотник начал рассказ.
— Два года назад я гостил у своего приятеля в деревне к северу отсюда. Этого приятеля звали Виракинд Галусс. Семисотлетний вампир, цирюльник. За свою жизнь ни разу мухи не обидел, но на старости лет стал пить слишком много крови. Нет, гулем он не стал. И умер этой зимой естественной смертью. Но в вечер, когда я гостил у него — старик Галусс был очень пьян. Как часто бывает — в таких случаях и люди, и вампиры бывают не в меру разговорчивы. И тогда он рассказал мне о своём родном брате, Мортимере Галуссе. Мортимер стал гулем больше ста лет назад, и с тех пор обитал на этом болоте. Так как бедняга нуждался в свежей крови — он частенько выбирался отсюда, и подстерегал по ночам беззащитных путников. В тот раз я впервые отправился на охоту бесплатно. За смерть этого гуля мне никто не заплатил бы ни гроша. — Владислав замолчал на несколько секунд, задумавшись, затем продолжил: — Не буду утомлять вас описанием слежки и боя. Мортимер нашёл свою смерть в одной из этих трясин. — Мэйнер ещё раз поднял взгляд на унылый пейзаж.

Отредактировано Владислав Мэйнер (14.09.2011 19:46)

— Признаюсь, тот бой дался мне нелегко. Шляпу, как ни странно удалось сохранить. Она слетела в начале боя, и проявив некоторое терпение, я сумел её отыскать. А вот плащ Мортимер утянул с собой в трясину. Вместе с ним и всё, что было в карманах. На открытой местности я бы его не одолел. Слишком много опыта у существа такого ранга. За сто лет вампир не только превращается в свирепого хищника, но и набирается звериных навыков. Нанести удар такому вёрткому противнику крайне сложно. Около получаса мы гоняли друг друга по болоту, каждое мгновение рискуя угодить в трясину. В конце концов гуль потерял над собой контроль, и сделал опрометчивый прыжок. Ему удалось ухватить меня за плащ сзади, но сам он угодил в трясину. Хорошо, что плащ я не застёгиваю. — Мэйнер довольно усмехнулся. Сев по-удобнее, Владислав продолжил рассказ.
— А Виракинду я не рассказал ничего. Он и не помнил, что открыл мне свою маленькую тайну. Но я думаю, что он был бы мне благодарен. Существо, которое я убил тогда — не было его братом... И раз вы заговорили об этом — нет, я совсем не желал смерти Мортимера. Я тот лекарь, что ставит себе целью вылечить больного, а не уничтожить болезнь. И подобно этому лекарю — я испытываю удовлетворение только потому, что вижу, что пациент пошёл на поправку.
Охотник замолчал, похоже обдумывая собственные слова.

Кто знает, чем бы занимался Мэйнер, если бы от этой «болезни» существовало бы лекарство? Разве что дрался бы на деньги. От бешенства существовало только одно лекарство — умертвление. Конечно, пафосные полицаи в больших городах, обладающие лицензией, не убивали гулей, а ловили и сажали в клетки. Владислав считал это пустой тратой сил и времени. А учитывая, что этих пойманных гулей ещё надо содержать и кормить, идея поимки живых гулей казалась Мэйнеру совершенно нерациональной. Медленно, нехотя наступал рассвет. На фразу Мэри о том, что его ждёт очередной больной, Владислав кивнул, чуть нахмурившись. Он весь обратился в слух. Сейчас всё и должно было решиться. Либо раненый гуль затаится в глубине болот, и тогда этот день Владислав проведёт, выслеживая чудовище... либо гуль решит броситься в самоубийственную атаку, понимая, что спрятаться ему всё равно не удастся. Чуткий слух Владислава уловил едва шорох. Гуль избрал второй вариант. Вероятно, Мэри почувствовала приближение «больного» благодаря своим астральным силам. Мэйнер полагался только на собственные ощущения. А эти ощущения известили своего хозяина о приближении гуля примерно через три секунды после того, как Мэри предупредила Владислава. Подкравшись на достаточное расстояние, гуль коротко рявкнул и рванулся вперёд в мощном прыжке. Он безцеремонно пролетел сквозь Мэри и приземлился на камень, на котором ещё секунду назад расслабленно сидел охотник. Теперь же Мэйнер стоял двумя метрами левее. Раздался выстрел. Но гуль успел сместиться, и пуля, летевшая в голову — пробила плечо. Отбросив бесполезный теперь пистолет, Мэйнер выхватил меч. Теперь Владислав двигался на своего противника. Меч танцевал в руке охотника, не нанося повреждений, но и не давая гулю шанса нанести удар. Чудище начало пятиться. Пару раз гуль отпрыгивал в сторону, стараясь зайти Владиславу за спину, но охотник быстро смещался, продолжая теснить гуля туда, куда он меньше всего хотел бы пойти. А именно — в трясину, указанную Мэри. Когда гуль почувствовал, что его ноги вязнут в болотной жиже — он всё-же бросился вперёд в отчаянной попытке выбраться, но получив два длинных глубоких пореза на груди, отпрыгнул назад. Мэйнер опустил меч. Отчаянно барахтающийся гуль медленно тонул, и вскоре его макушка исчезла под водной гладью. Переведя дух, Владислав протёр лезвие меча и вложил его в ножны. Затем охотник повернулся к Мэри.
— Моя работа здесь закончена, мазель. Мне было безмерно приятно Ваше общество, и я надеюсь, что нам ещё удастся побеседовать в менее напряжённой обстановке.
Владислав вежливо поклонился и быстро направился к краю болот. Поскольку Мэйнеру заплатили вперёд, ему не нужно было возвращаться в деревню. Да и вообще провинция успела сильно надоесть охотнику. Заработанные деньги следовало потратить в большом городе. Выйдя из болот и разыскав Вего, Владислав вскочил в седло и вскоре выбрался на тракт, по которому можно было добраться до Дракенфурта.

  Главпочтамт