Калерия ценила своих сотрудников за сообразительность и умение понимать всё с первого раза. Без лишних вопросов Кристина выслушала последние наставления, приметы разыскиваемой и, кивнув, была такова, уводя вслед за собой упирающегося пса. Оставшись с новоиспеченным знакомым наедине, тампесса деловито потерла ладошки, с добродушным видом поворачиваясь к разговорчивому Вальду. Хотелось ей в очередной раз успокоить молодого человека и сопроводить того в гостевую уборную, но не тут-то было. Нечто мелкое, но холодное и скользкое, буквально шмякнулось на её плечо... ну, почти на плечо. Не ожидая такого поворота, Калерия отшатнулась и, впечатавшись в стену, фальцетом протянула нечто похожее «иииий», лишь от того, что живность не отпала, а стала настойчиво перебирать по ней своими маленькими лапчонками. Вы никогда не задумывались, насколько цепкими могут быть пальцы у жаб? Иной раз может показаться, что у них имеются на кончиках ещё и подобие коготков. Хотя, поговаривают, что у некоторых видов амфибий они действительно есть, но мы не герпетологи. Короче, в какой-то момент, левая лапка жабчонки «ухватилась» за складку выреза на рубашке и, прежде чем рыжа особа сумела схватить живность, нахалка юркнула в ложбинку, выискав мягкое, «безопасное» местечко. Задохнувшись от подобной наглости, хозяйка «Клейборн-Фарм» зарделась, почему-то изничтожающие глядя на совершенно невиновного мужчину. Но, спохватившись (по правде говоря, ей пришла глупая мысль, что Мар непременно кинется на подмогу — вылавливать из нижнего белья квакушку), дама отвернулась, быстро запуская руку в вырез одежды. Стараясь ни себя не поцарапать, ни жабу не раздавить, Клерии удалось ухватить амфибию за заднюю конечность, вытягивая на свет Божий и угрожая скормить «скользкую животину» коту.
— Господин, боюсь, мне придется выставить вон вашего друга. При всём желании, здесь тритона, как экзотики, вполне хватает. — С придыханием сообщила она, чинно подойдя к окну, открыв его и бросив дергающуюся ношу в безобидный куст чубушника. — Мне всегда казалось, что я веду праведный и безобидный образ жизни, так за какие грехи дана эта конфузная череда событий!? Милсдарь Мар, прошу пройти за мной.
Всё ещё пребывая в смущенном и возбужденном состоянии, Калерия жестом пригласила гостя пройти к лестницы, стараясь при этом не встречаться с парашютистом взглядом. Щеки горели, но она постаралась сделать вид, что секунду назад ничего примечательного не произошло. Поднявшись на второй этаж, рыжеволосая особа устремилась в левое крыло дома и, пройдя две комнаты, толкнула третью, напротив пустующей напольной вазы. Пропустив мужчину вперед, хозяйка дома зажгла свет, показывая просторную гостевую уборную. Подойдя с виду к непростой, но изящной конструкции, которая опоясывала непривычно длинную ванну, девушка, хватаясь за рычаг на манер колонки, накачала на пробу воды, засучила рукав и, опустив в жидкость ладонь, одобрительно кивнула.
— Вода хоть и не совсем горячая, но достаточно тёплая имеется... холодно, как в пруду не будет. Простите, гостей у меня давненько не принимали. Полотенца, тапки, халат в шкафу, прямо за вами, там же найдете необходимые банные принадлежности. Небольшая аптечка в тумбе, на которой стоит раковина. Осмотрите себя внимательно, если ничего серьезного — советую воспользоваться баночкой с фиолетовой крышкой. Мазь хорошая, сделана по рецепту многоуважаемой бабушки, ещё никто не жаловался... царапины, синяки, ссадины сходят на «ура». Что ещё? Одежда! Свою прошу бросить вот в эту корзину. Не беспокойтесь, завтра всё приведут в порядок. Замену найдете в другой комнате. Пройдете прямо по коридору, дверь в самом конце правого крыла. У меня дом не огромный, заблудиться негде. Одежда скорее рабочая, зато мужская, в панталоны обряжаться не придется. Думаю, что-нибудь подберете, даже по размеру найдется... было время, когда я прикупила себе довольно свободные вещи, теперь-то уж они пригодятся. Возникнут сложности или почувствуете себя плохо, дерните за этот шнурок, я услышу. Что же, не буду вас отвлекать, пойду соображу поздний ужин. Надеюсь, если накрою его непосредственно на кухне, вас это нисколько не оскорбит? Мне почему-то всегда казалось, что там намного уютнее располагаться для дружеских трапез, нежели восседать чопорно за километровыми обеденными столами. Легкого пара!
