«Бв... Бу... Бр...» — очередной похмельный кошмар, Бернард инстинктивно дергался во сне, пытаясь отмахиваться руками. Ему снились... кошки? Он терпеть не мог любых домашних животных. Хотя он спокойно уживался с тараканами и прочими маленькими «друзьями», обитавшими в разных уголках его скромной каморки-магазина. Но эти кошки... Они так и лезли к нему. «Бвввв...» — невнятно мычал хозяин книжного магазина.
Они с Мэни (так звали рыжеволосого мужчину, работавшего в магазине Блэка) заснули довольно поздно. При этом этот болван умудрился снова умудрился наделать столько глупостей (среди которых: разбить пару бокалов, пролить вино на книги, заляпать деньги чем-то сладким и липким, подскользнуться на немытом полу и чуть не сломать себе шею! — и все это всего лишь за одну ночь; одной только Розе известно, как этот бедолага до сих пор вообще жив). В любом случае, все закончилось благополучно, однако Бернард не был в полной степени уверен, где он заснул, как и при каких обстоятельствах.
Поэтому, когда в его магазин кто-то вошел (вот еще нашли время! да и что они все время ходят?! что им всем от него нужно?!), он даже не сразу смог включиться в реальность и осознать, что происходит. Кто-то его толкал. Зачем-то. Бернард что-то пробухтел, пытаясь отмахнуться, но раздавшийся женский крик привел немного в чувства еще не проснувшегося владельца книжной лавки и заставил резко подняться на полу, при этом едва ли не распрощаться с последними остатками своего сознания (содержимого желудка) и избежать встречи с углом стола, под которым он благополучно спал до этого момента.
Пытаясь разодрать слипшиеся глаза, безуспешно протирая их руками, он всеми фибрами своей души желал все же усмирить боль и шум в голове, отгородиться от сна и намерения организма тут же высвободить остатки вчерашнего... ночного дожора в виде какой-то азиатской отравы, приготовленной Мэни.
Когда наконец-то Блэк смог хотя бы как-то включиться в окружающий мир, лицо его выглядело настолько измученным и истощенным, что каждому случайно увидевшему его хотелось дать Бернарду денег или помочь чем-нибудь. При этом сам хозяин книжной лавки реагировал на это все скептически и лишь окидывал бедного сердобольного прохожего презрительным взглядом.
Блэк взъерошил волосы (это называлось «причесаться») и уселся в свое любимое кресло, перед столом. Взяв из пепельницы, из которой едва ли не вываливались бычки самокруток, один из более-менее сносный окурок, он закурил и блаженно выпустил дым. Настроение и состояние организма было хуже некуда. И тем не менее отказываться от своего образа жизни Блэк не собирался.
До его обонятельных органов донесся запах чего-то сладкого и шоколадного, и он увидел поднос с тортом и бутылкой. Поморщившись, Блэк произнес:
— Мэни, убери эту гадость отсюда. Кофе, — и, вновь затянувшись, прикрыл глаза и откинулся в кресле.
Что-то все это время не давало ему покоя. Что-то в его магазине было не так, что-то нарушало его личное пространство. От чего же он проснулся... Ах, да. Посторонний.
Блэк вновь тяжело открыл веки (было видно, скольких усилий стоило ему фокусировать свое внимание хоть на чем-либо, кроме личных ощущений) и увидел, что в магазине женщина. И это не его старая подруга. Какая-то светловолосая малютка, вся сжавшаяся и еще недавно кричавшая. Бернард поморщился.
— Что? — неприветливым тоном произнес он, смеряя тяжелым взглядом незнакомку. — Что вы кричите как героиня дешевого эротического романа в порыве страсти? — Блэк вновь затянулся и с облегчением выпустил дым из легких. Насколько бы ни опротивел ему вкус сигарет за все годы, курение оставалось одним из немногих приятных для немолодого дампира занятий.

Отредактировано Мастер игры (24.08.2015 22:08)

