Предпраздничная суета охватила весь город, простой люд сновал с указаниями, светские львицы строили планы на вечер бала, слуги в скоростном режиме приводили в порядок даже самые дальние углы. В общем, город стоял на ушах в предвкушении. Миниатюрная девушка в довольно откровенном, как обычно, платье не спеша шла по улице, задумавшись о чем-то своем и не обращая никакого внимания на окружающий мир. Через два дня дается бал в честь королевы, а она до сих пор даже не задумывалась над нарядом. «Вот что мне стоит не пойти? Сказаться больной и остаться в отеле.. И что-то мне подсказывает, что после посещения этого портного болезнь изображать не придется — выпьет все соки, измучает примерками, нашпигует булавками, как ежа и скажет, что все великолепно...» Каблучки будто нехотя отстукивали размеренный темп по мостовой, перемежаясь с легким звоном браслетов на аккуратной ножке. Да, девушка любила все необычное и такую безделушку привезла с востока несколько лет назад.
Вот уже показалось крыльцо дамского салона — вычурно-элегантное, как и его хозяин. Вампиресса вздохнула, как перед прыжком в воду и зашла в помещение. После удушливой летней жары оказаться в прохладе пусть ненавистных, но таких спасительных стен было равносильно глотку воды в пустыне. Даархель лениво обвела взглядом комнату для приемов, отметив, что на одном из кресел сидит незнакомая блондинка «Тоже пришла вымучивать платье? Хотя, нет — сейчас назначено мне... значит, ожидает уже готовый заказ. Везучая». Даархель любила красивые наряды, но ненавидела посещать портных, считая тех садистами, а сам процесс каторгой. Единственное, что примиряло княжну с неизбежностью этого процесса — это, что красота требует жертв. Мэтр Ле Скотт задерживался, что заставило девушку недовольно нахмуриться «И где носит этого мастера „сапожка и дыбы“? Неужели нельзя подготовиться вовремя?» Княжна вздохнула и тут ее взгляд снова вернулся к незнакомке. Присев в соседнее кресло, девушка обратилась к ней:
— Добрый день, — поприветствовала она белокурую симпатягу, — вы пришли за заказом?
А что она могла еще спросить, когда все ее существо просто вопило «ищи подвох, дура!» Какие-то смутные сомнения, еще не оформившиеся во что-то конкретное грызли изнутри, ненавязчиво сигнализируя о подложенной подлянке. Впрочем, когда Даархель прислушивалась к своему внутреннему голосу? Вот и сейчас послав его в бессрочный отпуск, решила не закипать раньше времени.

Первой мыслью при появлении портного, было заставить его съесть все образцы без соуса «Воистину Скотт... ина! Оправдывает свое имя, растяпа... Ну что ж, делать нечего, будем иметь то, что есть под рукой». При этом она подарила мэтру самую сладкую улыбку из своего арсенала, что заставило мужчину слегка сбледнуть. После чего Даархель перевела взгляд на незнакомку. К слову сказать, к этой особе девушка не испытывала неприязни — раз случился подобный конфуз, то жертвы просто обязаны отплатить виновнику.
— Даархель Аттари, — княжна обозначила кивок, хоть и не по этикету, но реверанс в ее платье выглядел бы глупо и некрасиво — я пришла в сие заведение за тем же, что и вы..
Уголки губ вампирессы дрогнули в улыбке, когда она представила, как сейчас будет дергаться и метаться ле Скотт. «Ну вот, мой дорогой, справедливость и восторжествовала. В кои то веки мои мучения не пройдут даром... Отыграюсь по полной, голубчик».
Последняя фраза белокурой девушки заставила Даархель чуть ли не мурлыча от предвкушения перебить ответ мэтра.
— О, да. Уважаемый мэтр ле Скотт просто потерял дар речи от радости лицезреть и работать сразу с двумя столь очаровательными леди, — она вопросительно посмотрела на растерянного мужчину — не так ли, милсдарь?