Набрав ванну полностью, Калерия уже с улыбкой обратилась к мужчине, вытирая при этом рукавом вспотевший лоб. Вежливо поклонившись, она юркнула за дверь, прикрывая её за собой и, поспешила вниз, производить гастрономическую ревизию, да разжигать печь. В отсутствие кухарки, которая физически не могла подстроиться под образ жизни нерадивой хозяйки, трампесса довольно часто хозяйничала на кухне самостоятельно, устраивая себе ночные празднества живота. Обычно, компанию ей составлял уже упомянутый вскользь кот, но сегодня было непредвиденное, весьма приятное исключение. Споласкивая руки и поправляя растрепавшуюся прическу, вампиресса поставила на огонь чайник, попутно проверяя как прогревается духовка. Порхая живчиком, она уже выудила из запасов холодный кусок утреннего ростбифа, листья салата, помидоры, пудинг с почками, картофель, который собиралась пожарить и, венец всему (по её скромному мнению) — сладкие, пышные булочки, которые непременно подаются со взбитыми сливками и цельными ягодами в сиропе. С нежностью обласкав их взглядом, Калерия накрыла сдобу чистым полотенцем от греха подальше и, поспешила поставить на разогрев пудинг, чтобы затем приняться за чистку картофеля.

Пудинг был выключен и томился в остывающей печи, дожидаясь своего часа. Аромат специй, мяса и трав манящей дымкой дурманил хлопотавшую на кухне девушку, которая только под звуки шкварчащей картошки поняла, что сама принимала пищу довольно давно. Урвав румяный брусочек со сковороды, Калерия с удовольствием сняла пробу на пригодность. Соль, смесь перцев, возможно розмарин, если найдется — зафиналить и будет самое оно! Отложив ложку на досточку, дама вытерла руки о кухонное полотенце и потянулась к открытым полкам буфета, как вдруг на глаза попались наручные часики, забытые прислугой. Задумчиво уставившись на циферблат, Калерия перевела взгляд на открытый входной проем. Дом был погружен в тишину... ни предполагаемых звуков ходьбы, ни хлопков дверей, ни шуршание одежд — штиль. Мог ли Вальд сбежать? Хотя, думать о бесчестности незнакомца, свалившегося в трамповскую обитель, было довольно поздно, даже если бы он и оказался на деле умелым аферистом, прохвостом и вором. Присолив и сдобрив смесью (как сушеной паприкой, так и душистым черным перцем) практически готовое блюдо, мазель решительной походкой направилась выяснять причину задержки. В ванной комнате мужчины не оказалось, но влажные следы на паркете указывали на то, что вышел он отсюда босоногим. Вот только окончательно простудиться ему не хватало! Поспешно открыв узкое окошко, дабы избавиться от влажности, хозяйка последовала за высыхающими отметинами, которые вели к обозначенной гардеробной.
— Подобрали что-нибудь? Ой!