«Сколько этот остолоп может возиться с простым кофе?!» — раздраженно подумал Блэк, докуривая остатки бычка, старательно пытаясь не обжечь пальцы. Потушив остатки самокрутки в пепельнице, он протер лицо руками, снова взъерошил волосы и, поставив локти на прилавок и подперев подбородок руками, уставился на барышню, еще раз осматривая ее с ног до головы. Золотистые локоны, лучащееся молодостью и свежестью лицо, она словно привносила свет с собой всюду, где находилась, и особенно — в его мрачный магазин. «Она бы подошла на роль моей летней девушки», — усмехнулся про себя дампир. — «Увы, сейчас еще весна, поэтому ей придется подождать... вне магазина».
Наконец, рыжеволосый растрепа принес чашку черного зелья, по запаху напоминавшего кофе. Блэк отпил немного и сморщился. Он махнул Мэни рукой, чтобы тот шел дальше заниматься делами по их общему дому и не мозолил Бернарду глаза хотя бы до полудня.
— Доб... доброе ут... утро, милсдарь! — услышав звонкий девичий голосок, владелец книжной лавки поморщился еще больше, ибо каждая произнесенная девушкой буква отдавалась неприятной болью, словно от молотка, который так и норовил расколоть Блэку черепушку. «Доброе, где уж». — Надеюсь, вам... вам хорошо спалось и, самое главное, удобно? — лицо продавца исказилось смешанной гримасой удивления, раздражения и насмешки. Взгляд сделался утомленным. — У вас... у вас среди книг крыса. Она выскочила неожиданно, вот я и крикнула. Простите. И извините за столь «раннее» вторжение, — барышня сделала какое-то движение, вроде поклона.
Бернард встал, потянувшись. Оказалось, что он повыше молодой особы.
— В моем магазине не действуют общепринятые правила приличия, поэтому можете не расшаркиваться тут. Ответных любезностей тоже не ждите, — он обошел незнакомку и прошел к дальней полке с книгами, за которыми был спрятан (хо-хо-хо) его любимый диван. — Дверь — там. Закройте ее за собой поплотнее, когда будете уходить. И если вдруг табличка висит стороной «открыто» наружу, то переверните ее, — раздался голос из-за стеллажей.

Отредактировано Мастер игры (25.08.2015 23:53)

О, это блаженное чувство... Старый-добрый кожаный диван, весь уже потертый и со вмятинами в нужных местах. Стоит только опуститься в него, как все напряжение как рукой снимает. Услышав шаги, Бернард прикрыл глаза, рассчитывая, что недовольная подобным приемом незваная гостья уйдет, хлопнув дверью, однако...
— Я никуда не пойду, —  голос раздался ближе, чем ожидал Блэк. Приоткрыв один глаз и увидев девушку настолько близко от себя, он резко подскочил, едва ли не упав, запнувшись о стопку книг лежащую у другого конца дивана, к которому отпрыгнул продавец подальше дальше от барышни. — Мне очень нравится ваш магазинчик. Я пришла купить книгу, и вы должны меня обслужить, — Бернард скептическим взглядом посмотрел на девушку, всем своим видом как бы говоря: «ага, бегу и падаю, лечу и спотыкаюсь...». — К тому же, у вас на табличке с двух сторон написано: «Закрыто», — «Да неужели? А я-то думал, с чего это все ломятся читать книги, даже не умея элементарно прочитать надпись на табличке», — на губах дампира появилась ироничная ухмылка. — И у неё одна из верёвочек порвалась, и эта табличка кое-как весит. Кто-то вчера был не в духе? И это настроение перешло на сегодняшний день? — эти вопросы снова вызвали некоторое недоумение Блэка: с чего ей это вообще нужно знать?
Бернард тяжелым взглядом смотрел несколько секунд на гостью и уже было собирался открыть рот, как с жутким грохотом в комнату вновь ввалился рыжеволосый недотепа. Грохот был вызван тем, что Мэни катил что-то вроде отельной тележки, на которых привозят еду в номер (и где он ее только достал?!) и периодически обваливал стопки книг, стоящих на полу, или стукался о бутылки. На тележке красовался кусок того самого шоколадного торта, а вместо вина на этот раз была красивая небольшая чашечка с хурбастанским чаем (Бернард определил по запаху). На редкость вся посуда казалось чистой (по крайней мере, по меркам самого Блэка; он ее такой видел только, когда покупал).
— Не угодно ли юной мисс оценить стряпню скромного помощника, — лучась улыбкой и подкатывая тележку к девушке, произнес Мэни. В Бернарде в этот момент закипал вулкан: «Какого Моргота этот болван делает?!». — А мы пока с Бернардом подберем вам какое-нибудь приятное, не обременяющее чтиво.
Мэни подмигнул Блэку, но последний посмотрел на него настолько испепеляющим взглядом, что улыбка испарилась с лица нерадивого помощника.
«Вот всегда он лезет со своими любезностями, Моргот бы его побрал!», — вновь мысленно проклял Мэни Бернард. Мэни сусликом побежал выполнять обещание, данное девушке, — подыскать какую-нибудь книгу.
— Барышня, — начал Блэк, провожая взглядом рыжего остолопа. — Я сомневаюсь, сможете ли вы осилить прочесть книгу, если не справилиь с табличкой на двери, — развернувшись к дивану и наклонившись за него, он достал откуда-то с пола веник с длинной ручкой, бог знает, сколько там провалявшийся за ненадобностью. —  Я просил вас уйти по-хорошему, теперь, пожалуйста, выметайтесь. И не заставляйте меня применять это, — он многозначительно махнул веником в сторону барышни, из-за чего только напылил, а с веника упала пара огромных серых комков непонятно чего. — Торт можете забирать с собой, — он всучил ей тарелочку с кусочком торта в руку.