— А... Да, вы абсолютно правы, госпожа Аттари, — пытаясь придать голосу убедительности, подтвердил ле Скотт.
А что еще мог сказать бедняга, который уже наверняка понял, что просто так не отвертится и выйти отсюда с малыми потерями — это его единственный шанс. Все же, он довольно быстро взял себя в руки и изобразив радужную улыбку, начал «обработку клиенток»
— Прошу вас, леди, проходите в приемную. Возможно, вы желаете чашечку хурбастанского чая, или же бокал вина?
Мэтр не унимался всю дорогу до приемной, а Даархель улучив момент, когда он отвернулся, дабы не навернуться в проходе, подмигнула маззель Бладрест и тихонько прошептала:
— Ну что, начнем подготовку к великому событию? Не стоит разочаровывать уважаемого мэтра.

Расположившись в удобных креслах возле стола, на котором лежали какие-то наброски и образцы тканей, девушка молча наблюдала за Скарлетт, которая рьяно взялась «за дело». Мэтр, мило улыбаясь, начал расхваливать последние тенденции моды, не забыв звоном колокольчика вызвать помощницу и распорядиться на счет чая. Даархель предпочла вино и подтянув к себе листы бумаги, стала рассматривать эскизы. «Боги... я, конечно, все понимаю — скромность должна присутствовать, но не до такой же степени! А этот кошмар по видимому является последним конвульсивным писком моды..» Отложив еще не воплотившийся ужас модниц обратно, княжна смерила скептическим взглядом мэтра
— Многоуважаемый господин ле Скотт, я бы хотела начать с фасона и набросков, а потом уже перейти к выбору ткани — безапелляционным тоном сказала вампиресса, флегматично провожая взглядом помощницу, принесшую заказанные напитки — мазель Бладрест, возможно вы захотите сначала озвучить свои идеи относительно стиля платья? А мэтр с удовольствием сделает зарисовки всех ваших нарядов.
Бокал с вином в изящной ручке девушки слегка покачивался в такт словам, а сама Даархель, уже точно зная, чего хочет, предвкушала жаркий спор с мужчиной. Тонкие пальчики прошлись по обивке кресла и, прочертив дорожку по подлокотнику, успокоились на коленях. Стройная ножка показалась в разрезе откровенного платья и тут же скрылась за легкой тканью. Возможно, мэтр и был удивлен столь смелым нарядом, но не сказал ни слова, что вселяло надежду на его вольные взгляды. С прошлым портным было сложно — он никак не хотел понять, что музыку заказывает тот, кто платит и постоянно пытался наставить княжну на путь истинный.
— Мэтр, я надеюсь, вы понимаете, что ничего из этого, — Даархель указала на эскизы, — нам не подойдет. А о моих предпочтениях вы уже догадались. Осталось выслушать пожелания госпожи Бладрест и перейти ко второму этапу.
Княжна очаровательно улыбнулась девушке, отмечая, что ее лицо ей знакомо, но напрягать память пока не хотелось — не время этим заниматься. А вот диктовать мэтру свои правила вампиресса была намерена постоянно, посему преобразив улыбку в плотоядную, продолжила
— Будьте так любезны предоставить мне письменные принадлежности и бумагу.
Ну да, рисовать девушка умела и довольно неплохо, а уж изобразить примерное очертание платья было минутным делом.