Как бы ни была окружена мазель фон Трамплтом представителями мужского пола, по долгу службы, но в халатах на босу грудь перед ней мало кто дефилировал, точнее вообще никто. Даже сына Айзы она лицезрела всегда застегнутого до последней пуговицы, хотя были шансы на более фривольные виды, но, увы. А тут такой портрет — интересный и неловкий одновременно. Встретившись взглядом с человеком, которого застигли врасплох, Калерия ободряюще ухмыльнулась то ли ему, то ли себе и, нерешительно было потоптавшись на пороге, всё же шагнула вперед. Протиснувшись между господином в халатике и стеллажом с обувью для верховой езды, вампиресса углубилась дальше, останавливаясь у пятиступенного стульчика лестницы.
— Господин Мар, вы мне не доверяете и боитесь, что вас здесь могут обокрасть? — Спокойным голосом начала девушка, взбираясь на самый верх. Пусть и мельком, но оценить молодого человека дама сумела, приметив любовно упрятанный за пазуху кулек. — Напрасно милсдарь, обижаете. Тааак-с, да где же они были?! Слушайте, вы же не будете роптать по поводу качества ткани на рубахе и простате брюк с подтяжками? Они хоть и не по последней моде, но знаете какие практичные! Посмотрите на мои — десять лет, а не выцветают, ни одной заплатки. Держите...
Забывшись, дама развернулась и подкинула найденные предметы гардероба в полной уверенности, что мужчина обладает сноровкой и ловкостью, но силу с траекторией рассчитала плохо. Если брюки и попали в раскрытые ладони Вальда, то рубаха буквально нахлобучилась на голову, скрывая разрумянившееся после водных процедур лицо. Прыснув, но вовремя прикусив язык, рыжая плутовка скатилась по ступенькам, лепеча всяческие извинения, да сетуя на то, что у нее еда осталась на плите, поспешила улизнуть на безопасное расстояние (мало ли, подумает, что она специально над ним потешается), успев при этом выкрикнуть торжественное приглашение к готовой трапезе. Уже на кухне, согнувшись над не успевшей сгореть картошкой, Калерия разразилась заливистым смехом, продолжительным и беспощадным. Нервы?! Сотрясаясь всем телом, ей удалось переставить тяжеленную чугунную сковороду на потухшую конфорку, ставя на огонь успевший остыть позабытый чайник с водой. Утерев выступившие после припадка слезы, девушка тяжело выдохнула, ощущая, как ноют мышцы живота. В горле пересохло, но былое напряжение как рукой сняло. Надеясь, что господин Мар не злопамятный и понимающий человек, Калерия начала сервировать стол, водружая на него бокал, рюмки, холодные закуски. Когда необходимые приборы заняли соответствующие места, а приближающиеся шаги возвестили о прибытие визави, дама была полностью готова, выставляя напоследок бутылку коньяка и домашний портер, доставшийся в подарок от одного из сотрудников.
— У меня ещё имеется ликер, хотя сомневаюсь, что вы подобное пьете, но ежели изъявите желание, скажите.
Кивая на резной, но грубоватый стул, Калерия переключилась на щедрую порционную тарелку, в которой уже дымился мясной пудинг с густым соусом, покрывающим пикантные брусочки с красноватой, золотистой корочкой. Слегка присыпав яство сверху мелко нарезанной петрушкой, трампесса расплылась в улыбке. Себе она подобной роскоши не поставила, решив ограничиться сдобой и завариваемом чаем.
— Приятного аппетита, милсдарь Мар! Не тушуйтесь, приступайте скорее, пока не остыло, вам необходимы силы. А я, тем временем, приступлю к изучению занимательного, но компрометирующего, на мой взгляд, чтива. Хотя, думаю, вы смогли бы мне оказать некую услугу... совсем маленькую, сродни совету, но весьма неоценимую и животрепещущую. — Налив в рюмку гостя коньяк, трампесса ловко подхватила долгожданную булочку, разломила ее надвое, щедро намазала сливками и, прежде чем впиться в румяный бок, неожиданно спросила, будничным тоном. — Как вы относитесь к поцелуям?