Отредактировано Мастер игры (26.08.2015 20:12)

Мало того, что веник и сыпавшаяся с него грязь не произвели должного впечатления на барышню, но что было еще более вопиющим, так это непоколебимая настойчивость и уверенность в том, что все будет так, как она хочет.
— ... А вы, чем изображать статую Командора, лучше присядьте со мной и отведайте прелестный тортик. Я подожду здесь, на этом чудном диване, пока ваш любезный помощник не подыщет мне книгу... — Бернард не слышал всего, сказанного девушкой. Внутри его разворачивался собственный монолог: «Ты должен вышвырнуть ее отсюда любым способом. Какого Моргота она еще и на диван плюхнулась?! Мало того, что она приперлась сюда ни свет, ни заря, так еще и права пытается качать! В МОЕМ магазине?!», — постепенно на смену скучающе-изумленному выражению лица Блэка пришло гневное.
Он снова подошел было к барышне с веником с явным намерением применить силу к незваной гостье, но тут между ними вырос Мэни с несколькими книгами в руках.
— Вот, это может быть интересно юной леди, — пролепетал он. Девушка проглядела все книги — все это были женские романы, о наличии которых в своем магазине Бернард даже не подозревал (если бы он знал, то давно бы сжег уже на ритуальном костре эту дешевую макулатуру). Но девушка отрицательно покачала головой и сказала, что ей интереснее было бы приобрести книги о минералах и ювелирном деле (в этот момент Блэк даже немного удивился интересам юной особы, однако вскоре вспомнил, что это же ДЕВУШКА: наверняка, просто хочет себе новые побрякушки присмотреть) или провидческом даре («Фу-фу-фу», — поморщился дампир).
Мэни снова, на этот раз уже кроликом, упрыгал выполнять прихоти этой особы, бурча себе под нос «одну минуту, одну минуту...» и лишь мельком глянув на раздраженное лицо хозяина, немного отвлеченного разговором о книгах. Однако, стоило помощнику уйти, а Бернарду вновь увидеть инородный субъект в своем магазине, как Блэк вновь переключился на бедную барышню.
— Послушайте, мисс, — начал было дампир, но тут раздался жуткий грохот и неясные ругательства рыжего остолопа. «Какого... » — только и успел подумать Бернард, задумчиво глядя в ту сторону, откуда послышался грохот. Он уже понял, что сегодняшний день явно не задался с самого пробуждения. Видимо, придется смириться.
Через несколько секунд появился Мэни — весь в пыли и слегка прихрамывая. Он в нес в руках что-то очень древнее (точнее, очень пыльное, что было равнозначно).
— Это, — торжественно начал рыжий, гордо протягивая девушке книгу, слегка стирая пыль с ее обложки. Бернард смог разглядеть первые слова названия — «Метод онейромантии в...» — глаза дампира расширились от удивления и негодования, он начал даже, заикаясь, пытаться оставить этого барана, но увы... — Одна из самых редких книг о провидческом даре. Она очень древняя и написана великой Терезой фон де Голль, — продолжал этот болван, почти уже вручив книгу девушке. Но Бернард подоспел вовремя и выхватил книгу из рук помощника, тут же прижав ее к себе, как ребенок прижимает игрушку, которую у него хотят отобрать.
— Не отдам. Ей. Не отдам, — категорично заявил хозяин, насупив брови.
Мэни переглянулся с девушкой. И затем подскочив к хозяину сказал:
— Бернард, давай так: кинем кубики. Если твое число будет больше ее, то она незамедлительно уходит ни с чем.
— А если меньше, то тоже ни с чем. Я согласен, — ответил Блэк, но Мэни отрицательно покачал головой. — Ладно, — сказал дампир. — Она уйдет в обоих случаях. Так пускай это поскорее случится, — он махнул рукой, а Мэни достал в этот момент кубики и положил их на столик, рядом с чашкой, предлагая барышне кинуть первой.

