За слегка трепещущими на ветру стенками шатра графа шумела толпа, добавляя больше волнения в бурлящую жизнь на ристалище. Время от времени ревели трубы и неистовстсовала толпа зрителей попроще, коих было несоимеримо больше, чем благородных особ, как обычно, занявших верхние ложи. Когда кто-то входил или покидал шатер, Адам видел в открывшуюся щель просторное поле, разделенное невысокой турнирной оградкой и обнесенное плотным барьером из тесно подогнанных друг к другу срезнных наверху бревен. На них были наброшены фамильные полотна участников, так же зрительские места аристократов пестрели геральдическим убранством в соответствии с местами, отведенными тому или иному семейству. Толпа горожан и приезжих разместилась на обычных деревянных скамьях, вкопанных в насыпанный полукруглый холм, превращающий место действия в кустарный театр, те же, кому не хватило мест в зрительском секторе, повылазили на окрестные деревья.
Адам стоял посреди шатра, разведя по сторонам руки и терпеливо ожидал, когда несколько оружейников закончат его одевать. Со всех сторон его дергали за стягиваемые потуже ремешки, крепили щитки, следя, чтобы они как можно плотнее прилегали к телу. Граф смотрел на холодно поблескивающий меч на колченогом столе, где он покоился, едва-едва показав из ножен острое лезвие, а в голове было на удивление пусто. Никаких лишних мыслей или рассуждений; сейчас, стоя среди усердно трудящихся оружейников, собирающих из него боевую машину давних времен, Адам лишь прикидывал в уме все известные ему маневры и комбинации. За стенами этого шатра, в отдельно стоящем загоне для рыцарских лошадей дожидался верный Пилигрим, которого сейчас, наверное, тоже упаковывали в броню. Граф представлял себе угрозу, которую представлял из себя обученный юстициар, но и примерные шансы этого юстициара, запаянного в глухую броню верхом на тяжелой лошади, Адам тоже не упскал из виду. Каким бы ловким не был рыцарь, но несколько десятков киллограмм железа на тебе вряд ли подарят ловкость обезьянки. Да и вообще, в конной сшибке ловкость — не главное, важную роль здесь играет сила и выносливость, а так же умение всадника держаться в седле. Бывали случаи, когда рыцарь попадал копьем в соперника, и вместе с ним же вылетал на землю, потому что не умел держать копье, или держать равновесие тела при скачке. Но это редкость, потому что никто в здравом уме не выйдет на поле без подготовки — подобный позор, как правило, уже ничем не смывался.
Адам сам не знал, что сподвигло ответить его на вызов Кайзерлинга. Может гордость? Или рвение доказать Аскару, что тот ошибся, посчитав, что ему дозволено язвить дамам? Да и вообще, язвить направо и налево. При всей своей рассудительности, но граф иногда подвергался нападкам молодой горячности и порой поступал раньше, чем хорошенько подумал. Как и тогда на балу, бросив перчатку старому вампиру, забыв где они находятся. Теперь, когда перед вывешенным у входа щитом было выставлено копье, как принятие вызова, граф на минутку задумался, а стоило ли... Было бы разумнее сэкономить силы перед сражением, ради которого он сюда явился, а не тратить их на сшибку с юстициаром, не вызвавшим конкретно его, а просто бросившим вызов всем, кому хватит духу. Нет, все же гордость здесь тоже ощутимо дернула за веревочку, задев ею самолюбие. Что ж, жребий брошен.
Адам отвернул полог и вышел наружу, заслоняясь рукой от слепящего солнца и щуря глаза. Тут же его обдало холодным ветерком, взъерошив и без того нерасчесаные белые волосы. Толпа зашумела громче, едва не заглушив сигнал меднотрубых герольдов, подавших сигнал зачинщику. Адам окинул взгядом сверкающее снегом поле, собравшуюся толпу и взглянул на закрепленное у наконечника выставленного копья узкое раздвоенное знамя в цветах Фортунатов, лениво шевелящее длинными хвостами. Его уже ждали. К графу подвели уже снаряженного коня. Ловко взобравшись в седло, Адам оправил длинное, до колен, геральдическое сюрко, скрывающее стальной нагрудник, украшенный чеканкой и устроился поудобнее. С двух сторон к нему подошли двое оруженосцев, подавая шлем и щит.
— Удачи вам, господин.
Адам слегка улыбнулся, принимая сперва шлем, достал из него плотный шерстяной подшлемник, обшитый войлоком. Сверху на него Адам одел шлем и мир превратился лишь в узкое пространство, почти полностью скрываемое непроницаемой чернотой железа. Для этого боя граф немного модернизировал его, добавив пышный плюмаж из красных страусиных перьев, развевающихся на ветру, подобно пламени. Сунув руку в петли щита, Адам проверил его на вес и выдернул из земли копье, которым ответил на вызов юстициара. Словно обрадованное тем, что наконец-то попало в руки хозяина, знамя оживленно затрепетало на ветру, когда конь двинулся с места, вниз, к ристалищу. Лязгнуло железо в ответ на рев толпы, и звуки труб и барабанов, отыгрывавших личный боевой марш каждого, кто выходил на поле, в данный момент, Адама. Пилигрим шел уверенно, нисколько не сомневаясь в своем наезднике, лишь коротко пофыркивал, выпуская в холодный воздух облака пара. Взгляд серых глаз, поблескивавших в прорези шлема, цепко ощубывал трибуны, в поисках его вчерашней знакомой; он немного побаивался, как бы она еще чего не выкинула в самый неподходящий момент.
Выехав на поле, он сделал круг почета и занял свое место в противоположном конце, напротив соперника.
Отредактировано Адам Де Мариско (17.09.2010 01:39)