— Вот то-то и оно, что с научной точки зрения проявления нежности особей противоположного пола друг к другу при взаимных симпатиях — естественный процесс. Но, готово ли общество воочию увидев, принять сей факт... точнее, адекватно среагировать на происходящее?! Социальный барьер, о, как вы правы! — Задумчиво проговорила девушка, смотря отрешенно поверх головы гостя и подтягивая к себе ближе бутылку с янтарной жидкостью. Налив аккурат пол рюмочки, Калерия с грустью вздохнула. — Каков будет удар по моей репутации и по самолюбию. А знаете, что самое комичное? Мой отец последние годы неравнодушен к актрисулькам, которых я, со своей стороны, считаю недалекими профурсетками, скрывающими под маской театрального искусства свои кичливые, да чванливые обезображенные лики. Считаете меня высокомерной, ядовитой? — Перехватив взгляд мужчины, ухмыльнулась рыжая особа и поспешила осушить «бокал», чтобы перебить гримасу пренебрежения от воспоминания отцовских увлечений. Поморщившись после обжигающего напитка, трампесса поспешила подсластить «пилюлю» очередной порцией сдобы.
— Да, господин Блюменфрост написал замечательную историю — захватывающую, необычную, даже сказочную. Видели бы вы, с каким энтузиазмом он нам устроил представление. Один кот чего стоил! А какие роли, типажи! И, сдается мне, мазель Сфорца, которую я тоже знаю, вы угадали... родство заметно, многие утверждают это, хотя моей кузине повезло иметь более благородный оттенок волос... короче, чую, приложила она свою изящную, властную ручку к этому проекту не просто как спонсор. Ну какая из меня Таамрил! Сплошное недоразумение!
Девушка вспыхнула, подскочила на ноги и, с раздражением запихнув в себя обмазанный сливками кусок булочки, принялась обмахиваться сценарием. Понимать ее перепрыгивающий с темы на тему сумбур не требовалось. Дама обращалась сейчас и к себе, и к Вальду, и к никому одновременно. По сути, ей просто необходимо было выговориться, сбросить невысказанное ранее возмущение, освободиться от сомнений, чтобы перейти наконец к основному делу, которое она непременно доведет до конца. Ох, уж эти женщины, ей Богу! Помахивая записями и расхаживая по кухне, Калерия пару раз натыкалась взглядом на свободную вилку у плиты. Не выдержав, вампиресса подхватила «холодное оружие» и наколола с чугунка пару картофелинок, после чего погрузила их в густую подливу мясного пудинга. Обильно промокнув прожаренные кружки, дама ловко отправила всё это дело в рот, умудряясь не уронить ни капли. Стало легче. Жаль, что этот способ борьбы со стрессом коварен, так бы ела и ела.
— Вам положить ещё что-нибудь? — Вспомнив о притихшем знакомом, простодушно обернулась мазель фон Трамплтон держа вилку в зубах. Наклонив голову в бок, она внимательно сконцентрировалась на чертах лица мужчины. Значительное время общаясь, девушка только сейчас поняла, что толком рассмотреть Вальда до селе не удосужилась. На контрасте с ней он был мужественен и крепок, щетина добавляла колорита... чем не герой романа, пусть на время?! И потом, Эдвард не прописывал, каким должен быть Аферис. Отложив столовый прибор, Калерия подошла к столу и, пододвинув стул не просто напротив, а буквально нос к носу с гостем, положила ему на колени сценарий. — Господин Мар, выручайте. Вы меня не знаете, я вас тоже, поэтому предвзятости не возникнет, ровно, как и отвлечения со скованностью. Не поймите меня превратно, я не каждому встречному задаю компрометирующие вопросы и призываю к фривольностям, на удивление, вы первый. На меня возложено довольно ответственное дело, но, со своими убеждениями, непониманием и неопытностью, я автоматически превращаюсь в третьесортную актрисочку, которых как говорила недолюбливаю. Возможно, лучше не стану, но проведите со мной репетицию, пожалуйста! Правда, там есть момент с лобызанием... не понимаю только, почему оно должно быть непременно страстное, подумаешь спас принцессу... и я совершенно потеряна. Вот, прочтите это. Только, если кому потом проболтаетесь, пеняйте на себя! Итак, с какого места начнем?!