Отредактировано Мастер игры (27.08.2015 22:26)

Девушка кинула первой — ее результат оказался 8. Настала очередь дампира. Бернард нехотя взял кубики и, потреся их немного в правой руке, небрежно кинул на столик.

Внимание всех, находящихся в комнате, было приковано к вертящимся косточкам.
— Ага! — победоносно вскрикнул дампир. — Ха-ха! Я же говорил вам выметаться?! Прошу вас. Сделка есть сделка.
Блэк выглядел действительно довольным. Он облегченно вздохнул и даже расслабился настолько, что потянулся. Однако, Мэни выглядел разочарованным и укоризненно глядел на хозяина. Рыжий помощник понимал, что девушка расстроится. Но Бернарду было все равно.
Он снова направился к своему месту за столом, даже не обращая внимания ни на девушку, ни на что. «Так и должно быть», — думал дампир, хотя на душе у него было почему-то не очень приятно. Неужели совесть? Нет-нет. Не может быть. У него нет совести и даже понятия о ней. Блэк никогда не задумывался ни о чем и ни о ком, кроме себя. И не то, чтобы он любил себя чересчур, страдал от нарциссизма чрезмерного. Нет. Он и к себе относился со здоровой долей неприязни и самокритики. Просто окружающие заботили его еще меньше, и общество незнакомых людей было ему в тягость. Особенно нагловатых.
— Надеюсь больше вас не увидеть в своем магазине, — произнес Блэк, резко остановившись на полпути между стеллажами и дверью из магазина и развернувшись посмотреть на девушку.

Отредактировано Мастер игры (30.08.2015 00:25)

Ювелирный магазин «Фируза» 

10 апреля 1828 года, около 18:40.

Алейна решила сэкономить и пошла пешком к заветному книжному магазину. Она шла быстрым шагом, но всё равно успевала рассмотреть многочисленные лавки, ларьки, магазинчики, украшающие главную магистраль столицы. Солнце село, и повсюду зажигались фонари, от этого на проспекте стало уютно и празднично. По мощеной дороге разъезжали богатые и шикарные экипажи с гербами на дверях. Мимо девушки проходили красивые дамы и элегантные господа. Разнообразие нарядов, украшений буквально кружило голову. Но Алейна вскорости подошла к книжному магазинчику. Остановившись возле уже знакомой стеклянной витрины, девушка набрала полную грудь воздуха и толкнула дверь. В магазинчике ярко горел свет и было ужасно накурено. Посетителей не было, что и не удивительно. Возле стеллажей с книгами возился Мэни, напевая себе под нос какой-то веселый мотивчик, а за столом восседал сам владелец магазинчика в облаке табачного дыма и ворчал на своего помощника. Как только она вошла, в зале стало тихо, как на кладбище. Ревенантка улыбнулась и негромко обратилась к Бернарду (хотя в такой тишине её слова прозвучали как гром в тихую погоду):
— Вечер добрый, Бернард! Я помню, что вы мне велели больше не появляться в вашем славном магазине и всё такое прочее... Но чем скорее мы придем к согласию, тем быстрее я вас избавлю от своего общества, — говоря эти слова, Алейна шаг за шагом, осторожно, как будто перед ней дикий зверь, приближалась к взлохмаченному мужчине. — Я пришла к вам по поручению госпожи Амелии Аскар, владелицы ювелирного магазина «Фируза». Мне нужна та самая книга, на которую мы с вами играли. Вот в этом конверте чек. Вы можете вписать туда сумму, не превышающую две тысячи флоренов.
Алейна аккуратно положила конверт на стол, отступила на шаг назад и покосилась за спину хозяина. Увидев там злосчастный веник, прислонённый к стене, ревенантка с улыбкой сказала:
— А если вам вздумается снова меня выгонять при помощи этого грязного веника, то я буду вынуждена визжать. Да так визжать, что сбежится весь проспект, — не успев закончить фразу, Алейна услышала, как со стороны стеллажей что-то упало с глухим стуком.
Девушка испугалась, что это рыжий помощник упал в без чувств — хотя с какой стати? — но всё же она обернулась. Мэни уронил огромную толстую книгу и, не замечая этого, во все глаза уставился на ревенантку. Алейна с улыбкой промолвила, обращаясь к рыжему:
— Здравствуйте, Мэни! Рада снова видеть вас.
Повернувшись к Бернарду, она стала ждать его приговора.