декольте, предполагало легкие ткани, третье открывало спину.. Вобщем, все эскизы радовали глаз вампирессы, а мэтра доводили чуть ли не до нервного тика. Его спасала только выдержка и привычка держать лицо при любых выкрутасах заказчиц, которые своими капризами могли довести до инфаркта кого угодно. Даархель оторвалась от занимательного бумагомарания и уловила вопросительный взгляд Скарлетт. Кивнув с легкой улыбкой, девушка взяла готовые эскизы «последнего писка» и решила продлить их жизнь. Где-то исправила, где-то убрала лишнее — переделала все под свой вкус. Листы перекочевали к мэтру, а вампиресса, уже через секунду забыв о их существовании, обратилась к мазель Бладрест:
— А знаете, уважаемый мэтр, наверное, будет не против запечатлеть каждую вашу фантазию.. — при этом Даархель так откровенно улыбнулась, что фраза получилась двоякой и не совсем подобающей в рамках высшего общества.
Княжна не собиралась облегчать задачу ле Скотту и очень хотела посмотреть на то, как бедняга будет успевать за полетом мысли этой белокурой бестии. А ведь это только начало, впереди его ждет еще выбор ткани и расцветки и не дайте боги платье окажется на тон светлее или темнее «Мужичку конец.. причем во всех смыслах» со смешком подумала вампиресса и вновь потянулась к бокалу. Ей же предстояло выбрать из уже нарисованных ею набросков что-нибудь и убедить мэтра не глотать валериану ведрами при озвучивании требований к ткани. А что будет во время примерки? Об этом даже думать не хотелось.
Мэтр тем временем завис на эскизах и только еле слышно что-то шептал.
— Что вы говорите? Будьте любезны, повторите погромче — досадливо качнув головой, княжна продолжила — то ли возраст уже не тот, то ли еще не тот...
Ле Скотт оторвался таки от этого «безобразия» и медленно, пытаясь подобрать слова, заговорил
— Госпожа Аттари.. эти платья, не совсем то, что сейчас модно.. Такие откровенные наряды.. в замке полно моралистов и не думаю, что вам будет уютно ощущать на себе их взгляды..
Осторожный взгляд на вампирессу, который заставил оную усмехнуться
— Мэтр, вопрос моды и морали меня не интересует, а что до взглядов.. Главное, чтоб не окосели от натуги, остальное — это не мои проблемы
Даархель качнула бокалом и сделала пару глотков, давая понять, что эта сторона спора ее не волнует. Улыбнулась портному, и снова сделала небольшой глоток чаю. Единственное, что радовало Скарлетт в этом месте — прекрасный чай.

Наблюдая за мэтром, Даархель вид имела слегка отрешенный, потому как все предложенные им вещи ну никак не вписывались в образ сидевшей перед девушкой мазель Бладрест. Представив ле Скотта в сложной композиции из рюшей, цветов, каменьев и прочей дребедени, она прибавила к этому безобразию кожаные панталоны и чепец. Скрыв подступающий дикий хохот сначала за бокалом с вином, а потом и за покашливанием, которое больше напоминало хрип умирающего, Даархель перевела взгляд на Скарлетт и решила, что она должна это увидеть. Быстро набросав пару эскизов, девушка передала их вампирессе с таким ангельским выражением лица, что заподозрить что-то неладное было бы просто кощунством. Тем временем, пока мэтр «развлекался» пустыми попытками переубедить блондинку, княжна решила, что пора бы поработать в два направления.
— Мэтр, я вот никак не могу решить, что лучше будет смотреться, — она протянула ему пару эскизов с платьями, — вот это в кожаном исполнении, или вот это из органзы с гипюровыми вставками?
Первый рисунок был с полностью открытой спиной и умопомрачительным декольте, а второй шокировал своим экзотическим фасоном, сочетающим восток и... что-то уж совсем неприличное. На самом деле Даархель был не так важен ответ, как хотелось посмотреть на вытянутое лицо мэтра и его изворотливость в работе сразу с двумя клиентками. Краем глаза княжна следила за своей «напарницей», наблюдая ее реакцию на свое творчество. Главное, чтобы рисунки не попали в руки к ле Скотту, ведь оскорбится же до глубины души. Впрочем, вампиресса не сильно и расстроилась бы такому исходу — заказать платье можно и в другом ателье. А вот в кои-тот веки получить хоть какое-то удовольствие от процесса в другом месте ей не удастся.