— Ну, учитывая, что вы мужчина и довольно привлекательной наружности, я почему-то предположила... — пробормотала Калерия, на всякий случай ещё разок, внимательно рассматривая сидящего напротив человека. — Прибавим к этому интеллект, остроумие и интересную деятельность... женщины должны были заинтересоваться?! Да, и на нерешительного человека вы не похожи... странно, что опыта мало. Ой, простите меня, я перешла границы дозволенного.
Трампесса вспыхнула и поспешила исправить ситуацию, примирительно дотрагиваясь ладонью до запястья гостя и сердечно пожимая оное. Мару надо отдать должное, как настоящему джентльмену. Прозорливый молодой человек предложил действовать хоть и неординарно, но эффективно, корректнейшим образом уходя от, казалось бы, неизбежной близости. С сомнением косясь на булочку, девушка сразу представляет, как приносит на съемочную площадку продовольственную корзинку с ароматным содержимым, в час икс просит режиссера подождать и, под недоумение присутствующих, демонстративно достает булку, которую использует наподобие кляпа, маня при этом пальчиком своего партнера по съемкам, решительно приглашая того приступить к моменту страсти. Хмыкнув, вампиресса пожимает плечами, мол всё в жизни бывает и, подхватывая сдобу из руки Вальда, приступает к оттачиванию театрального мастерства. Правда, «кляп» моментально оказывается во рту мужчины, сама же особа откашливается, приосанивается и, держа перед глазами сценарий, драматично начинает:
— Слышится хлопок, стены содрогаются от взрывной волны, шум, пыль, запах пороха. Таамрил, пошатываясь и щурясь, выходит наконец-то на волю, где, после нескольких секунд, ей удается рассмотреть своего спасителя. Аферис! О, милый Аферис! Тут, как бы радуетесь вы в роли возлюбленного... улыбнитесь хоть глазами... почти получилось, ну ладно, сойдет. И пошли объятия... эм, как бы тут...
Поерзав на месте, Калерия наклонилась вначале влево, но, передумав, подалась вперед, заходя с правой стороны, вгрызаясь с хрустом в румяный сдобный бок. Крошки моментально усеяли коленки милующихся и дама, переключаясь на данную случайность, не самым изящным образом, поспешила стряхнуть их на пол, умудрившись при этом мазнуть лбом по носу Мара.
— Фуфс.
Незадачливо почесав место соприкосновения, дама интенсивно зашевелила челюстью, стараясь как можно скорее покончить с куском, но тот предательски иссушил горло, не желая проглатываться. Подняв указательный палец вверх, прося минуточку, Калерия поспешила раздобыть воды, пока выпечка не стала для нее посмертно любимой. Сдерживая приступ, хозяйка дома наполнила высокий стакан прозрачной живокостью из-под крана наполовину, разбавляя ее после кипяточком из чайника и с жадностью припала к сосуду, ощущая, как еда уже без затруднений проходит дальше.
— Господин Мар, думаю для подобных практик нам желательно раздобыть менее сыпучий и сухой материал, а то на экране потом из сердца предательски посыпятся крошки. Уф... знаете, я чуть позже посмотрю нет ли у меня лакричных палочек. Они поудобнее будут. Я вот еще поинтересоваться хотела. — Вампиресса вернулась на свое место, принеся на всякий случай графинчик с водой. — Почему без рук? Разве спасенная принцесса не должна льнут к груди своего принца? Хотя, он вроде бы ей там изменил с матерью, но все же, не по своей воли. Или я вам не нравлюсь? Ладно, оставьте. Давайте пробежимся сначала появления Таамрил, правда тут вам выпадает роль сокамерницы. Начинайте с этой строки...

  (временной скачок в семнадцать дней)    Оранжерея