Отредактировано Алейна Готьер (07.09.2015 08:37)

— Не интересует, — это всё, что услышала ревенантка на свои слова. Снова повернувшись к рыжему помощнику, она подняла книгу и вручила ее в надёжные руки оторопевшему Мэни. Затем Алейна встала возле стола хозяина магазинчика и произнесла:
— У кого-то паршивое настроение так и не прошло... Хм... Ну вот что: я пришла сюда за книгой и не уйду отсюда без неё, — с этими словами девушка пошла вдоль стеллажей под мрачным взглядом Бернарда Блэка. — Я упряма. К тому же, без этого фолианта мне возвращаться не стоит. И, Мэни, не будете ли так любезны принести чашечку вашего замечательного чая? — Ревенантка с улыбкой повернулась к рыжему помощнику и снова подошла к нему с целью помочь в раскладке книг. Сняв перчатки и положив сумочку на соседний стеллаж, Алейна стала раскладывать книги. Попутно она читала корешки книг и перелистывала страницы с неподдельным интересом. «Ну, посмотрим, чья возьмёт. Ой, лишь бы он не сильно упрямился... Иначе Амелия с меня скальп снимет и скажет, что так и было. И ещё этот Парсонс. Вот повезло-то», — размышляла она.
А потом ей пришла на ум прекрасная идея, девушка со злорадной улыбкой обернулась к Бернарду (он продолжал буравить её далеко не добрым взглядом и злобно пыхтел):
— А если вы всё-таки не передумаете, я не только помогу Мэни, — сделав «трагическую» паузу, ревенантка продолжила: — Я здесь ещё и наведу порядок. Мало того, я насильно уберусь даже в вашей, в этом я уверена, любимой комнатушке... И уговорю вашего милого и любезного помощника почистить ваш «свежий» костюм, Бернард, — закончила девушка, делая ударение на имени (она прекрасно разобрала слова про мистера Блэка, но сделала вид, что не слышала их).
Алейна не сомневалась, что владелец сейчас начнёт вопить как резаный. Она успела заметить, что Бернард Блэк не сильно жалует чистоту и опрятность. Иначе в магазине всё бы блестело, а не чахло под слоем пыли и грязи, не говоря уж про саму одежду хозяина.
Девушка разложила оставшиеся книги, сняла свою верхнюю одежду, давая этим понять, что она настроена решительно. Под молчаливое неодобрение взъерошенного мужчины ревенантка зашла за спину и взяла в руки веник. «Чего-то я не поняла. Это он в ступоре или замышляет что-то ужасное. Но, в любом случае, я точно буду визжать, а это я умею как никто другой», — специально тряся веником, насторожилась Алейна.

Отредактировано Алейна Готьер (08.09.2015 16:59)

Алейна настороженно и с интересом следила за Бернардом Блэком. Внезапно перед ней предстал Мэни. Он сиял, как новый пятак, с улыбкой протягивая ей чашечку чая. Ревенантке пришлось положить веник на место, чтобы принять эту чашечку. При этом она внимательно следила за «гостеприимным» хозяином лавки. Не успела девушка сделать и глотка, как Бернард резко поднялся со своего места (Алейне даже пришлось отступить на полшага назад), впихнул ей в руки несчастную книгу и выпроводил ее вон со словами:
— Вот вам ваша книга. Не поймите меня неправильно, я с удовольствием приму ваше предложение об уборке — какой дурак откажется от халявы. Но не сегодня. На сегодня с меня хватит вашего общества. А теперь прошу вас освободить помещение.
Ревенантка стояла за дверью в полном недоумении и с возрастающем гневом (час уже был поздний, и Алейна безумно устала. А когда она чувствовала усталость, то становилась злой, как фурия), думала: «Да как он посмел меня вот так выгнать! Ну всё, доигрался! Во-первых, надо вернуть мои вещи, а во-вторых, проучить невоспитанного Бернарда!» На губах ее блуждала не менее злорадная улыбка, чем та, с какой она обращалась несколько минут назад к растрёпанному хозяину.
По-прежнему держа в руках чашечку с ароматным чаем и книгу, Алейна встала напротив книжного магазина и заревела навзрыд очень громко, крича и причитая — девушка была отличной актрисой (слёзы и крики — что может привлечь к вам внимание лучше них, особенно если вы симпатичная барышня? И ревенантка умело пользовалась этим мощным женским оружием). Прохожие останавливались, предлагая свою помощь бедной мазельке. Чем большее её маленький спектакль привлекал внимание, тем громче Алейна начинала реветь, не забывая при том продвигаться маленькими шажками к двери в книжный магазинчик и увлекать за собой зрителей.

Отредактировано Алейна Готьер (09.09.2015 18:21)