Мэтр же, ошарашено глядя на эскизы, впал то ли в ступор, то ли потерял дар речи, но его выпученные глаза и неприлично приоткрытый рот являли картину, что называется «ох**ть». Ради такого Даархель могла бы хоть каждый день приходить сюда и рисовать самозабвенно подобные каракули, но человек — это такая скотина, которая привыкает ко всему и эффект смазывается со временем.

Возмущение и возбуждение в голосах девушек сопровождалось тихим смирением со стороны мэтра. Мазель Бладрест навешивала на мужчину куски материи, которые считала пригодными для платья, только вот к тому времени все еще оставаясь в раздумьях по поводу окончательно эскиза. Даархель же, посмеиваясь мысленно, продолжала «творить» все новые и новые фасоны, требуя внимательного и детального рассмотрения каждого ле Скоттом и после нескольких минут обсуждения, признавая очередной шедевр негодным. Так пролетело больше часа, девушки были довольны, мэтр почти при смерти, вобщем, начальная стадия прошла в мирной и дружественной обстановке. Ведь тот факт, что две девушки, увлеченные каждая своим платьем и требующие к себе массу внимания, не перегрызли друг другу глотки, можно назвать чудом. Но вот мэтр с облегчением проводил неугомонных красоток и получив обещание, что примерка будет тоже совместная и последующие визиты девушки намерены наносить так же вдвоем, судя по выпученным глазам, решил запастись валерианкой.
Солнечный день был в самом разгаре, девушки неспеша прогуливались по шумной улице и когда Скарлетт предложила отпраздновать сегодняшнюю победу над скукой, Даархель не нашла причин для отказа
— С удовольствием выпью в вашей компании — улыбка не сходила с лица и всегда отстраненное выражение, сменилось на что-то напоминающее блаженство — Вы правы, этот день стоит отметить и не только в кафе, но и на календаре.
Они прошли пару сданий и оказались около небольшого кафетерия, где и собирались разместиться. Внутренняя атмосфера порадовала княжну — уютно и без лишнего пафоса, опрятные и предупредительные официантки, внимательно следящие за посетителями и их желаниями. Девушки разместились за столиком у окна и к ним тут же подошла миловидная брюнетка. Поприветствовав новых посетителей, она вручила каждой их них меню и осведомилась о выборе. Даархель и так знала, чего хочет, посему, заказав кофе и пару пирожных, вампиресса достала из сумочки сигариллы, ожидая, когда ее спутница сделает свой выбор.
— Не возражаете? — запоздалая мысль о том, что ее новая знакомая может оказаться некурящей все же посетила голову княжны, хоть к тому времени чуть горьковатый дымок уже струился к потолку. Поэтому вопрос был скорее данью вежливости, чем необходимостью к одобрению. — Здесь навряд ли подают что-либо алкогольное, так что не имеет смысла заказывать вино или шампанское... впрочем, ваших вкусов я пока не знаю.
Девушка выпустила облачко дыма в сторону, жмурясь от проникающего в окно солнца, словно сытая кошка и блаженно улыбалась.

Неторопливо пуская дым в потолок, девушка с легкой улыбкой слушала речь новой знакомой и обдумывала новые способы «развлечения» за счет мэтра. К слову сказать, этот день принес Даархель намного больше радости, чем весь прошедший месяц, а такие моменты она ценить умела. Впрочем, по мнению княжны все в этом мире имело свои плюсы, нужно только уметь смотреть на ситуацию с правильной стороны. Вот и сейчас, в этом кафе не подавали крови, тут не разгуливали танцовщицы и не прохаживались добровольные доноры, но зато какая приятная компания в лице очаровательной блондинки подобралась. На эту белокурую бестию вампиресса и любовалась последние несколько минут. А замечание относительно повторения сегодняшнего шоу вызвало только предвкушающую улыбку. Но вопрос, с виду такой невинный и даже, можно сказать, абстрактный заставил задуматься. На пару минут над столиком повисла полная тишина — Даархель все так же курила сигариллу, а ее оппонентка ожидала ответа и судя по всему не хотела торопить собеседницу. Наконец, окурок был потушен, взгляд княжны прояснился от каких-то то ли мыслей, то ли воспоминаний и девушка тихо произнесла:
— Знаете, иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы подобные, как вы выразились, мероприятия не организовывались вообще.. Я хоть и бываю далеко не на каждом балу, но если уж и посещаю их, то никогда не ухожу раньше «обязательной программы» — ттут девушка усмехнулась и лукаво подмигнула Скарлетт — вот, например, на прошлом умер глава.. мм.. — она чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, какой клан представлял господин Виго — ..глава клана Ang D’Ardeur Лардж Виго. Предыдущий бал, который я пропустила, вообще запомнился сотнями смертей.. не исключено, что там постарались алхимики.. Другими словами, от намечающегося празднества я ожидаю лишь очередной темы для газетных сплетен и сенсаций, ну и немного флирта, если попадется достойная кандидатура.
Вывалив на новую знакомую эту информацию, Даархель хотела было «добить» Скарлетт тем фактом, что все события не обходятся без несчастных случаев или по крайней мере без неудавшихся отравлений (или удавшихся — тут, как повезет), но в этот момент официантка принесла заказ и княжна предпочла переключить внимание на ароматный кофе. И действительно, зачем расстраивать столь милую особу своими пессимистическими мыслями и циничным подходом к великому празднику? Ведь когда-то Даархель и сама так же ждала своего первого бала.

Кофе, сигариллы, немного сладкого и обилие горечи вместо осадка где-то глубоко в душе. Сколько не старайся, как ни крутись, а ничего не изменишь... Разве, что найдется такой человек или вампир, который один своим присутствием побудит к действиям, заставит жить и радоваться каждому дню, как последнему. Даархель слушала монолог собеседницы и размышляла о том, что их мысли чем-то схожи, есть что-то... может, та же циничность, может годы, которые перечеркнули все мечты и желания «Но она, как и я уже ничего не ждет... а может, я ошибаюсь? Может эта миниатюрная девушка еще не утратила той тяги, что позволяет наслаждаться быстротечными минутами? И эти слова всего лишь минутная хандра, тоска по кому-то или чему-то». Княжна пристально посмотрела на Скарлетт и не найдя на ее лице ни одного признака усталости от жизни, тихо, так, чтобы слышала лишь блондинка, заговорила:
— Дышать... жадно вгрызаться в эту жизнь, захлебываться каждым вздохом и наслаждаться каждой секундой бытия... не для кого-то, не вопреки, а назло... друзьям, врагам — не важно кому. Всему миру назло! Цепляться, карапкаться из последних сил и гореть.. гореть в этом аду пока от тебя не останется лишь горстка пепла на холодной мостовой... Тогда ты уже не вспомнишь, кто ты, где ты — время растянется в одну мучительную точку, чтобы в следующую секунду сжаться в до боли знакомую пульсирующую прямую. И ты снова живешь, втягиваешь в себя такой необходимый и такой ненавистный кислород! Не можешь отказаться от еще одного глотка, не в силах пойти наперекор своему телу.. Оно жаждет продолжить агонию, вобрать в себя еще каплю этого мира, чтобы потом, жалея о содеянном, повторять вновь и вновь.. Ты еще жива, стараешься удержаться на плову, не замечая, что ноги уже коснулись дна... А там внизу нет ничего... только миллиарды звезд, словно маячки, манят тебя, побуждая отказаться от борьбы. И ты поддаешься — расслабляешься, давая течению нести тело куда-то... не важно куда, лишь бы не стоять на месте. Время для тебя сейчас — это сплошная точка... вокруг пунктиры и многоточия, они кружат неподалеку и точно так же качаются на волнах иллюзии. Но когда-нибудь ты вспомнишь тот последний вздох.. ту борьбу и дикую схватку с самой собой. В тот миг все звезды сольются воедино и взорвутся сверхновой. Ты слышишь?! Она горит для тебя и только для тебя! Так не стой на месте... Что же ты.. Рви зубами преграды, пройдись по головам и вынырни в тот мир, где каждый глоток воздуха равносилен нирване. Там, где ты упивалась свободой и разбивалась в дребезги только от самого факта своего существования, сейчас остались лишь воспоминания... Не нужно помнить, не стоит пытаться возвратить то, что прошло.. Сейчас время для тебя — это пульсация, та зеленая ниточка, что тянется на черном фоне, символизируя жизнь... Тебе остается только дышать... хрипло, с надрывом накачивать легкие раз за разом.. Не останавливайся... сейчас время для тебя — лишь пять пустых букв, созданных для обратного отсчета всего живого...
Она говорила и говорила, сама не понимая, зачем и почему хочет рассказать, как важно и как тяжело продолжать жить, когда, казалось бы все потеряно и надежды не осталось. Даархель не заметила, как перешла на «ты», но на данный момент это было таким несущественным, таким далеким, что казалось даже естественным, само собой разумеющимся. Только смотреть в глаза этой девушке и пытаться донести до нее, что оно того стоит. Закончив свой монолог, княжна, как ни в чем не бывало, сделала глоток кофе и с легкой улыбкой продолжила:
— Не будем о грустном, ведь у каждого есть свои тараканы в голове и не мне вас судить... Но одно я могу вам пообещать — тут вампиресса подмигнула Скарлетт и усмехнулась, совсем, как юная девочка, которая затевает очередную авантюру за глазами родителей — мэтра ждет сюрприз. И надеюсь, что вам он придется по вкусу... ну, а Ле Скотт как-нибудь переживет.

Они еще посидели в кафе, поболтали, казалось, обо всем на свете и разошлись только ближе к вечеру. Завтра предстоял еще один день из разряда «пытка наслаждением». Мэтр назначил девушкам встречу на полдень, но Даархель не собиралась приходить вовремя — княжна может и задержаться на минут полчаса... В общем, в половину первого вампиресса появилась на пороге ателье, где и встретилась со своей подругой по несчастью. К слову сказать, на сегодняшнюю примерку княжна выбрала довольно скромное платье, что должно было порадовать мэтра на какое-то время и внушить мужчине надежду на благоприятный исход.
— Добрый день, дорогая Скарлетт, — она приветливо улыбнулась девушке, обращаясь к ней, как к подруге — вы готовы к свершениям?
Толкнув дверь, вампирессы зашли в ателье, где мэтр ле Скотт уже встречал их фирменной улыбкой и каким-то восторженным лепетом относительно туалетов, выбранных девушками.

Видеть радушную улыбку мэтра было приятно, но еще более приятно было осознавать, что она там долго не продержится. Даархель со Скарлетт расположились в креслах, а вокруг них летал ле Скотт, агитируя девушек на непонятно что. Ну, по крайней мере княжна не могла понять, то ли он действительно думает, что сможет сделать из них подобающих леди, то ли мэтр пытается таким образом заниматься самовнушением. В общем, когда помощница оставила мужчину одного на растерзание парочке красавиц, Даархель с удивлением услышала, что мазель Бладрест будет придерживаться вчерашнего выбора. Хотя, тот эскиз действительно был хорош, да и представив в таком платье девушку, княжна не сдержалась от улыбки «Что ж, держитесь, мэтр! Эта особа вытянет из вас последние жилы, пока выбранное платье не засияет на ней подобно звезде» Усмехнувшись внутренне, она оставалась спокойной внешне, только вот азарт и черти в глазах выдавали, что не все так просто. Мэтр же, видимо, посчитав речь Скарлетт хорошим знаком, заливался соловьем:
— О! Мазель Бладрест, ваш выбор поистине прекрасен! — подсовывая девушке какие-то рисунки, мужчина просто лучился счастьем — вот тут есть несколько образцов вышивки, — далее на стол легли лучшие отрезы шелка всех оттенков черного — пожалуйста, выбирайте — все для вас, прекрасная госпожа! Вот этот экземпляр только на днях был привезен из Хурбастана — мэтр красиво разложил свои наработки и довольный собой, переключился на Даархель — а вы, мазель... — тут он замялся, видя плотоядный блеск глаз княжны, но, все же взял себя в руки — на чем вы остановили свой выбор?
Вампиресса сделала восторженное выражение лица, заломила руки и в «порыве неконтролируемых эмоций» подскочила к ле Скотту.
— Мэтр! Вы даже не представляете, какое платье я выбрала... — тут она возвела очи к потолку и вдохновенно продолжила «грузить» несчастного своим бредом — это воздушное, словно облако, белое, будто первый снег, но черное, как хурбастанские ночи и величественное, как туалет королевы платье я увидела сегодня во сне! Мэтр, вы просто обязаны мне помочь, — девушка схватила листок бумаги и быстро набросала эскиз — вот такое оно... мое счастье... Уважаемый, тут я буду признательна вам, если вы поможете мне определиться в вырезом и формой юбки.
Даархель не прекращала вываливать на мужчину лавину словесного потока, то и дело тыкая тонким пальчиком то в одно, то в другое место эскиза. Тут ее взгляд резко переместился на Скарлетт и княжна подмигнула своей подруге по несчастью, давая понять, что развлечение только началось.
— Мазель Бладрест, — да да, именно так официально, как и подобает настоящей леди — а что вы скажете по этому поводу?

Когда мэтр осел в кресле, а Скарлетт с готовностью пионера подыграла этому спектаклю, княжна была готова расцеловать белокурую бестию «Боги, этот день нужно отметить на календаре, как один из самых счастливых! А девушка то хороша... С ней можно веселиться, так сказать, на всех оборотах и в любое время суток». Видя, как соучастница сдерживает подступающий смех, Даархель порадовалась тому, что сейчас может улыбаться во все клыки не таясь, ведь по идее ее сияющее личико знаменует крайнюю степень увлеченности процессом и божественное вдохновение. Но вот ле Скотт умчался за тканями и вампиресса смогла засмеяться.
— Зато он запомнит наши туалеты на всю оставшуюся жизнь! Да и полезно хоть иногда побывать в нашей женской шкурке...
Княжна задорно подмигнула подруге, давая понять, что сейчас начнется второй акт и когда мэтр, обвешанный всякими тряпочками, вернулся в комнату, она вцепилась в его руку и жарко зашептала на ухо:
— Мэтр, я так ценю ваше мастерство, — незаметным движением смахнула с его рук невообразимое количество лоскутков и подвела к столу, на котором уже красовалось ее новое творение «из сна» — взгляните, разве тут нужен щелк? Только органза... самая легкая и воздушная, — и повысив голос, продолжила — ах! Вы даже не представляете, какой фурор я произведу на балу!
Тут ее внимание переключилось на Скарлетт, которая, судя по всему, так же наслаждалась процессом. Улыбка из восторженной превратилась в кровожадную, а глаза чуть ли не искрили от творившегося в них беспредела.
— Мазель Бладрест, вам непременно нужно подобрать фасон! Такой прекрасный выбор нуждается в кропотливой работе, как бриллиант в хорошей огранке.. — улыбка стала ехидной и девушка, методично обвешивая мэтра шелком, как бы демонстрируя на нем представленные ткани, продолжала щебетать — вот посмотрите, как прекрасно на уважаемом мэтре смотрится этот дамаск! Удивительная по красоте отделка получается именно из этой ткани. А вот тафта — это прекрасный экземпляр, вы только посмотрите! Этот чудесный флер сделает ваш образ легким, словно фея.. О! А вот этот шанжан сделает вас поистине неотразимой!
Даархель самозабвенно выплескивала на девушку все свои познания в разновидностях тканей, а заодно превращала мэтра в нечто, отдаленно напоминающее то ли елку, то ли мужчину «с определенными вкусами». Ле Скотт же, решив сдаться на волю двум ненормальным, со скорбной миной, которая еще пару минут назад претендовала на улыбку, терпел издевательства. Но надолго ли хватит его терпения — этого Даархель не знала, впрочем, это не мешало княжне веселиться. Ведь она уже давно решила, что появится на балу в платье из кожи с неприлично оголенной спиной, но хотела сделать мэтру сюрприз и пока умалчивала о своем выборе.

Даархель молча слушала «партию» соучастницы этого шоу и сияя самой радостной улыбкой, старалась не засмеяться в голос. Впрочем, глядя на мэтра, она была готова взорваться и растечься прямо на полу лужицей — это чудо смиренно стояло и с плохо скрываемым траурным видом кивало на каждое слово мазель Бладрест. Княжна, услышав, что блондинка упомянула вышивку, тут же использовала момент, чтобы отвернуться на минуту, якобы выбирая подходящие экземпляры. На самом же деле, если бы ле Скотт посмотрел в тот момент на девушку, он отчетливо увидел бы ее подрагивающие плечики и услышал неопределенные звуки, подозрительно смахивающие то ли на всхлипы, то ли на смех. Перебрав пару десятков вариантов, вампиресса все же совладала с собой и уже спокойно могла повернуться, что и сделала, протянув Скарлетт образцы вышивки.
— Вот, мазель Бладрест, посмотрите эти — это же просто произведение искусства! — прикладывая то один, то другой рисунок к различным частям тела бедного мужчины, она продолжала вещать — вы видите, как этот вариант будет гармонировать с формой выреза? О! А вот сюда добавить немного блеска бриллиантов и вы засияете, подобно звезде!
Вобщем, девушки веселились, как могли и ни упускали ни одной возможности, чтобы не поиздеваться над бедным портным. Спустя пару часов им все-таки удалось довести мэтра чуть ли не до сердечного приступа и обсудить все детали будущих платьев. Последней каплей для портного стало платье, на котором все же остановила свой выбор княжна — из черной кожи в пол, полностью закрытое спереди, оно должно было открывать полностью спину. После детально рассмотрения и незначительных споров девушек между собой по поводу того, какую кожу лучше будет использовать, ле Скотт не стесняясь, капал валериану в стакан с виски, решив, что примет любой выбор взбалмошных дамочек. Но, он, видимо, не учел одного факта — княжна обладала довольно своеобразным чувством юмора.. После ее предложения использовать кожу девственниц, мужчина осел в кресло и больше не вставал, молча глядя глазами суицидника на творившееся безобразие.
Когда все вопросы были улажены и довольные леди, раскрасневшиеся от дебатов и сдерживаемого смеха, устало опустились на предложенные им еще при первом приходе кресла, мэтр немного воспрял духом и нашел в себе силы предложить «изуверкам» еще по чашечке чая. Даархель отказываться не стала — после столь долгого разговора во рту пересохло и хотелось чего-нибудь холодного.
— Мазель Бладрест, я надеюсь, вы никуда не спешите и составите мне компанию?
Девушка чувствовала, что выложилась на полную катушку, но вместе с усталостью по телу разливалось удовлетворение и даже какое-то насыщение, что ли. Она надеялась, что и у ее знакомой ощущения не хуже, в чем удостоверилась, вопросительно взглянув в глаза Скарлетт — вампиресса явно была довольна собой.